「幸せやった。本当にお礼を申し上げたい。素晴らしい人でした」

　２０２０年８月２８日、１９８０年代の漫才ブームを支えた女性漫才コンビ「今いくよ・くるよ」の今いくよ（いま・いくよ、本名・里谷正子＝さとや・まさこ）さんが２０１５年５月２８日午後５時５８分、胃がんのため大阪府内の病院で死去した。６７歳だった。２０１５年５月２９日、京都市内で相方の今くるよ（当時６７）、家族、近親者らによる密葬形式で通夜が営まれ、くるよがいくよさんの最期の様子を明かした。気丈に話していたくるよだったが、最後には頬を涙でぬらしたのであった。くるよは、病室ではいくよさんの足をさすったりしながら「がんばりや」と激励し続けた。「気ぃ遣いやから“ありがとう”っていう顔もするんです。でもモニターではあらあらっていう数字になって、ゼロになったんです。でも素晴らしいのは最後まで笑顔でした。“がんばるよ”っていうサインを送ってくれて、わたしも“がんばりや”って言いました」と説明したのである。３日ほど前には、名前を呼ばれ「里谷正子、２８歳です」と本名を告げて年齢も若く言い、看護師を笑わせる場面もあったという。くるよが思わず「ナイスギャグ」とほめると、いくよさんもニッコリ。これが２人が交わした最後の言葉となったのだ。お笑いは最期まで続いたのである。心残りはデビュー４５周年の舞台に立てなかったことだった。くるよが「がんばろう、（４５周年まで）あとちょっと」というと、いくよさんもしっかりとうなずいていた。くるよは「本当に４５周年やりたかったです」とポツリ。「わたしが舞台で倒れたときに支えてくれたでしょ。命の恩返しをしようと思ってたのに、なんで？」と無念の思いは尽きなかったのである。くるよは、最後の最後には涙をこらえきれず「ありがとう」と涙。「幸せやった。本当にお礼を申し上げたい。素晴らしい人でした」と天国に旅立った相方に感謝の言葉を送った・・・昭和のお笑い人が一人いなくなった・・・（井森隆）