あの頃の読書 ⑤

先日、かなりの読書家である知人との会話の中で「自分の意志で読んだ人生最初の本は何か？」というものがありました。
ここで言うところの「人生最初の本」とは、親が選んで買って与えてくれたものではなく、もちろん絵本でもない。挿絵よりもはるかに文字のボリュームがあるもの。子どもの頃の話になるから、おそらく児童書だろうということで、知人は苦労して記憶をさかのぼっていました。
私の方は記憶をさかのぼることなど簡単でした。人生最初の自発的な読書ついて、その記憶は鮮明です。作品名も、初めてその本を手にしたとき情景も、鮮やかに思い出すことができます。

私の「人生最初の本」は、松谷みよ子さんの童話『ちいさいモモちゃん』。この人気作品は『モモちゃんとプー』『モモちゃんとアカネちゃん』と、シリーズ化されました。

初めて出会ったのは小学校に入学して間もない頃の図書室でした。教室のすぐそばに低学年用の図書室があり、1ｍほどの高さしかない本棚にずらりと本が並んでいるその場所が、とても特別な場所のように感じていました。
そして壁際に設置してあった本棚の中に『ちいさいモモちゃん』はありました。背表紙の文字に目が留まり、そのまま本棚から抜き出して表紙を見たとき、一瞬にしてモモちゃんと黒ネコのプーの可愛らしさの虜になったのでした。
それから何度も図書室で同じ本を借りて読んでいましたから、低学年図書室の『ちいさいモモちゃん』の図書カードには、私の名前がいくつも記されていたはずです。

『ちいさいモモちゃん』は、主人公のモモちゃんが生まれた日から３歳までの日常が描かれています。
私が最初に好きになった場面は、モモちゃんが生まれた日にカレーを食べてもらおうと、じゃがいもやにんじんが訪ねてくるシーン。それからママが「たったかたあ」とミシンで30枚のパンツを縫うシーン。それ以外のどのシーンも、今でもちゃんと覚えているのです。
そして初めての出会いから何年も経ったある日、書店で文庫本化されたモモちゃんを見つけ、自分のお小遣いから「自発的に」買ってしまいました。昭和51年4月発行の５刷。定価は何と160円！　今ではすっかり紙も変色してしまいましたが、私の「人生最初の夢中になって読んだ作品」を、手放すことはできません。

さてこの作品は、その後モモちゃんの妹のアカネちゃんが主人公となり『アカネちゃんとお客さんのパパ』『ちいさいアカネちゃん』『アカネちゃんのなみだの海』と続きます。
しかしこれらの作品は童話としてはちょっとヘビーな内容になっており、どうにも好きになれませんでした。そこには「両親の離婚の話をメルヘンな感じに書かれてもな～」と、冷めた目で見ている私がいました。

松谷みよ子さんの作品では、まだほかにも印象的な作品があるのですが、それはまた別のときにご紹介します。