ロボサムライ駆ける■第32回
作 飛鳥京香（C）飛鳥京香・山田企画事務所
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第四章 剣闘士（５-1）
「姐さん、よい眺めですぜ。さすが徳川様の空軍飛行船てわけだ」
鉄が飛行船の窓から眺めている。
「まあ、鉄、いい年をした大人ロボットが、それほどよくはしゃげるものですねえ。飛行船に乗ったというくらいでねえ」
「だって、姐さん、私しゃこう見えても、空を飛んだのは初めてなんですよ」
「さようですか、よく高所恐怖症じゃなかったことですね。それに私たちは、これから物見遊山に行く訳じゃないのですよ。西日本のロボットと、ひょっとしたら戦わなきゃいけないんですからねえ」
「戦いですって。ああ、胸が高鳴りまさあ。おまけに姐さんの前で、いい格好ができるなんて、最高じゃありませんか」
「鉄さん、あなた、ひょっとして、私に惚れてる訳じゃないでしょうね」
「ね、姐さん。何を言い出すんですか。姐さんがだんなの内儀だってのはよくわかっていまさあ。ははあっ」
と笑いでごまかす鉄。
「そうですか。それならいいんですけれど。あなたのはしゃぎの一因は、私と旅行できるからではないかと考えましてね」
「そりゃないですぜ、姐さん」
内心ドキッとする鉄。といいながらも、顔を赤らめる鉄であった。
「大変です」
ドアをノックして、徳川空軍の佐久間大尉が入って来る。
空軍の軍服は空色のモンペ服の上に陣羽織を羽織っている。肩章には階級が示されている。また、背中には三つ葉葵が白で染め抜かれていた。
佐久間は面長で彫りの深い顔をしていた。どうやら徳川公廣の親戚筋らしい。
「どうかいたしましたか、佐久間大尉」
「現在、本船は西日本と東日本の境界近くまで飛行してきておりますが、敵が現れました」
佐久間は顔を高潮させていた。
「敵だって、そいつはいけねえや」
鉄が起き上がり、片腕をまくりあげた。
「気の早い人ですね。空のうえで殴り合う訳じゃないんだから、なんですか、その腕まくりは」
「すみません、つい、地の上の戦いと間違いまして」
鉄はぼりぼりと頭をかいていた。
「ともかく、お二人とも飛行船操縦室のモニターをご覧ください。どうぞこちらへ」
佐久間は二人を案内する。二人は佐久間に従い、通路を歩む。
「鉄さん、うれしいでしょう。コックピットを見せてくれるんですからね」
「そりゃ、うれしいでさ。願ったり叶ったりとはこのことだ」
「鉄さん…」
いいながら、急にマリアは立ち止まり、鉄の顔を見た。
「何ですか、姐さん」
何事かと期待してマリアを見返す。
「では戦いが始まったら、あなたの男っぷりてものを見せていただけるのでしょうね」
「がってんしょうちのすけでえ」
佐久間大尉は鉄の様子を見て首を竦めた。
こいつはだいじょうぶかという顔付きである。
「どうぞ、こちらです」
ドアを明けた。コックピットに入る。たくさんの徳川軍の空軍兵士が働いている。
「うわっ、思っていた以上に広いや。ねえ、姐さん」
鉄が突拍子もない声を張り上げて、片手で額を打った。
「うるさいですわねえ、私はヨーロッパから日本へ来たとき、小型気球に乗ったり、飛行船に乗ったりして、うんざりしているのです」
「どうぞ、あれが敵の姿です」
佐久間大尉が操作卓の上にあるモニターを指し示した。
「何だ、ありゃ」
「どうやらタコのようです」
佐久間の間の抜けた返事である。
「タコだって、タコってのは海の底にいりゃいいものおよ」
鉄は強がっていた。
軽量で張力のある高密度繊維で編み上げられたタコが、境界線上にずらっと揚げられていた。西日本都市連合があげているタコだ。上空からの侵入を防ぐためらしい。
「姐さん、何かタコの下に見えますぜ」
「何かの重しでしょうね。見せていただけますか、佐久間大尉」
その物体に飛行船の監視カメラがズームした。
「これはひどいですねえ…」
思わず顔の表情が強張るマリアだった。
「こいつはあんまりだ」
鉄も表情が変わった。
国境から逃げようとしたロボットの首が、各々のタコの飾りにつけられているのだった。
「数枚のタコには、どうやらロボットが乗っているようです。しかもロボ忍です」
佐久間大尉が告げた。
「おもしろいじゃないですか」
「たぶん、あやつらは、この飛行船の気球部分に爆発物を飛ばすつもりでしょう」
佐久間が述べた。
「それじゃ、あやつらに、火器じゃなく、火気厳禁と言ってやらなきゃなりませんねえ」
「鉄さん、あなた…何を。私の怒りが爆発しますわよ」
たしなめるマリア。
が、しゃれを言った鉄に、コックピットの全員から、冷たい視線が投げ付けられた。
「へい、どうもすみません」
縮こまる鉄。
「さあ、ここが正念場ですよ、鉄さん。あなたに働いて貰いましょう」
鉄にとっては目が覚めるような言葉だった。「ええ、姐さん、私が何を」
「こちらもタコを飛ばすのですよ」
にっこりしながら言うマリア。
「それで、まさか…」
悪い予感が鉄の頭をかすめる。眼を白黒させる。
（続く）
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