さらば福岡！ サンキュー・バレット！ 思い交錯するトップリーグ決勝

≪トップリーグ・プレーオフトーナメント　兼　日本選手権≫

【決勝】

パナソニック　○　３１（２３－７，８－１９）２６　●　サントリー


快晴の中で行われたラグビートップリーグの決勝。

昨年は悔しいリーグの中止となったラグビー界。
今年のトップリーグにかける気持ちは、
本当に強かったのではないかと思います。

決勝も5000人という観客の中で行われましたが、
「ラグビーの聖地」秩父宮は、
やっぱり熱かった！！！！

そして改めて、
ラグビーの大舞台は秩父宮だなあ・・・・・
なんてことを思わせてくれる決勝でしたね。


試合は前半開始早々から、
パナソニックの堅い守備からの速攻が決まって、
前半は押しに押して23－7と大きなリードを奪いました。

この試合が引退試合となる福岡も見事にトライを決め、
その千両役者ぶりを見せてくれました。
パナのキッカー、松田も随所にいいキックを見せて、
勝利の立役者となりました。

そして全員の堅くアグレッシブな守備は、
パナソニックをパナソニック足らしめているところで、
この試合も見事なものでした。

サントリーは後半早々に1トライを返し、
終盤には追いすがってあと一歩まで追いつめましたが、
逆転を狙ったサイド攻撃はあと一歩で実らず。

”世界のスーパースター”バレットにとっても、
日本での最後の試合になりました。


しかし、
各チームに来てくれた”世界のスター選手たち”が魅せてくれた数々のプレー。
日本のラグビー界をまた、
大きく成長させてくれたのではないかと思います。

そしてそのレベルの高い戦いの中で、
日本の次代を担う選手たちも次々に現れ、
日本のラグビー界はますます発展していく思いは強くなりました。

さあ、
2023年のフランスＷ杯まであと2年。

昨年は全く代表戦もできずじまいだったので、
強化は大きく遅れています。
日本代表強化の一つの柱だったサンウルブスもなくなり、
逆風も吹く中で「世界４強」を目指しての戦いは、
待ったなしです。

もうすでにすっかり日本のメジャースポーツとしてなじみつつあるラグビー。
来季からは新たなリーグが立ち上がり、
さらに前へ、前へと進んでいってくれると思います。

様々な思いの交錯する、
日曜日のトップリーグ決勝でした。

勝者も敗者も、
彼らのすがすがしくやり切った顔こそが、
日本全体にまた勇気を与えてくれました。

ありがとう、福岡！ありがとう、バレット！
そしてありがとう、ラグビー！！