≪２０１２年 高円宮杯Ｕ－１８プレミアリーグ参入戦≫
桐光学園（関東） １ － １ 北海道大谷室蘭（北海道）
１５ ＰＫ １４
なんという大激戦。
プレミアリーグ参入をかけ、
各地で１年間にわたり激闘を繰り広げてきたプリンスリーグの面々。
その優勝チームが集まり、
雌雄を決して来年度のプレミア参入チームを決めるのが、
この参入戦です。
１年間の総決算ともいえるこの試合。
全国９地区の優勝チームから、
プレミア参入チームは４チーム。
まずは土曜日の１５日、
以下の試合が行われました。
ガンバ大阪（関西） １－０ アルビレックス新潟（北信越）
ＪＦＬ福島 （福島） ４－０ 広島皆実（中国）
大津高校 （九州） ６－１ 香川西（四国）
桐光学園 （関東） ２－１ ジュビロ磐田（東海）
この日かった４チームのうち３チームは、
この勝利でプレミアリーグ昇格を決めました。
そして桐光学園だけは、
更に今日、北海道代表の北海道大谷室蘭と、
プレミア昇格をかけたガチンコ勝負に挑みました。
前半早々に先制された桐光は、
すぐにセットプレーから追いつきその後は決め手のないまま延長へ。
そして延長でも決着が着かず、
参入戦で唯一のＰＫ戦へともつれこみました。
今年全国の舞台を踏むことがなかった北海道大谷室蘭は、
この試合がまさに３年生の”引退試合”。
気合いもバリバリで、
難敵・桐光に挑みかかっていきました。
桐光は土曜日に不利が予想されたジュビロ磐田を破り、
ホッと一息ついてしまったのかもしれません。
そして中１日でのハードな日程も、
彼らの足を動かなくしていたことでしょう。
予想に反して北海道大谷室蘭が善戦。
得意のＰＫ戦に突入しました。
５人が蹴って一人づつ外しての４－４。
そこからが『果てしない戦い』となりました。
お互い８人目が外し、
その後は譲らず・・・・・
キッカーはゴールを決め続け・・・・・
いつしか２順目も中盤を過ぎ、
お互いのキッカーは１７人目となりました。
そこでようやく、
桐光が決め、大谷室蘭が外し…
この大激闘に決着が着いたのでした。
これほどの激闘、
なかなか見れるもんじゃありません。
記憶の糸を手繰っていくと・・・・
近年では確か、
関大一高の試合で、
凄いＰＫ戦あったんじゃなかったっけ？
昔、選手権大会で、
宇都宮学園絡みで、こんな試合があった気もするなあ。
（確か相手は、この日激闘を繰り広げた室蘭大谷？）
それともＷ杯のフランス－ブラジル戦？
はたまたドイツvsフランス？
いずれにしても、
記憶のかなたにかすむず～っと昔の戦いでした。
それでも１７本ずつ蹴って・・・・なんていうのは、
ちょっと記憶にないなあ・・・・というような試合でした。
選手権出場をすでに決めている桐光のイレブンにとっては、
これで全国高校選手権への弾みがつきますね。
選手権での初戦は、
超高校級２トップを擁する昨年の準優勝校、
今大会の優勝候補筆頭の四日市中央工です。
お互いに優勝候補同士、
激しい試合が予想されます。
１月２日は、
ワタシも三ツ沢に観戦に行く予定。
今日の勢いを持って、
夢の全国制覇に進撃できるのか、
注目されます。
夏の甲子園での松井投手の活躍に触発されて、
桐光学園のサッカーチームの選手たちも、
いつもの年以上にやる気十分に見えます。
今年は勝負強さを身に着けて、
楽しみなチームに仕上がっています。
そして昨日は、
卒業生の『ハマカーン』がＴＨＥ ＭＡＮＺＡＩ でグランプリを獲得。
風が桐光学園に吹き続けた今年度の”締め”として、
サッカー部がどんな活躍を見せてくれるのでしょうか。
