オールブラックスに感嘆の声を上げ、日本代表に未来を感じた。。

土曜日の味の素スタジアム。

スタジアムは満員の大盛況。
桜のジャージを身にまとった人、
そしてブラックのジャージを身にまとったオールブラックスファンも散見されて、
今までに感じたこののない素晴らしい雰囲気の試合となりました。

日本代表がオールブラックスに挑むのは５年ぶり。

その秩父宮での試合の時、
ファンは日本代表の戦いを見に来たというよりも、
オールブラックスのすごさを見に来たという人たちで会場は満員になっていました。

そして試合は、
オールブラックスのすごさばかりが目立ち、
日本代表はこれまで通りオールブラックスには「何もさせてもらえない」というのを強く感じた試合でした。

その時のスコアは6－54．

しかし観客は満足げに、
「オールブラックスはすごかった」と口々に言いながら帰ったものでした。
日本代表については「あんなもんだろうね」というコメントがほとんど。
そしてワタシも、
「オールブラックスはすごかったな」
という感想とともに家路についたものでした。

それから5年という歳月が流れました。

そして、
ラグビー日本代表の立ち位置は、
本当に大きく変わりました。

それが土曜日の試合、
観客席を見てもよくわかりました。

桜のジャージを身にまとっている人もそうでない人たちも、
試合前に語っていたのは、
『日本代表がオールブラックスにどこまで食い下がるか』
ということ。
「勝つ」とまではいわないものの、
「わが日本代表はオールブラックスに対峙できるぐらい、十分な実力を蓄えてきた」
という期待みなぎるコメントが多く聞かれました。

それが球場の雰囲気にも表れ、
実に素晴らしい、
ラグビーの試合会場では久しぶりに感じるような雰囲気を熟成していました。

そんな試合前でしたが、
やはりオールブラックスのハカが行われると、
会場の盛り上がりは最高潮となりました。



試合はキックオフから盛り上がった展開に。
開始早々3点を先制されたものの、
すぐにアニセサムエラのキックチャージが決まりトライを奪い逆転。
盛り上がりはもう最高潮になりました。

その後はオールブラックスの素晴らしすぎる”強さと速さと驚き”を併せ持つ攻撃にやられましたが、
日本も負けじと前半だけで3トライを返して反撃。

「俺たちのジャパン、やるぞ！」

という気持ちになせてくれる、
見事な攻撃を随所に見せてくれました。

しかしながら、
相手がボールを保持した時は全く止められずトライまでもっていかれてしまうというのは、
課題として残ったでしょう。
オールブラックスほどの攻撃力ではなくとも、
攻撃力のある相手と対峙した時、
例えば日本が次のW杯でターゲットとしているアイルランド、スコットランドの攻撃をどう止めて失点を防ぐかということに、
まだまだ改良の余地はたくさんあるということです。

試合の最終スコアは３１－６９。
日本代表は5トライを奪いましたが、
10トライを奪われ、スコア的には完敗に終わりました。

でも日本代表、
本当にW杯での8強が完全に視野に入ってくる強化をしているということは、
この日でよくわかりました。
その強化の方法が間違っていないということも。。。

そして、
ラグビーの試合で、
日本でもこんなに素晴らしい雰囲気を作れるということも、
新鮮な驚きでした。

来年のW杯が、
本当に楽しみになってきました。
一歩一歩階段を上り続けるブレイブブロッサムズの面々、
その「我らが代表」を、
熱烈に応援していきましょう。

きっと彼らはその期待に応えて、
今までに見たことのない景色を見せてくれるはず。

そんなことを思いながら、
弾むようなステップで球場を後にした、
ワタシなのでした。