スポーツ懐古主義の、その4です。
不定期に、
思いついたまま、
書きたいことを、
つらつらと書いていくシリーズです。
主に、
スポーツのイベントや、
直近で書きたいことがないときに登場する『なんだかなあ・・・・』という懐古シリーズです。
さて、
今回書くのは、
メジャーリーグ、カリフォルニア州アナハイムを本拠地とする、
エンジェルス、
それも90年代限定で語ります。
幼少時からアメリカに興味を持って、
MLBとNFLについては、
ずっと憧れを抱き続けてきたワタシ。
80年代など、
毎年秋にやってくるMLBの日米野球と、
NFL/NCAAのフットボールの試合には、
血沸き肉踊らせて観戦していたクチです。
MLBでは、
ずっとドジャースの大ファンでした。
70年代の強かった時から、
80年代に入ってもバレンズエラやハーシュハイザーなどに、
心を躍らせました。
ちなみにNFLでは49ers、NCAAではUCLAのファン。
やっぱり今の世相と違って、
物理的距離も近く”あこがれ感”満載の、
『西海岸のチーム』
を熱心に応援していました。
そんなワタシにめぐってきたチャンス。
仕事での渡米です。
心ウキウキのワタシは、
仕事のことはそっちのけ(？)で、
『早くMLBとかNFL、見に行きたいなあ』
ということばかりにココロを奪われていました。
そんなワタシがMLBの初観戦に行ったのが、
アナハイム・スタジアムのエンジェルス戦。
本当は『ドジャース戦に行きたいなあ』と思っていましたが、
連れて行かれたのがこのエンジェルス戦でした。
当時はまだ、
野球とフットボールの共用スタジアムだったアナハイム。
何しろそのデカさ、
圧倒されてしまいました。
たぶん当時の収容人数は、
69,000人ぐらいだったと思います。
『お～～これがメジャーの球場か～～～』
といたく感動したことを覚えています。
そして先発したのが、
隻腕のエース、
ジム・アボットでした。
そしてその試合、
8回に逆転アーチが飛び出し、
エンジェルスの見事な勝利。
その試合から、
ワタシはドジャースのことは横に置いて、
何しろ『エンジェルス～～～！』
となったのでした。
もちろんエンジェルスが、
DH制を敷くアメリカンリーグだったということも、
関係しています。
日本では【純パ】
を自認するワタシ。
やっぱり攻撃重視の、
DH制の方が”座り”がよかったのですね。
そんなことで始まったエンジェルスへの応援。
その思いは日に日に強まっていきました。
しかし・・・・
この頃のエンジェルスは弱かった。
メジャーの日程は、
9連戦が基本。
9連戦を地元で行い、
その後ロードに出発して9連戦。
これを繰り返していきます。(当時)
大体基本は、
この9連戦の最初と最後に観戦に行くというものでしたが、
その他の観戦に出かける要因としては、
やっぱり各試合ごとに設けられている『プロモーション』でしょうね。
シーズンが始まる前にはすべてこのプロモーションのスケジュールが決まっていて、
〇月〇日は帽子がもらえる日・・・・・とか、
△月△日は花火が打ちあがる日・・・・・とか、
楽しいイベントが盛りだくさんでした。
今でこそ日本でもそういったプロモーションの日も多くなりましたが、
当時の日本のプロ野球で、
そんなことに出会ったためしがなかったワタシは、
その事にもいたく興奮していました。
そして、
エンジェルスの試合開始時刻は7時35分。
そう、
仕事がはけてからでも、
十分に間に合う時間でのプレーボールでした。
これはありがたかったですね。
アナハイムスタジアムから仕事場まで、
車で飛ばせば20分。
ということで、
仕事がはけてから球場参戦・・・・・の日々が続きました。
おまけに言うと、
当時の球場売りの『ハンバーガー』と『ホットドッグ』、
本当に鉄板でその場で作ってくれるもので、
ごっつ～美味かった～～。
今でもあるのかな？
さて、
その当時のエンジェルス、
何しろ攻撃陣とリリーフ陣が弱かった！
91年にはフィンリー・ラングストン・アボットの”左腕三本柱”で50勝以上をあげていたにもかかわらず、
その他が振るわず5割の最終成績でなんと最下位。
『なんだかなあ・・・・・・』
のシーズンが続いていました。
このエンジェルス。
この当時のオーナーは、
著名なカントリー歌手、
ジーン・オートリー。
このオーナーのイメージもあったのでしょうが、
なんだか『牧歌的』という言葉の似合う、
のんびりとしたチームでした。
そんなエンジェルス。
人気はそこそこあって、
負けても観客は毎年200万人越え。
MLBの人気チームのひとつに数えられていました。
まあ、
ヤンキース、ドジャース、レッドソックスなどには、
遠く及びませんでしたがね。
92年、93年、94年とずっと負け越しのシーズンが続いたものの、
チームは若手に切り替えを行って、
なんだか『等身大の、新しいチーム』に変わったような、
何とも言えない『応援したくなるチーム』の風情を身にまとって、
この当時彼らは戦い続けていました。
そして95年がやってきます。
この年は、
前年から続くMLBの労使対立が極まり、
前年のシーズン後半のカットに続き、
この年も4月に開幕を迎えられないという異常事態。
そしてまた、
この年海を渡ってLAにやってきたのが、
ドジャースの野茂英雄。
ワタシは野茂のことは日本時代からのファンでしたので、
『野茂も気になるし、エンジェルスも気になる』
状況でした。
野茂は全米でセンセーショナルを巻き起こし、
一躍【時の人】となりますが、
エンジェルスも大ブレークを果たします。
前半戦を”そこそこ”で立ち上がったこの年、
オールスターブレーク前に突如として打線が覚醒。
まあ『打つわ、打つわ』のものすごさで、
2位以下を大きく引き離しました。
１．カーチス
２．エドモンズ
３．サーモン
４．C.デービス
５．J.T.スノー
６．アンダーソン
７．マイアー
８．イーズリー
９．ディサシーナ
と並ぶ打線のすさまじさと言ったら・・・・
この1か月半の間、
チーム打率は大きく3割を超えて、
凄まじい破壊力を見せてくれましたね。
ほとんどの選手が、
マイナーからのたたき上げできた若手。
こんなにワクワクするチーム、
いまだかつて経験したことはありませんでした。
投手陣でも、
フィンリー・ラングストンの2トップに、
セットアッパーにパーシバル、
抑えにリー・スミスというなかなかの布陣でした。
7月終了時点で、
確か2位には12，3ゲームの差をつけて、
心ははるか≪ワールドシリーズ≫へ。。。。。
という幸せな日々を過ごしていました。
しかしここから、
ありえないような大失速。
連日連夜、
負けて負けて、
負けまくって。。。。。。
気が付くと9月中旬には、
ず～～～～ッと下にいた、
『初優勝を狙う』
シアトル・マリナーズに寝首をかかれておりました！！
まあこのマリナーズも、
大したチームではありました。
投手陣では大黒柱が”ビッグユニット”ランディ・ジョンソン。
看板の打撃陣は、
中心にケン・グリフィーＪｒ，エドガー・ティノの両マルティネス、
そしてメジャーに出たてのＡ・ロッド。。。。
豪華絢爛の攻撃陣でした。
この両チーム。
結局同率でシーズン最後の試合を終え、
史上まれに見る『1試合プレーオフ』となりました。
この試合、
シアトルで行われたのですが、
勝ちを信じて疑わないワタシ、
自宅のリビングで祈りを込めながら見ていました。
しかし、、、、
相手のピッチャーがランディ・ジョンソンだったのが運のツキ。
中盤こちらのエース、
ラングストンが見事に打たれまくり、
ワタシが『初めて味わう地区優勝』は、
夢と終りました。
プレーオフ全試合のチケットをゲットしていたワタシは、
その後失意のままエンジェルスの球場事務所で、
返金を受けたのでした。
その時の球場係員と交わした、
『はあああああ～～～～～残念だったね～～～～～～』
という会話、
今でも忘れることは出来ません。
しかし。
この年を境にして、
エンジェルスは『強豪』への道を歩み始めます。
96年(？)から、
オーナーが『カントリー歌手』からあの『ディズニー』へ。
何だかエンターテイメント性も向上し、
帽子のマークは、
【ビッグＡ】から【天使が飛んでるひらひら～～～】マークへ。
激しい嫌悪感を覚えたワタシでしたが、
慣れというのは恐ろしいもので、
そんなマークにも半年で違和感をなくしました。
そして『戦える』チームとして数年を過ごした後、
今振り返ると『満を持して』勝てる監督、マイク・ソーシアが監督に就任。
これが2000年のことです。
そして2002年。
アナハイム・エンジェルスと改称したチームは、
ワイルドカード・プレーオフであのヤンキースを破り、
勢いに乗ってワールドシリーズに初進出。
そして歓喜の、
世界一の瞬間を迎えるのです。
その瞬間、
ワタシは遠い日本の空の下、
本当に、本当に、
涙があふれて止まりませんでした。
2002年のチーム、
90年代の”あの頃のチーム”からはかなりの新陳代謝が行われていましたが、
それでもあのティム・サーモンやギャレット・アンダーソン、
そしてトロイ・パーシバルなど、
『あの頃のチームの残り香』が香る選手たちも、
中心選手として歓喜の輪に加わっていました。
『まさかこんな日が来るとは！！！』
雄たけびをあげて歓喜の瞬間を満喫しました。
あ～～～
あれからもう12年。
すっかり強豪チームになって、
『2度目はすぐにやってくるだろう』
なんてタカをくくっていたら、
知らぬ間に12年も経ってしまっていました。
2004年から6年間で５回もの地区優勝を果たすも、
ワールドチャンピオンはおろか、
ワールドシリーズ進出もままならないエンジェルス。
２０１０年からは、
大枚をはたいてスーパースターを毎年獲得するも、
その成果が出ることはなく。。。。。
もう４年も、
プレーオフにすら進出できないチームとなっています。
１４年も監督を続けているソーシアの首も、
そろそろ危ないかな？
とはいえ今年も、
”海のこっち側から”
エンジェルスを応援し続ける、
ワタシなのです。
思えばワタシの応援していた９０年代のエンジェルス、
なんとなくその風情、
『千葉移転前、オリオンズ時代のロッテ』か、
『後楽園球場時代の日ハム』
なんていうチームと似た感じがします。
なんとなく、
いつも勝ったりはしないけど『愛してやまない』感じのチームなんですね。
最近書店で、
『川崎時代のロッテオリオンズ』
『東京時代の日ハム』
の懐古本を立て続けに手にとって読んでみました。
『う～ん、懐かしすぎる』
が読んだ感想。
そんなことで、
今回『ワタシにとっての』懐古主義チーム、
エンジェルスについて書いてみました。
お付き合いいただき、
感謝に堪えません。
