一緒に行った友人家族にお願いして、何とか6/10(日)のヤンキース戦のチケットを取って貰ったのだが、何ともラッキーなことに、ちょうど数日前にパイレーツの3Aで怪我の後に調整を続けていた、あの桑田真澄がいきなりメジャー１軍に合流し、しかも日曜日のヤンキース戦に中継登板する可能性が高くなったことを知り、思わず試合前から興奮してしまった。
桑田はご存知元巨人軍のエースで日本のプロ野球界で通算173勝、1987年から1992年まで６年連続２桁勝利をはじめ、1987年に沢村賞受賞、その後も最優秀防御率２回、最多奪三振１回、ベストナイン１回、ゴールデングラブ賞8回などを受賞している日本球界が誇る大投手で、清原とのPL学園時代のKKコンビが忘れられないが、39歳の今年からメジャーに初挑戦している。1995年に肘の手術を行って以来球速はかなり落ちたが、その後も持ち前の投球術で活躍し、今年から大リーグのピッツバーグパイレーツに所属している。桑田の大リーグメジャー初登板を実に待ちわびていたが、こんな形でいきなり実現し、しかもその瞬間を生で体験出来るとは思ってもみなかった。
試合の結果は、5回裏から登場し、ヤンキース主砲のA-RODことアレックス・ロドリゲスに２ランを１発浴び(A-RODのホームランボールは、我々が観戦していた外野のライト側に飛んできた！)、注目の巨人時代の元チームメイト松井とのメジャー初対決はフォーボールとなった。でも、２回を１安打２失点という、メジャーデビューとしてはまずまずの内容。39歳にしてメジャー初挑戦、しかも開幕前からケガなどで調整していたことも考えると、桑田としては、兎に角メジャーのマウンドで初めて投げられる喜びが大きかったのではないかと思う。
(松井をファーストに歩かせたマウンドの桑田)
Tシャツ好きな僕は、やっぱりNYヤンキースのA-ROD Tシャツを娘と共に購入(写真)。
そして、試合後はテレビ朝日の飯村アナ、それにフジテレビの取材陣に球場外で遭遇し、それぞれインタビューされて桑田の登板の感想を簡単にコメントすることになってしまったのは面白かった! (日本のスメ[ツニュースなどで少し映ってしまったかもしれない(笑))。
それにしても、今年は野球観戦についている。4月も、日本からの友人３名がNY旅行に来るので、”NYでぜひ松坂 vs.松井が見たい!”という彼らの強い希望もあって、とりあえず彼らがNY訪問期間中の4/27 (金)にうまくヤンキース vs. レッドソックス戦がNYで予定されていたので、入手困難なチケットを何とか購入したわけだが、もちろん購入した2月頃は、その日松坂が投げることになるかどうかなど全くわからない状況だった。ところが、メジャーが開幕し、松坂の初登板が決まった後は中3日のローテーションで計算すると4/27-29のヤンキース３連戦では投げない可能性が高くなってしまい、松坂はまず見れないとすっかり諦めていた。ところがである。雨で試合が幾つか流れた結果、なんと4/27に松坂が登板する可能性が濃厚になり、思わずこの奇跡的な日程に興奮してしまった。だが、まだ油断は出来ない状況だった。4/27の前日から天気は最悪で、4/27の朝も相当の雨が降っていた。”このままだと、かなりの確率で試合は中止だろうなあ”と半ば諦めていたが、なんと午後になると奇跡的に雨も上がり、試合は予定通り行われることに！ そして結局試合中一度も雨に降られること無く無事に松坂 vs. 松井戦を観戦することが出来た。今回の桑田も、この松坂もそうだが、ピッチャーは毎試合出場するわけでは無いので、狙って見に行くことが実に難しい。そんな中、偶然にも松坂と松井のメジャー初対決、桑田と松井のメジャー初対決を生で見れたことは本当に素晴らしいNYでの思い出となった。
今年の桑田、松坂、それに日本メジャー選手の活躍に今後も期待したい。
