「神戸三宮に、いらっしゃーい！」

ある日の夕暮れ時、神戸三宮駅周辺をうろついていたら、阪神淡路大震災で半壊したＳＯＧＯデパートの壁面から、突然からくり人形が出てきた。早速、小父さんは、鞄から愛用しはじめたばかりのデジカメを取り出したもんだ。写真を撮り終えても、また扉の影に隠れるまで、そのメルヘンの世界にひたっていた。

大丸（17店）、松坂屋（9店）が統合して「Ｊ・フロントリテイリング」（何のこっちゃー？）としてスタート、売上高が1兆1737億円、営業利益600億円目標、従業員約1万2000人で日本一の規模だという。さらに来春の三越と伊勢丹の経営統合は、これを上回る売上高の1兆5859億円（06年度）で、百貨店としては国内最大、「世界随一の小売りサービス業グループ」とのうたい文句。

「からくり人形のＳＯＧＯ神戸店も頑張れ。神戸三宮に、いらっしゃーい！」

（注）retailing━━ n. 小売り（業）.だって。