恩田美栄の思い出

少し前のニュースになるが、フィギュアスケート四大陸選手権で、三原舞依が二度目の優勝を果たした。残念ながら、テレビでの扱いもなく、ほとんどの方が知らなかったかと。

 

　四大陸選手権とは、ヨーロッパを除く、アジア・北アメリカ・南アメリカ・オセアニアの四大陸の大会で、世界選手権に次ぐ大会のひとつ。

　なぜか最初からアフリカはないことになってるのがちょっと・・・だが・・・まあ、現在世界のトップを席捲しているロシアが出なければこの優勝も・・・とも。

 

　というところで思い出したのが、2005年の四大陸選手権のこと。この年の世界選手権の代表はすでに安藤と荒川が内定していて、残り1枠を村主・恩田・中野の三選手の四大陸選手権での成績で判定するというものだった。

　そして、このときの四大陸選手権は村主と恩田の死闘とも言える内容だった。

 

　SP、FSとも、ともにノーミス(と見えた)で演技を終了。わずかに芸術点でアドバンテージのある村主が優勝し、恩田は涙を飲んだ。

　この大会は、結果からみれば四大陸でなく二人のマッチアップのような内容だった。そして翌シーズンのトリノ五輪の熾烈な代表争いは、フィギュアマニアには有名だろう。

 

　全日本選手権では、浅田真央が年齢で五輪には出られないものの、その前のグランプリファイナルで優勝を果たし、彼女とともに他の有力選手がどうなるかが注目だった。

　結果は、優勝は村主、二位に浅田、三位が荒川、四位に完璧な演技を見せた恩田、五位に中野、六位に安藤というものだった。

 

　またトリノ五輪には、村主・荒川・安藤が選出され、安藤より上位の恩田・中野が選ばれなかったことで、疑惑の選考とも言われた。(ちなみに伊藤みどりは、大会開始時に、成績に関わらずこの三人が絶対選ばれると予言していた由)

　特に中野はグランプリファイナルでも安藤より上位にいたし、この大会の採点自体にも疑惑がささやかれたが・・・ともあれ、その安藤が年末のアイドルコンサートの客席で転倒・骨折し、トリノではさんざんだったのはご記憶のとおり。

 

　タラレバは禁物だが、足を骨折していたのなら、辞退し恩田か中野に譲るべきだったと。

　恩田にとって不幸だったのは、同世代に村主と荒川という歴史に名を残す名選手がいたことだろう。ソルトレイク五輪には出場したが、村主・荒川が五輪に二大会ずつ出場したことと比べれば・・・だった。

 

　また身体が固く、スピンなどで得点がとりにくかったこともあったのかも知れない。だが、高いジャンプは今なら高いGOEが付くようなものだったし、もっと評価されてもよかった選手の一人だろう。

　トリノ五輪の前の四大陸選手権は、気持ちが整っていないと辞退したが、五輪後の世界選手権では辞退した荒川の補欠の安藤も、骨折で辞退ということで、補欠の補欠で繰り上げて恩田が出場した。

 

　この大会では、村主が二位、中野が五位で翌年の選手権三枠を確保したが、仮に恩田と村主の成績でも三枠は取れていた。準備不足の中、三枠確保のために間に合わせた彼女の心意気はファンにはしみいるものだったはず。

　思いが前面に出る演技にはファンも多かったが、その後は不振が続き、引退に至り、現在はコーチとして後進の指導に当たっている。

 

　いつの日か、恩田コーチの下、村主振付師の演技で五輪に出場する選手を見てみたいものだ。