三重県熊野市の山崎運動公園で、早咲きの河津桜がついに見頃を迎え、多くの花見客が押し寄せている。だが、この桜の開花には今年ならではのドラマがあった。
例年ならば1か月ほど早く咲き始めるはずの河津桜が、今年はなぜか遅れに遅れ、先月末からようやく開花。関係者も「これはいよいよ地球温暖化の影響か…？」と眉をひそめたが、3月に入った途端、桜たちは一斉に「もう待てん！」と言わんばかりに満開。気まぐれな自然のタイミングに振り回されるのは、もはや春の風物詩といえる。
見頃はあと1週間ほど続く見込みで、夜にはライトアップも実施。昼間は穏やかな桜並木を愛で、夜は幻想的な光に包まれた桜を楽しむことができる。花見客は「昼と夜で違う表情を見せる桜に魅了される」と口々に語る。
いずれにせよ、河津桜の見頃は限られている。この機会を逃せば、次に彼らが咲くのは来年。来年の自分が今よりも充実した花見ライフを送っている保証などどこにもない。そう考えると、「とりあえず今行っとくか」と思わせる河津桜の魔力は、なかなか侮れないのである。