手を洗いましょう

福岡市でノロウイルスの集団感染が相次いでいる。13日には東区の3つの保育施設と博多区の高齢者施設で、新たに感染が確認された。保育施設では園児44人と職員2人が嘔吐や下痢の症状を訴え、複数の園児からノロウイルスが検出された。幸い重症者はおらず、全員が快方に向かっているという。

一方、高齢者施設では80代から90代の女性5人と職員5人が同様の症状を訴え、このうち女性2人からウイルスが検出された。90代の女性1人が入院しているが、容態については詳しく報じられていない。

保健所は「手洗いの徹底」を呼びかけているが、これはもう、人類が何百年も言われ続けていることだ。それでもなお、ノロウイルスはしぶとく感染を広げている。もはやこれはノロウイルス側に何か特別な戦略があると考えたほうがいいのではないか？例えば、ウイルスが密かに「手を洗わないように誘導するフェロモン」を出しているとか、スマホ画面の汚れに擬態して人間の油断を誘っているとか。

しかし、結局のところ、手を洗うかどうかは人間の意思にかかっている。ここで我々は問うべきだ。「本当に手を洗うべきなのか？」と。手を洗いすぎると、むしろ適度な菌との共存能力が失われ、結果的に免疫力が低下する可能性もあるのでは？いや、それはさすがに詭弁か。しかし、ノロウイルスがこれほど猛威を振るう中で、いまだに「手洗いの徹底」以上の革新的な対策が生まれないこと自体、何かの陰謀を感じる。もしかすると、ノロウイルスは地球の環境浄化システムの一部で、人間の過剰な衛生意識を試すために存在しているのかもしれない。

いずれにせよ、今日も我々は手を洗う。そしてその行為が、本当にノロウイルスを撃退する唯一の手段なのか、深く考えることなく、ただ習慣として繰り返すのである。