「５失点まではいいんです」と久留米商（福岡）の主将の長隆成はいう。「打線がそれ以上取る。目標は１０点です」。打撃が自慢の今年、その言葉通りに夏の南福岡大会初戦（９日）は博多工に１０―３。八回、平田龍寛が「狙いました」という本塁打でコールド勝ちした。
７―３の八回無死一、二塁。「石井（大輔）、神代（恭平）が出てくれたので。３点取ればコールドだったから、決めてやろうと思った」と平田。初球の直球を逃さず、左翼越えにアーチをかけた。これで５打数５安打の４打点。昨夏もメンバー入りしていた飛ばし屋の本領発揮だ。
この一発に３年生の右腕、古賀翔大は「えぐいですね」とひとこと言った。８日前のメンバー発表の日。渡された背番号は１８番だった。「力不足です。でも、大会になったら背番号は関係ない」。１番を２年生の小屋松憲斗に譲った格好で、この日は２番手として準備するにとどまった。「自分が抑えるイメージをしてました」
「いい勝ち方でした」と長。初戦はどこも硬くなるもの。自分たちのスタイルを象徴するような平田の一撃が出て、だいぶ気持ちもほぐれた。そして、「おれも」と、古賀のような陰に回った戦力が刺激を受けてくれれば……。チームが急成長するのはこれからだ。（隈部康弘）