蟲毒の饗宴 第２話（２）

　ケイトは冒険者ギルドへと出向いていた。
　リディアの兄と語っていた男に会い、

　リディアについて分かった事を話そうと思っている。
　さて、あの鉄仮面はどこにいるのかしら。
　・・・いた。
　様々な仕事が貼り付けられた掲示板を熱心に見入っている。
　近付くと、振り向きもせずに念話で声を掛けられた。
『魔術探偵か。』
『よく分かったわね、ジン。』
　周りからみれば、

　二人はただ無言で掲示板を眺めているだけにしか見えない。
『何用だ？
　まさか今になって妹が見つかったわけでもあるまい。』
『見つかったわけではないけど、有力な情報を得られたのよ。』
『有力とは？』
『リディアの今。
　奴隷商“アラクネ”で子供たちを誘拐する仕事をしているそうよ。
　国の情報だから、ほぼ間違いないと思う。』
『・・・そうか、生きていたか。
　しかし、奴隷商の仕事とは愚かな事をしたものだ。』
『・・・依頼はどうする？』
『継続で頼む。
　前金を支払っておこう。』
　ジンは周囲に見えぬ様、ケイトに小さな皮袋を手渡した。
　そして話を続ける。
『奴隷は重罪だ。
　死刑は免れないだろう。
　遺骨になったら引き取ってきてくれ。
　ここで受け取る。』
　覚悟を決めた重い声色だった。
　ケイトはゆっくりと頷く。
『分かった。
　また何か進展したら伝えに来るわ。』
『頼む。』
　ケイトは掲示板を離れ、外へと出た。
　フーッと深い息を吐く。
　あの鉄仮面、妹の現状聞いても最後までブレなかったわね。
　もしかして、なんとなくヤバい事してるかもって気付いてたのかしら。

　イヴは、エルと別れてケイトの元へと向かっていた。
　とりあえずの現状報告と、可能ならこの花を調べてもらおう。
　しかし、ウェストブルッグ家に来てみればケイトは不在。
　代わりにいたのはホエホエだった。
「こんにちわー。」
　わー、じゃないわよ。
　禁断の果実の時もだったけど、なんで見てほしい物を持ってきた時って、

　ケイトがいなくてこの娘なわけ？
「あのー、ケイトは？」
「お出掛けちゅーでーす！」
　イヴは、最後まで言葉が通じる自信が無かった。
「・・・じゃあ、また後で来ます・・・。」
　去ろうとした時、ホエホエ・・・じゃなくてケイトの妹キャサリンは、

　イヴの手にしていた物がふと目に入る。
「押し花ですかぁ？」
「あ、なんの花か分からないから、教えてもらおうと思って。」
「じゃあ、イイトコ知ってますよー。」
　キャサリンのこの声は、まるで今から教わるのは、

　どこかの国のテーマパークなのかしらと錯覚してしまう。
　とりあえず、聞くだけ聞きましょ。
「どこですか？」
「喫茶店アリサの近くにある、家庭用園芸店ポートでーっす！」
「家庭用園芸店？」
　押し花っぽいから、そう思ったのかな？
　・・・ダメもとで行ってみるか。
「分かったわ、ありがとう。」
「お姉ちゃんの名前を出すとイイですよー。」
「あ、ありがと。」
　そこの花屋さん、ケイトの知り合いなのかしら？
　まあ、ケイトの仕事も絡んでる事だし、名前出すのは問題無いかな。
　ケイトがこの場にいたら、
『絶対にヤメテーぇ！！！』
　と叫びまくっていただろう。
　ここに居なかったのが運のつき。
　ケイトにとって超苦手な人物が、深く関わってしまう事になる。