怖い橋の物語 その二

その一の続き
　続けて中野京子氏は現代と比較、こう述べている。
「とりわけこの「ロバを売りに行く親子」には、現代を強く感じさせる。多くの人がいて、いろんな情報が飛び交う橋は、インターネット空間そのものだからだ。我々は毎日毎日知らずのうちに、その空間で発信されている膨大な情報や主張を読まされる。
　どれももっともらしいが、真実か虚偽かを見分けるのは並大抵のことではない。意図的に流される偽情報に対抗するにはどうしたらよいのだろう。とてもこの親子のことを笑えない」（52-3頁）

　ネットユーザーには何とも耳が痛いはず。既存のメディア同様、ネットも意図的に流される偽情報に満ちている。メディアリテラシーを身につけるのは難しい。

　本書で私が最も面白かったのが、味噌買い橋の物語。これは現代の岐阜県高山市宮川に実在した筏橋の通称だが、本書で初めてこの話を知った。以下は本書からの引用。

「橋は「運命の逆転」に遭遇する場でもある。日本昔話の『味噌買い橋』がそのことを語ってくれる。
―乗鞍岳（のりくらだけ）の沢上に、長吉という貧しい炭焼きが住んでいた。ある夜、夢枕に老人が立ち、「飛騨高山の味噌買い橋に行けば、耳寄りな話が聞ける」と告げられる。さっそく高山まで出かけ、味噌買い橋の上で行きかう人々に話しかけたが、何日たってもこれという良い話などなく、すっかり落胆してしまう。

　こうした長吉の様子を、橋のたもとの味噌屋の主人が不審に思い、何をしているのかと訊ねた。そこで長吉が正直に話すと、味噌屋は笑って「つまらない夢など信じてないで、早く家に帰るがいい。わたしも夢で老人に、『沢上の長吉という男の家の庭に杉の木があるから根元を掘ってみよ、宝が埋まっている』と言われたが、わざわざ行くほど愚かではない。
　びっくりした長吉は我が家へ飛んで帰り、杉の根元を掘ってみる。するとお告げどおり、宝がざくざく出てきたではないか。以来、彼は福徳長者と呼ばれ、豊かに暮らしたという」（88-9頁）

　この昔話を評して著者はこう述べる。思いがけず転がり込んだチャンスを、しかと見極められる者と、そうでない者。さまざまな人間が通行し、必然的に大量の情報が交換される橋、まさに現代のインターネットの役割にも似た橋。
　貴重な情報を正しくキャッチできない者は、運命を切り拓くことはできない。そしてまた、目に見える世界と見えない世界を結ぶ橋。見ようとしない者は、ついに最後まで何も見えない。運命の逆転を果たせないのだ……

　正論ではあるものの、夢で見たお告げを鵜呑みにして行動する人間は、いかに迷信深かった昔でも少なかったとも解釈できる。
　実はこの昔話、日本古来のものではないそうだ。グリムの『ドイツ伝説集』に殆ど同じ言い伝えが収録されており、欧州各地にもそれぞれの橋と結びついた類似譚が数多く伝わっている。最新の研究では、英国経由で日本に入ったのではないかと推測されているとか。

　尤も橋と結びついた欧州の物語も、元々のルーツは『千夜一夜物語』らしい。ただ、こちらでは橋は出てこない。カイロに住む男が夢のお告げでイスファハーン（現イラン）にあるイスラム寺院に行き、宝を獲得する情報を得て金持ちになるストーリーになっている。
　著者は元々のルーツ『千夜一夜物語』に橋が出ないのは、欧州に伝播した際、橋に変えられたのではないか、と推測する。イランに比べ欧州は橋の数が遥かに多いだろうし、橋というものが―教会や寺院と同じく―ある種の神聖さを帯びているからに違いない、と。

　味噌買い橋の物語で、「ここ掘れワンワン」を連想した方も少なくないだろう。身近なところからお宝がザクザク出てきて、長者になる話は世界中で好まれていたようだ。危険な冒険を伴わず、安全なやり方で富を得るのこそ夢物語だが、橋が舞台なのは現実と夢が結びつく場でもあったためか。
　ただ、何とか埋蔵金の発掘に熱中する人は今でもいるので、夢のお告げで長者になった昔話を現代人は笑えない。

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