西上州の山村集落を訪ねる

　上野村　胡桃平地区


　 群馬県南西部　神流川流域御荷鉾山系
　中腹にあるいくつかの集落を某大学Ｎ教授のお伴で訪ねた
　目的は山村集落の現況調査
　
　高齢化と人口減少が始まった日本
　山村集落は過疎・高齢化の先進地でもある
　
　この地域の集落は７０歳以上の人が殆どで
　ご夫婦又は独居老人世帯
　
　燃料が薪炭から石油・ガスに変わる昭和３０年代以前は
　養蚕・こんにゃく・炭焼き等で比較的豊かな生活があった
　東京方面を向いた南斜面の集落ではテレビなどの
　電化製品の普及も早く現天皇の御成婚(S33)をテレビ見た人も多い
　
　
　（上野村　胡桃平地区）
　二段になった屋根は養蚕のための暖房の煙突役
　以前裏山は尾根まで蒟蒻や桑畑だった　


　燃料革命が起こり、交通機関が自動車中心になると
　日当たりの良い山腹に点在する集落は
　生活と交通手段を失って取り残されていく

　
　神流町　持倉地区


　車社会が訪れる以前は牛馬により峠を越えて物資が運ばれた
　各地に残こる「塩」の付く地名は
　生活必需品である「塩」を運んだ「塩の道」の名残
　ここにも「塩ノ沢峠」や「塩沢峠」などの地名がある
　その時代　これらの集落は峠越えの中継基地としても栄えた
　集落の歴史は鎌倉時代以前にもさかのぼる

　
　神流町　八倉地区　養蚕農家の建物（空家）


　かつては尾根までコンニャクや桑畑であったのだが
　今は自家用の野菜などを栽培する畑が点在するだけになっている
　その僅かばかりの畑もシカ・サル・イノシシの被害に遭い
　周りをトタン板や電気柵で囲まれ
　人間が動物園の檻の中に居るようになってしまった所もある

　
　藤岡市　露久保地区（旧鬼石町）

　
　耕作を止めた畑にはスギやヒノキが植えられ
　次第次第に集落は森に飲み込まれるようになった


　
　藤岡市　法久地区（旧鬼石町）H20.2撮影　


　某集落の区長さんの話は印象深かった
　　「子供たちは小学校高学年から寄宿生活
　　　高校は高崎や富岡方面に下宿

　　　もう家には戻らなくても良いように
　　　学校だけは出してやりたかった

　　　子供達は結婚して家も建て
　　　一緒に生活しようと呼んでくれるが

　　　元気なうちは　ここで生活したい
　　　病気になっても子供には迷惑は掛けたくない」


「伸び伸びる　床突き抜けて孟宗の
　人去りし廃屋（いえ）　むら絶えし山村（やま）」大野晃

　　
　
　　（区長さんに話を聞くＮ教授とゼミ生）

　
　　自分たちの代でこの集落は無くなってしまうと
　　思っている人が多い
　　やがて消滅するだろう集落を「限界集落」（大野晃）と呼ぶ
　　そして　緩和措置を講じながら安楽に終末を迎えさせるかという
　　「むらおさめ」（作野広和）という考えがある
　　
　　しかし
　　住んでいる人は「限界集落」と呼ばれ心地良いはずはない
　　
　　山村振興を真面目に一所懸命考えた末の結論が「むらおさめ」
　　で良いのだろうか
　　名誉ある撤退を余儀なくされた山村地域の実情は深刻だ



　　大好きな山歩き

　　山村が荒廃すれば登山口さえ解らなくなってしまう
　　それどころか、登山道は言うに及ばず
　　山自体が崩壊してしまうことだってありそうだ

　　人がそこに住み続けるためには
　　そこで稼げることが第一

　　少しでもお役に立てることは
　　宿泊やお土産などを通じて
　　少しでもそこでお金を使うこと位だろうか

　　

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