ミスター ＤＢ 52

３日目の朝がやって来た。ミスターＪの朝は早い。「歳を取ると早くなるものだ。昔は信じられなかったが、今は先輩たちの言い分が身に染みて分かる」静かに起き上がると、洗顔をし着替えを済ませる。リーダーはまだスヤスヤと寝ている。彼を起こさない様に、荷物の整理にかかる。手荷物は最小限にまとめて小さなショルダーバックへ移し、衣類などはボストンバックに押し込んで置く。機動部隊に引き渡し運んで貰うためだ。“耳”を聴いて見ると、爆音の如きイビキが響いているのが確認できた。「“２匹の食用蛙”達も、まだ爆睡中か。自身の運命が決まると言うのに、呑気なものだ」ミスターＪは湯を沸かして、お茶を淹れソファーに座り込んだ。「さて、結末や如何に？」小声で呟くとゆっくりとお茶を飲み始めた。

Ｎ坊は悩んでいた。「何でこんなに早く起きちまったんだろう？」まだ、結構な時間が残っている。Ｆ坊はまだ爆睡中だ。「コイツを起こすのはまだ先でいいが、問題は方法だな」以前に比べれば寝起きはよくなっているが、Ｆ坊を起こすのは骨の折れる作業に変わりが無かった。「“撤収作業”もあるし、早めに起こすしかねぇが、何しろ目覚ましが無いと来てる。たっぷり３０分は格闘しなきゃならんな！」Ｎ坊はため息交じりに呟くと、そそくさと洗顔、着替えを済ませ荷物との格闘に移る。衣類や特殊な道具類の装備一式は、機動部隊に引き渡し運んで貰うつもりだ。護身用のスタンガンと必ず持ち歩いている小型の工具達だけを残すと、ショルダーバックへ移し替えた。「ふー、毎度の事ながら、装備品が多いのは俺達の商売柄しょうがないか・・・。おっと、ノートパソコンの梱包を忘れちゃいかんな！」慌てて、パソコンと付属機器を終いにかかる。その時だった。ドアをノックする音が聞こえたのは。「“スナイパー”か？あっちも早くお目覚めか？」Ｎ坊は慎重にドアを開ける。「Ｎ坊！お・は・よ・うー！」唇が頬に飛んで来た。赤い口紅が目一杯、頬に叩き込まれた。「ミセスＡ！どうしました？こんな早い時間に？」Ｎ坊は慌てて聞いた。「私の荷物も運んで貰おうと思ってね、預けに来たの。もう一回、ほっぺちゃんに唇をお見舞いしてあげる！」Ｎ坊の両頬に、口紅がたっぷりと叩き込まれた。「ねぇ、Ｆ坊はまだ？」「ええ、見ての通り爆睡中ですよ」Ｆ坊は依然としてお休み中だ。「とにかく、荷物を預かりますよ」そう言うとＮ坊は廊下に出たが、腰を抜かしそうになった。「なんじゃこりゃ？！」巨大なボストンバックが４つ廊下に鎮座していのだ。しかも、４つとも途轍もなく重く、パンパンに膨れ上がっている。ミセスＡは、ショルダーバックも持っていたはず「どうやって担いで来たんだこりゃ？」Ｎ坊はヒーヒー言いながら部屋へボストンバックを引きずり込んだ。「ここまで運んでくるのに、骨が折れそうだったわ」ミセスＡがぼやいた。「尋常じゃない荷物の量ですぜ！どうやって運んで来たんです？！」Ｎ坊は悲鳴を上げつつ聞いた。「タクシーの運転手さんに手伝ってもらったのよ。運転手さんもヒーヒー言ってたけれど何故かしら？」ミセスＡは不思議そうに言う。「中身が何か知りませんが、１人の荷物としては尋常じゃない量です。運転手に同情しますよ」Ｎ坊はヘタッて顎を出した。その位、重く大量なのだ。「女の子は持ち歩くモノが多いのよ。あれもこれもって考え出すと、どうしても増えちゃうのよねー」ミセスＡは呑気にコンパクトを出して、口紅を塗り直している。女性の荷物だと割り切っても、Ｎ坊にもどうしても納得のいかない量である。ひょっとすると、彼女はクローゼット毎持ち歩いているのではあるまいか？Ｎ坊は背筋が冷たくなった。タクシーの運転手がぎっくり腰でダウンしなければいいが・・・。「Ｎ坊、Ｆ坊を起こしてもいい？」ミセスＡが聞いた。「そろそろ起こしてやって下さい。“撤収作業”もあるし、俺だと３０分は格闘しなきゃいけませんから」Ｎ坊は荷物の中から“メイク落とし”を引きずり出しながら言った。「俺は司令部に行って来ます。その間に頼みますよ」「分かったわ！まずは添い寝してからね！」無邪気にはしゃぐミセスＡを残して、Ｎ坊は司令部のドアをノックした。「おはよう、Ｎ、派手にやられたな。Ａが来ているのか？」ミスターＪが笑いながらドアを開けて言った。「おはようございます。これ位は普通ですよ。今、Ｆ坊を起こして貰ってます」Ｎ坊はいつもと変わらずに言う。「だが、外は歩けないな！明らかに“不審者”だ。洗面台は空いてるよ！」リーダーが腹を抱えて笑う。「お前さん達にとっては普通だろうが、Ａの性格を知らない人が見たら“不審者”扱いは免れんぞ」ミスターＪも噴き出しながら言う。「まあ、お前達を育て直したのは、Ａだから仕方ないのは認めるが、“メイク落とし”を持参して来るのは他に例が無いだろう！」司令部内は笑いが止まらなかった。「まあ、慣れてますから。ともかく顔を洗わせてください。その後、ミセスＡを呼んできます」そう言うと、Ｎ坊は洗顔をやり直しにかかる。「当人達にして見れば普通の事？！私なら到底受け入れられませんが」リーダーが不思議そうに言うと「グレ果てた２人を立ち直らせたのは、Ａの途轍もない愛情だ。彼女には脱帽するしかない」ミスターＪは昔を思い出しながら言った。「尋常じゃない愛情の注ぎ方ですね」「ああ、あの２人は両親を知らないまま育てられた。施設でな。その後、身元保証人になって、２人を今の姿に育て直したのがＡだ。彼らにとっては、母親以上の存在なのだよ」「それにしても、凄い育て直しだ。私には到底出来ません」リーダーが呆れたように言うと「だからこそ、今の２人がある。Ａの子供達は勇猛果敢だよ」ミスターＪは目を細めて言う。「じゃあ、ミセスＡとＦ坊を呼んできます」洗顔を終えたＮ坊は部屋へ戻って行った。「さて、最終の協議を始めよう。リーダー、朝食を６人分注文してくれ。皆が揃ったら早速かかろう」「分かりました」いよいよ最後の協議が幕を開けようとしていた。

覚醒には“悪夢の鈍痛”が伴った。爆音の様なイビキが止まると“２匹の食用蛙”達はベッドで呻き声を上げた。「うー、又しても悪夢の鈍痛がしてやがる。ＤＢ、そっちはどうだ？」Ｋが腹を摩りながら聞いた。「うぉー、鈍痛じゃなくて波の様な激痛になりつつある。では・・・、一気に行くか・・・Ｋ？」「ああ、急ごう。悪臭が漂うのは、分かっている。いてぇー・・・、急げ！ＤＢ！」“２匹の食用蛙”達はトイレに急行すると、ドアを閉めるのも忘れて座り込んだ。「うーん！」「あぎゃー！」それぞれに呻くと、強烈な悪臭が部屋へ流れ出した。冷や汗が噴き出し、親父臭と混ざり合い悪臭に吸収され状況は更に悪化する。「これで・・・“異臭の素”は・・・駆逐される・・・のだな・・・ＤＢ」Ｋは呻きながら何とか声を絞り出す。「ああ・・・そうだ・・・これで・・・最後だ」ＤＢも苦しみつつ言う。１０分の苦痛と引き換えに、２匹は全てを押し出した。ヨレヨレになって室内を這い進み、ベッドへ戻る。「臭い、体臭を飲み込んだ悪臭が漂ってる」Ｋは鼻を摘まんでいる。「お香を２本焚こう。その前にまずは換気だ」２匹は換気扇を回し、エアコンを全開にして窓を開けた。朝日が眩しい。澄んだ空気が室内へとなだれ込む。ＤＢはお香２本に火を点じ、部屋の真ん中へと置いた。「よし、窓を閉めよう」換気扇も切って、室内にお香の香りを循環させると悪臭は徐々に駆逐されていった。「ふー、これで悪臭地獄から抜け出せた。もう、ガスも出ないから“異臭の素”は体外へ出たな。ＤＢ、腹の具合は？」Ｋが聞く。「うむ、落ち着いてる。やっと悪夢から抜けたと見ていいだろう」「部屋の悪臭も駆逐された。さてと、まずは洗濯だ！」Ｋの号令の元、２匹はシャンプーとホディソープを大量に使い、全身を洗った。残っていた親父臭も洗い流され、２匹はサッパリとして浴室から出た。「空気が変わってる。やっと普段の生活に戻れる」ＤＢはしみじみと言った。「いよいよ、今日の午後、憎たらしい小僧の始末も付く。晴れて我らの天下が戻る日だ。ＤＢ、まずは朝食だ。その後に、最終確認をしよう！」「長い雌伏だったが、これで日の当たる世界に戻れる。午後３時が待ち遠しいな！」そう言うとＤＢは朝食をオーダーした。Ｋは、腹をバシバシと叩くと着替えに移った。ＤＢも汗を拭い着替えた。オーダーした朝食を囲んで、２匹は暫く無言で食べ続けた。「ＤＢ、相談がある」Ｋが真顔で言う。「何だ？」「今夜発の航空券が３枚ある。俺の高飛び用に用意したモノだ。行先は全部バラバラだが、お前さんも高飛びするのはどうだ？」意外な話にＤＢは驚き、暫く声も出なかった。「この際だ、ちょいと日本を抜け出して、行方を眩ませるのも一手じゃないか？」Ｋの予想外の発言に、ＤＢは戸惑った。高飛びなど予定外の話だ。ＤＢは何と答えたものか？と思案に沈んだ。「どうも、お前さんの先行きが不安でな。Ｙが失脚するまで、海外で待つのも一案の様に思うんだが、どうするＤＢ？！」Ｋは本気だった。

ミセスＡとＦ坊、“スナイパー”の３人にＮ坊とリーダーが揃い、６人は朝食を囲んで座っていた。「Ｆ坊、その口紅は何とかならんのか？」“スナイパー”は噴き出しそうになりながら言う。Ｆ坊の顔には、ミセスＡの“キスマーク”が所狭しとばかりに付いている。「別にいいじゃないか！俺にとっては普通の状態だ！」Ｆ坊は意に介す事無く朝食に食らいつく。「そうよ、私達にとっては、ふ・つ・う・の出来事だわ」ミセスＡも同じことを言う。「うーん、何処が普通なんだ？常識が通じない」“スナイパー”は頭を抱えた。「さて、皆が揃ったところで、最終の協議を始めるとしよう。Ａ、まずはＺ病院の状況からだ。何か変化はあったか？」ミスターＪが問うた。「あるわ。昨夜、県警の捜査一課長が来院したの。理事長や院長と話し合っていたわ。当初の予定では、ＫとＤＢは、病棟で取り押さえられて“誘拐未遂”の容疑で任意同行されるはずだったのが、外の駐車場で“殺人未遂”と“麻薬取締法違反”の容疑で逮捕されることになった様よ。県警の方針が大きく変わったみたい」ミセスＡは一気にまくし立てた。「ほう、県警が逮捕に踏み切るのか。どうやら我々の証拠が功を奏したな。県警としても、これを足掛かりにして一気に青竜会を掃討するつもりだろう」ミスターＪは“バトン”が繋がった事を確信した。「それともう１つ、相模原の施設へ同時刻に家宅捜索が入るって聞いたわ」「旧ＮＰＯ法人の施設にガサ入れか。本腰を入れると言う事は、壊滅作戦に突入したと見て間違いないな」ミスターＪが唸る。「ミセスＡ、そろそろ出勤時間じゃありませんか？」Ｎ坊が時計を見て言った。「そうね、もう行かなくちゃ遅刻だわ。Ｎ坊、Ｆ坊、また打ち上げの時にね！熱いのをたっぷりと、し・て・あ・げ・る！」少女の様に言うとミセスＡは、支度を始めた。「ミセスＡ、お使いを頼んでもいいですか？」リーダーが分厚い封筒を差し出した。「これは何？」「音声記録ですよ。ジミー・フォンとミスターＪの。警察の方に渡して欲しいんです」「このままでいいの？」「渡せば分かりますよ。裏に捜査一課長様って書いてありますから」リーダーは拝むように手を合わせている。「分かったわ。これは確かに届けるわ。じゃあ皆さんお先に！」彼女はＮ坊とＦ坊に手を振りながら出勤して行った。「先陣を切ってのご出勤か」“スナイパー”が呟く。「Ａは、自分の役割をきちんと把握しておる。Ｚ病院内は彼女に任せておけば大丈夫だ。次は、ＮとＦ、お前達と“スナイパー”だ。Ｋの車に発信機は装着してあるな？」ミスターＪが確認する。「ええ、昨日のガサ入れの際に設置してあります」「型番はＲＸ－０２。こいつは、見通しが良ければ１キロ先まで受信可能なタイプです。発信周波数は“スナイパー”、この付近だ」「ふむ、一番混信の少ないバンド帯だな。市街地でも７００ｍは距離を保てる」「バッテリーの持続時間は、約１２時間。ヤツらがエンジンを始動させればスイッチが入る仕組みになってます」Ｎ坊とＦ坊はてきぱきと答えた。「うむ、それなら追尾も容易だな。お前達３人は、ＫとＤＢが車で出発したら、直ぐに追尾にかかってくれ。それと万が一だが、ＫとＤＢが車で逃走した場合の対策はどうなっている？」ミスターＪが更に踏み込む。「Ｋの車を詳細に分析した結果、ブラックボックスを取り付けて置きました」「最初は、ＥＣＵを狂わせるウィルスプログラムを送り込むつもりでしたが、Ｋの車が結構なポンコツでして、ウィルスを送り込むと走行に支障が出る事が分かりました。Ｚ病院までは、まともに走って貰わなければ困りますので、結局、制御回路を新たに別個体で外付けにすることにしました」「別個体の制御回路は、燃料噴射やＡＴの変速を狂わせる様に細工してあります。アクセルをベタで踏んだとしても、時速４０キロ以上の速度は出せないでしょう。ただ、問題が１つだけ残っています」「Ｚ病院にＫが乗り付けた後でないと、切り替えができないんです。切り換えそのものは遠隔操作で出来ますが、俺達のどちらかがＺ病院に潜った上で、リモコン操作をしなくてなりません」Ｎ坊とＦ坊は説明しつつ、問題点を提起した。「ふむ、一手間をかける必要があると言うのだな。それは構わん。ともかくＫの車を容易に追い詰められさえすれば、目的は達せられる。２人のどちらでもいいから、Ｚ病院に潜入して確実に切り替えを完了させろ。リーダー、Ｚ病院周辺の地図を」ミスターＪは地図を持って来させると「機動部隊と遊撃隊は、Ｚ病院周辺でインターへ向かう筋を中心に、円を描く様に展開させる。“スナイパー”は、ＫとＤＢを追尾して、Ｚ病院の東側のバス停付近に車を止めて待機だ。ＮとＦのいずれかが、ここからＺ病院に潜入してリモコン操作を完了させる。操作が終わり次第、このバス停付近へ戻れ。私とリーダーもここで合流する。“スナイパー”、直ぐに駐車場から車を引き出して、αポイントへ向かってくれ。ＮとＦは“撤収作業”が完了したら、αポイントの“スナイパー”の車内で待機だ。各自、荷物は必要なモノ以外は、ここへ運び込め。では、速やかにかかれ！」「はい！」３人は司令部を出て各自の部屋へ戻った。「では、リーダー。いよいよ機動部隊と遊撃隊の配置だ。もう腹案は出来ているだろう？」ミスターＪはリーダーに問う。「はい、インターへ向かう幹線道路を重点に、車両の配置を考えました。逃走するにしても、行先は成田に決まっていますので、インター入り口付近にも車両を配置します。追跡の中心は“スナイパー”になりますが、車を乗り捨てられた場合を考慮すると、半径２キロ以内に集約するのが限度になります」リーダーは別の地図を広げて説明する。「Ｚ病院周辺の最寄り駅は、カバーすると言う訳か。徒歩で逃げられる確率は低いし、警察も逃走されれば非常線を張り巡らせるはずだ。我々の配置はこれでいいだろう。車両の数に措いては、到底警察には敵わない」ミスターＪは配置に同意した。「分かりました。では、大隊長に連絡して各車両を配置に向かわせます！」「よし、直ぐにかかれ。リーダー、大隊長にトラックを回すように言っておけ。今のうちに、積み込みを始めないと司令部の“撤収作業”に影響が出る」「１時間後でよろしいですか？」「そうだな。ＫとＤＢに悟られる前に済ませたい。大隊長へさっきの地図も届けなくてはマズイ。１時間後に着けてくれ」「分かりました」リーダーは携帯で大隊長を呼び出し始めた。Ｎ坊とＦ坊、“スナイパー”も司令部に荷物を運びこみ始めた。ミセスＡのボストンバックは２人がかりで持ち込まれた。「何でこんなに重いんだ？」「気を付けろ！破けたら最期だ！」Ｎ坊とＦ坊が口々に言う。「ミスターＪ、ミセスＡのボストンバック４つ、取扱い要注意でお願いします」Ｎ坊が願い出る。「何だ？！この化け物の様なバックは？」「ミセスＡに聞いてください！クローゼット丸ごと入ってるらしいので！」「うーむ、とにかく気を付けよう」ミスターＪも呆れながら言う。いよいよ、矢は弦を放れようとしている。慌ただしく続けられる作業は、分刻みのスケジュールに沿って動き始めた。決戦は午後３時。各自は可能な限り急いで作業に取り組み始めた。

ＤＢは悩んだ。当初は、海外逃亡など考えてもいなかった。だが、Ｋは本気で尋ねている。「ＤＢ、お前の安全の為でもあるんだ。どうする？」パスポートは持ち歩いているし、手持ちのキャシュもソコソコある。１週間ぐらいなら、海外へ行けるだけの用意もしている。ＤＢは悩んだ末に「では、俺も高飛びするとしよう」と答えた。「よし！これで安心だ。では、行先を決めよう。香港、上海、シンガポールの３つだ。俺は香港を取らせて貰う。ＤＢ、残るは２択だ。どちらにする？」Ｋは２枚の航空券を出した。「ならば、上海を選択する。国内線で香港へ飛べるからな」ＤＢは上海行きの航空券を取った。「分かった。シンガポールの分は、成田でダフ屋に売って金に換えよう。逃走資金は多いに越したことは無い」Ｋは航空券を懐に入れると「日本に凱旋できるまで、左程の時間はかからないだろう。Ｙが失脚しさえすればいいのだ。今度こそ、我らが勝つ番だ！」Ｋは自信に溢れていた。Ｙ副社長は失脚し、自分達の天下に取って替われると、疑いすら抱いていなかった。計画は完璧、後腐れも無く事は済むはずだった。だが、知らぬ間に張り巡らされたワナに堕ちるのは、ＫとＤＢの方だった。しかも２匹は“まったく気付いていない”のだ。「ＤＢ、そろそろ片付けにかかろう。今日でこのホテルを引き払う。車も出さなくてはならない。チェックアウトまで、あまり時間は残っていないぞ！」「ああ、最後の打ち合わせもしなくてはならない！肝心の場面でボロが出るのはマズイ」「その通りだ。ＤＢ、名演技を見せてもらうぞ！」「任せて置け！ハリウッドからスカウトが来る位の演技をして見せようじゃないか！」ＤＢは腹を打って自信たっぷりに言った。これが２匹の最期になるとは、当人たちも知る由も無かった。音を立てて迫りくる包囲網に、２匹はまだ気づきもしていなかった。

普天間は還らない

普天間は還らない。半永久的に固定化されるだろう。「世界一危険」と言うレッテルを貼られても、普天間は使われ続ける。皮肉だが、沖縄県民の意思である。辺野古への移設阻止を掲げた新知事が誕生したからだ。「辺野古に基地は造らせない」＝「普天間の固定化」の容認と取られても仕方あるまい。彼らはそう判断したのだから。

そもそも、鳩山政権の誕生、自民党の下野から、話は迷走した。鳩山は選挙で「最低でも県外」と玉虫色の箱を掲げた。沖縄県民は狂喜し、鳩山らは政権を奪った。だが、玉虫色の箱には「最初から、何も入っては居なかった」のだ。当時の民主党政権は、目の色を変えて、辺野古の代替地を探した。だが、そんな土地は何処にもなかった。「徳之島にお願いしたい」と鳩山が言うと、非難の矢が豪雨の如く降った。徳之島にして見れば、青天の霹靂もいい話で、到底通る話ではなかった。それでも、ヤツは「腹案はある」と虚勢を張った。けれども、そう言った時点で万策は尽きており、結果として話は辺野古へ戻ってしまった。鳩山が振り回した結果、話は完全にこじれて、沖縄と政府の間には大きな溝が生じた。辺野古への移設計画を苦難の末に決めた「平成オジサン」事、小渕総理の努力はこうして水泡に帰したのだ。

自民党が政権を奪還し、１強他弱となった現在。政府は「粛々と移設を進める」と言って工事を続けているが、反米活動家「翁長氏」の亡霊政権が誕生した沖縄に対して、これまで以上に強硬な姿勢を取らざるを得なくなった。米帝国の総統ジョーカーの気分次第では、在韓米帝国軍の撤退もあるかも知れないからだ。総統ジョーカーは「在韓米帝国軍を撤退させて、その分の経費を自帝国の為に使おう」とまで言ったのだ。そうなれば、我が国の防衛は自衛隊が担う事になり、自衛官たちを常に最前線に立たせる事になる。彼らとて国民である。自国民に「死んで来い」と誰が言えようか？！先の大戦の特攻隊ではないのだ。沖縄県民にしても、先の大戦で多大な犠牲を強いた「沖縄戦」の記憶は風化してはいまい。歴史上の悲劇は繰り返してはならないのだ。故に、辺野古への移設が普天間返還の大前提になるのだが、今回の知事選の結果は絶望的なものに終わった。普天間の一層の半永久的固定化は避けられまい。

「辺野古に基地は要らない」と言うのならば、「普天間は返しませんよ」と米帝国は言うだろう。代替地に建設出来ないとなれば、今、有るもので凌ぐしかない。普天間の危険除去は絶望的になった。これからも、この先も危険と隣り合わせで暮らしてもらうしかない。それが知事選の結果であり、彼らの意思ならばそうするしかない。これから、埋め立て承認の撤回や反政府、反米帝国集会などが活発に展開され、沖縄と政府は益々対立するだろう。だが、それが県民の意思ならばやむを得ない。最終的には、建設を中断せざるを得なくなっても仕方あるまい。普天間基地を使い続ければいい。それが最善の選択と言えなくても、今、有る基地を生かすしかないからだ。

ミスター ＤＢ 51

“兄貴”と呼ばれた人物に、呼び止められたミスターＪ一行は、通された部屋で一様に硬い表情を浮かべていた。「貴方は何者です？！ただの青竜会の幹部ではありませんな！」ミスターＪは言い切った。「流石にお見通しですか？やはり、貴方もただの陰ではなさそうだ」“兄貴”は笑い出した。「確かめておきたい事があります。それも早急に！」“兄貴”は急に真剣な顔つきになった。「まさかとは思いますが、もしや・・・」ミスターＪは何かを察した様だった。「多分、貴方はこう思っておられる。“モグラ”ではないかと。そうではありませんか？」“兄貴”はミスターＪを真っ直ぐに見据えて言った。一瞬の静寂の後「私は、青竜会では“本山某”と呼ばれていますが、本名は別です。お察しの通り、私は“モグラ”です。２年前から青竜会に潜入している」仮称、本山氏は静かに言った。「よろしいのですか？“モグラ”は日の当たる場所、つまり身分を明かす事を禁じられているはず。何故、私達に？」ミスターＪは誰何した。「確かに言われる通りです。日の当たる場所へ出るのはご法度。しかし、重要な情報が相次いで入ったのですよ。１つ目は“親父”平たく言えば組長ですが、急に“身づくろいを急げ！”と言って来た事。２つ目は、県警から極秘に“近々手入れに入るから、手元の資金を手放すな！”と言って来た事。３つ目は、県警から情報を流していた青竜会の手先が、つい先ほど逮捕された事です。こっちは目下、大混乱ですよ。そこで、フォンに情報提供を依頼するために若いのを出したら、店先でＫＯされてると来ました。そこで閃いたんですよ。“遂に県警が確たる証拠を手にした”と言う事実を。後は“誰がどうやって届けたか？”を確かめるだけでした。フォン自らが、もてなしていたのが貴方達だと知り、私は包囲をかけた。教えていただけますか？貴方達なんですね？確証を県警に届けたのは？」本山氏は淀みなく語り問うた。「お察しの通りですよ。我々が確証を揃えて“ある人物”に託した。彼は“後輩”にバトンを繋いだ。それだけです」ミスターＪも静かに応じた。「なるほど、やはりそうでしたか。となると、私も急がなくてはならないな！至急、この街に対しての“借り”を返さなくては」本山氏はお茶を飲み何やら思いを巡らせ始めた。「青竜会がこの街に積み上げた“借り”は、億単位と聞いてますが、本山さん、どうなさるおつもりですかな？」ミスターＪは思い切って切り込んだ。「私が単独で動かせる青竜会の資金は、約４億あります。その内の半分、２億はこの街へ返すつもりですよ。せめてもの償いですが。県警は資金を手放すなとは言ってますが、額までは知らない。その前に返してしまえば、何も問題にはならない。フォンと近々の内に話して、返済しましょう。彼に話を持ち掛けても構いませんか？」本山氏は穏やかに問うた。「フォンに任せれば間違いはありません。しかし、貴方の立場はどうなります？」ミスターＪも問い返した。「“親父”が、“身づくろいを急げ！”と言っている今なら、何の疑いも無く処理できます。ですから、急がねばなりません」本山氏は決意を込めて言う。「青竜会がこの街を食い物にして来た事実は、もう消し去れません。この街全体もそう思っているでしょう。私も青竜会の一員として、数々の悪事に手を染めました。でも、何時、誰が、何をしたのか？は全て記録してあります。晴れて自由の身になった折には、必ず断罪して償わせます。この２年、決して平坦ではなかった。だが、貴方達が用意してくれた確証で、青竜会を壊滅に追い込むことが出来る。私の任務も間もなく終わりますが、漸く重い荷物を降ろせる。それが確かめられて安心しましたよ」本山氏は穏やかに言った。「失礼ですが、ご家族は？」ミスターＪが心配そうに聞く。「妻子とは別れました。潜入する以上、後顧の憂いは絶っておかねばならなかった。実は、顔も変えています。この顔で妻子と会っても、気づかれる事はありません」本山氏は微かに笑っていた。「そこまでして、青竜会へ潜った訳は何なんです？」ミスターＪが更に聞く。「青竜会を壊滅させる。それだけです。彼らを駆逐するには潜るしか手が無かった。何の罪もない人々の生活を守る。使命感とは違う義務感みたいなモノですかね。自分でも分かりませんが・・・」本山氏は照れくさそうに言った。「お引止めして申し訳なかった。どうぞお茶や菓子を召し上がって下さい。ここは、青竜会が支払います。若いのがご迷惑をおかけした詫びです。では、失礼します。もう、２度とお会いする事は無いでしょう。ですが、私は今日の事は生涯忘れません。ありがとう」そう言うと、本山氏は去って行った。通りに面した窓から、彼が雑踏に消えていくのをミスターＪは静かに見送った。「Ｎ！Ｆ！今日の出会いを忘れるな！彼の様な男、中々居るものではない。しかと心に刻んで置け！」ミスターＪは２人に言い渡した。「はい、あんな風には簡単になれないだろうけど、いつか追いついて見せます」「ええ、必ず追いついてやります」Ｎ坊とＦ坊は決意を新たにしていた。「まあ、お前達には、後１０年以上かかるだろうがな」“スナイパー”が遠くを見る様に言った。「私達は、この街と彼も救うことが出来た。今回の作戦は成功だったと言えよう。後は、ＫとＤＢだ。明日に備えて引き上げるとするか？」ミスターＪはお茶を飲むと、３人を連れて店を出た。雑踏は途切れることなく続いている。一行は司令部への帰途に就いた。

絶え間なく響く爆音の如きイビキと険悪な悪臭ガスの噴射音。ＫとＤＢは、くたびれ果ててソファーに横たわっていた。室内には、又しても悪臭が充満していた。昨夜から数えれば何回目だろうか？客室係の女性達に知れたら卒倒モノであった。やがて、まずＫが意識を取り戻した。「何だ？この異臭は？」ヤツは記憶が飛んでいた。ハンカチで口元を覆い隠して、窓を開ける。冷たい夜風が入り込むと、ＤＢも意識を取り戻した。「臭い！また悪臭地獄だ！今日は厄日か？」ＤＢも記憶の１部が飛んでいた。「ＤＢ、俺達はどうやってサウナから帰って来たんだ？この異臭の原因は何だ？」Ｋの記憶は、そっくり抜け落ちている様だった。「Ｋ、生薬を飲んで、コーラを一気飲みして、コンビニを悪臭地獄に陥れたのを忘れたか？！」ＤＢが抜け落ちている記憶を並べ立てた。「あっ！ヤケを起こしてコーラを飲んで、大量のガスでコンビニを臭くしたのは俺か？！」Ｋはやっと思い出しつつあった。「その後、警察に追われる前に“追いかけっこ”をやって、路地裏を走り回ってやっとの思いで帰って来たのを忘れないでくれ！だから、疲れて沈没してるんだ！」ＤＢが止めを刺す。「あー、俺の悪いクセが全て出ている。済まんＤＢ。異臭の発生先は俺達だな？」「そうだよ。ガスだからまだいいが、どうにかして“異臭の素”を駆逐しない限り、ガスは止まらん」ＤＢは換気扇とエアコンを全開にして、ガスを追い払おうとする。その間にも２匹の尻からは、ブォーっと言う轟音と共にガスが噴射され続けていた。「では、食事をするしか無いのか？」Ｋが聞く。「そうだな、それしか道は無い」ＤＢは答えた。「１階のレストランは？」「ダメだ！」「コンビニへ買い出しに行くのは？」「ダメだ！今度こそ捕まる！」「ホテル外へ食べに出るのは？」「以ての外だ！！」Ｋは、うな垂れて「コーラを止めて置けば・・・」と後悔したが、もう遅かった。唯一残された道は、ルームサービスでオーダーするしか無かったが、リスクがあった。室内の異臭だ。「化学製品は使えない。異臭に飲み込まれて、臭ささを助長するだけだ。残された手はお香を焚くことだが、どこかにないかな？」ＤＢは客室内を物色し始めた。ソファー周辺からベッド周辺、バス、トイレと隅々を丹念に見て回る。「おっ！天祐だ！お香がある」ＤＢは浴室内でお香の箱と皿とチャッカマンを発見した。それは、客室係の女性達がウッカリ忘れたモノだったが、今の２匹にとっては天佑神助に他ならなかった。「Ｋ、お香が２０本近くある。直ぐに焚こう！」ＤＢとＫは窓を閉めて、換気扇も止めてからエアコンの風量を最大にすると、お香に火を点じた。徐々に悪臭は鎮められていく。「これで、ルームサービスを呼んでも問題ない。Ｋ、直ぐに電話しよう！締め切りまで時間が無い！」Ｋは受話器を取り上げると「ＤＢ、何を持って来させるんだ？」と聞いた。「あらゆるモノ、注文できる限り全部だ。朝からロクに食べていないんだから、好みは問わん」「よし！片っ端からオーダーするぞ！」Ｋは直ぐに大量のオーダーを入れた。異臭はお香によってかなり鎮まり、室内の臭いも変わりつつあった。「一旦、換気しよう」ＤＢは窓を開けて、空気を入れ替えた。２本目のお香にも火を点じ、皿を浴室内へ移す。「ガスの噴射も治まって来た。生薬が分解されたのだろう。ようやく、まともに食べられる」ＤＢは湯を沸かし、お茶を淹れる準備をした。ルームサービスの品も届けられ、食卓にはズラリと料理が並んだ。「しかし、ＤＢ、食っても大丈夫なのか？また、悪臭地獄に陥る心配は無いのか？」Ｋは怯えたように言う。「“異臭の素”を腸から駆逐するには、食べるしかない。明日の朝、悪臭は漂うかも知れないが、食った後に生薬を飲めば、臭さは抑えられる。お香もかなりの本数があるんだ。今朝の様な悪夢は振り払え！」ＤＢはそう言うと、ガツガツと食らい付いた。「そうだな、まずは食おう」Ｋも無心に食らい付いた。２４時間振りのまともな食事だった。「Ｋ、１つだけ頼みがある」「何だ？」Ｋは一旦、食事を止めた。「炭酸飲料だけは、勘弁してくれ！もう、ガスも沢山だ！」ＤＢがしみじみと言う。「分かった。今夜はお茶にしよう」Ｋも反省した様に返した。２匹はこの日、初めての“まともな食事”にあり付いた。夜は更けて行った。

県警に戻ったＷ氏は、真っ直ぐに鑑識課へと向かった。Ｙ副社長から託された“荷物”を抱え、鑑識課長を探す。「課長！大至急これを分析して欲しい！」鑑識課長を見つけたＷ氏は、“荷物”を手渡した。「Ｗ警部、これは何処からの押収物です？それに何を分析するんです？」怪訝そうな鑑識課長にＷ氏は、封筒の中身を突き出した。暫く書類を繰っていた鑑識課長の顔色が真っ青に変わる。「こいつは・・・、物凄い！決定的な証拠じゃありませんか！この青いビニール袋の中身は、ＺＺＺって事ですよね！」「そうだ。それを改めて検証して貰いたい！分析をされた先生は、向こうの県警の分析医として、私も存じ上げているが、確実にＺＺＺだと言う証明をしたいんだ！科捜研へは送れるかい？」「直ぐに誰かを行かせます！所長を叩き起こせば、朝までには分析出来るでしょう！一大事だ！全員集合しろ！」鑑識課長は直ぐに課員を呼び集めた。既に帰宅した者には、非常招集を命じた。Ｗ氏は、内線でマル暴の課長と古参のＧ刑事を呼び出していた。「直ぐに鑑識へ来てくれ！一大事だ！」数分後に２人は鑑識へ駆けつけた。「一大事とは何事だい？Ｗ警部殿？」やって来たＧ刑事とマル暴の課長は怪訝そうに聞く。Ｗ氏は、鑑識課長の時と同様に封筒の中身を突き出した。「Ｇさん、とにかく見てくれ！貴方なら分かるはずだ！」「こいつは・・・、まさか・・・！遂に尻尾を掴んだって事か？！」Ｇ刑事もマル暴の課長も驚きのあまり声も出ない。暫しの沈黙の後、Ｇ刑事が「どこから手に入れたんだ？これは、長年俺が追っていた答えそのものだ。余程の組織が無けりゃ、これ程の子細な分析なんぞ出来ない」「確かにそうだ。どこで手に入れたんです？」マル暴の課長も答えを聞いている。「それは、残念ながら明かせない。入手先については、一切口外しない事を前提に譲り受けたんです」Ｗ氏は苦しそうに答えた。「オープンに出来ない事によって、この証拠が埋もれるのは避けたい。逆に、この機に乗じて青竜会への強制捜査に踏み切りたい。でも・・・」「でも、本部長がウンと言うか分からん。そうだな」Ｇ刑事が後を引き取った。「出何処がどうであれ、俺は青竜会に切り込めると思うぜ。麻薬取締法違反でな。正直な話、俺なら１人でも切り込むけどな」「そこから、芋づる式に釣り上げる。願っても無いチャンスだ！私だってＧさん同様、直ぐにでも令状を取るがどうする？これだけの証拠が揃うのは、もしかするとこれ以後、無いかも知れないぞ！」マル暴の課長も前のめりだ。「本部長を説得に行くか？俺も課長も援護する。青竜会の息の根を止めるのは今しかない！」マル暴の課長も頷いた。「まだ、鑑識課長と、お２人にしかお話してませんが、この証拠で青竜会を壊滅させられると思いますか？」「取っ掛かりとしては、最高の証拠だよ。今まで陰すら踏めなかったんだ。逆に１歩、いや３歩は先回りしてる。これを逃すと次は無いぞ！」Ｇ刑事が受話器を取り上げた。「本部長なら分からない筈が無い。散々煮え湯を飲んでるんだ。俺が引導を渡して見せよう」そう言うとＧ刑事は本部長を呼び出した。１０分後、３人は本部長室で話し合いに望んでいた。書類を無言で繰った本部長は、やはり顔色を変えた。Ｗ氏が証拠の入手経過を説明し、マル暴の課長とＧ刑事が、捜査の開始を進言した。黙って聞いていた本部長は、暫く目を閉じてから「Ｗ警部、Ｚ病院の一件は知っているな。あそこの理事長は私の先輩でもあるし、主治医でもある。だから、私は密かに捜査一課を動かしてきた。今の話を総合すると、Ｚ病院の一件に絡んで青竜会の動きを察知し、証拠を得たと言う事だな」「はい、そうです」「Ｇさん、勝ち目はあるか？」「あるも何も、最初で最後の好機ですよ。この機に乗じて、動かない手はありません」本部長は、捜査一課長を呼んでから「では、決まりだ！Ｚ病院の一件に本件を加えて、青竜会を叩く！合同捜査本部を設置して至急取り掛かってくれ。捜査一課長、Ｗ警部とマル暴課長から説明を聞いて、直ぐに必要な処置をとってくれ！」「はい！」４人は急いで辞して行こうとしたが、Ｇ刑事は本部長に呼び止められた。「Ｇさん、遂にこの日が来たな。今までご苦労だった」本部長は感慨深く言う。「確かに長かった。俺も後２年で定年だ。その前にヤツらを叩けるとは、思ってもいませんでしたよ。珍しいですな。石橋を叩き壊しても渡らない貴方が、即断するとは」Ｇ刑事も感慨深く言う。「散々、煮え湯を飲まされた相手だ。Ｇさんから引導を渡されるまでも無く、私は動くつもりでいたよ。出何処がどうであれ、証拠が挙がったんだ。この機を逃す訳には行かないよ」本部長は決然と静かに言った。「本部長、Ｗもいい刑事になりましたね」Ｇ刑事がポツリと言った。「ああ、お前さんの跡継ぎの様なもんだ。若い者の活躍の場を整えてやらんといかんな。定年まで、しっかりと背中を見せてやってくれ！」２人は将来を託す者達への賛辞を惜しまなかった。「じゃ、本部長、私も参戦します」「ああ、任せるＧさん」Ｇ刑事は前を行く３人を追い始めた。目指すは、青竜会の壊滅。合同捜査本部は熱を帯びて動きだして行った。

ミスターＪの一行は、無事に司令部に戻った。リーダーが出迎える「ご無事でなによりです。直ぐにコーヒーをお淹れします」「ああ、他の３人の分も頼む。それと、フォンが喋った音声記録だ。県警へ匿名で送ってやれ」そう言うとＩＣレコーダーをリーダーに手渡した。「編集しなくてもいいのですか？」「構わん。そのまま送り付けてくれ」ミスターＪは意に介さずに言う。「Ｎ、Ｆ、“スナイパー”、ご苦労だった。部屋はこの続きに取ってある。今夜は早めに休んで置け。まだ、もう１日残っている」「はい」３人が同時に答えた。「ジミー・フォンはどうでしたか？」リーダーがコーヒーを配りながら聞く。「スラスラと喋りおった。意外だったが、ヤツも見えて来たモノがあるのだろう。親父さんの背中がな」ミスターＪは、フォンの親父さんを思い出していた。時に熱く、時に優しく、悪を許さなかった偉大な人物。病気で早逝してしまったのが惜しまれた。後を継いだのが、ジミー・フォンだ。彼もようやく目覚めようとしている。“蛙の子は蛙。義侠心は親父さんそっくりだ”心の中でそう呟いていた。「ミスターＪ、俺達早めに休ませてもらいます」Ｎ坊とＦ坊が言った。「俺も飲んじまったから、車を出せない。済みませんが休ませてもらいます」“スナイパー”も言う。「そうしてくれ。一番疲れてるのは、お前さん達３人だ。ゆっくりと休め」「じゃあ、失礼しまーす」とＮ坊が大声で挨拶をすると、３人は各部屋へ引き上げて行った。「リーダー、“耳”からは何が聴こえる？」ミスターＪは“２匹の食用蛙”達の動向を聞いた。「どうやら、食事中の様です。また、大量のルームサービスをオーダーしまして、無心に食べている模様です。明日の朝が、また山場ですね」「悪臭地獄再来か？有り得る話だな。まあ、それはいい。今、思い出したが明日の朝、早い時間にＹ副社長の使いが来るやも知れん」「えっ、まだ何か？」「ＤＢの処遇だよ。Ｋは逮捕起訴されるのは確実だが、ＤＢは検察に送致されても不起訴になる確率が高い。嫌疑不十分でな。問題は、その後だ。Ｙ副社長が黙って許す訳がない。ＤＢに対して何らかの処分を下されるだろうが、釈放されたＤＢをどうするか？まだ何も協議していない」「確かに、その点はスッポリ抜け落ちてますね」リーダーも思い出した様だ。「明日は“撤収作業”もしなくてはならない。Ｙ副社長関係は、私が引き受けるから、リーダーは“撤収作業”の指揮を執って貰いたい」「分かりました。お帰りはどうなさいます？」「Ｚ病院の行く末を見届けてから引き上げる。車を２台用意してくれ。私とリーダー、ＮとＦを乗せて帰らねばならん」「分かりました。機動部隊から、２台を振り向ける様に手配します」ミスターＪはコーヒーを飲み干すと、上着を脱いで窓辺に向かった。「全ては明日に掛かっている。もう少しだ。上手く罠に落とさねばならん」月は中天高く昇り、街の明かりは少しづつ消え始めていた。いよいよ、決着の日が迫った。ミスターＪはシャワーを浴びると床に就いた。疲れからだろうか、彼は瞬く間に眠りに落ちて行った。

ミスター ＤＢ ㊿

時間は少し戻って、サウナの１フロア下の漢方薬局。ＫとＤＢは、美人のスタッフの応対に鼻の下を伸ばし切っていた。問診票に必要事項を記載して提出し、今は窓口で話している最中である。「とにかく、胃と腸に負担をかけてしまいましてね。調子が悪いんですよ」ＤＢはデレデレになりながら、美人スタッフに訴える。「そうでございましたか。昨夜はどの程度お食事をなされましたか？」２匹は答えに窮した。△珍楼でドンチャン騒ぎをしたとは、とても言えたものではない。「△珍楼でフルコースを注文しましてな。少々食べ過ぎた嫌いがあります」Ｋが何とか誤魔化しにかかる。「油の濃い料理をお食べになられているのですね？お酒は？」「ビールの大瓶を各１本ぐらいです」ＤＢも誤魔化しに走る。「承知いたしました。油の濃い料理にお酒を少しですね。普段と違うお食事を摂られている様でございますので、胃と腸に負担がかかってしまうのは、当然でございましょう。当店には、この様な症状を改善する生薬が揃っております。これから調合してお出ししますので、ソファーに座ってお待ちください」美人スタッフは笑顔で話を聞き終えると、奥へ消えた。「おい、ＤＢ！凄い所を知っているな。美人揃いじゃないか。お香の香りもいいし、居心地のいい空間だ」Ｋは、よだれを垂らさんばかりに表情を崩している。「１度だけ来た事があるが、ここの生薬はよく効く。Ｋ！よだれを拭け！」ＤＢがたしなめる。「ああ、済まん。美人の宝庫なんでつい、垂れてしまう」Ｋはティシュで口元を拭った。程なくして、美人スタッフは、袋と水の入ったコップを持って現れた。「お待たせ致しました。胃の不快な症状を改善する生薬をご用意致しました。お食事の前にお飲みになって下さい。当面１日分でございますが、症状が改善されない場合は、速やかに病院を受診される事をお勧めします。今、お飲みになって行かれますか？」「ああ、そうしよう」２匹は早速、生薬を飲み込んだ。「繰り返しになりますが、出来るだけ速やかに病院での診察をお勧めします。お客様の状態を伺った限りでは、かなりの負担が胃と腸にかかっていると思われます。こちらでの処方には限界もございますので、お医者様にきちんと診断をしていただいて下さい」美人スタッフは、丁寧に医療機関での受診を勧めた。「分かりました。明日にでも病院へ行きますよ」ＤＢはそう言ってコップを返した。「お会計はあちらでございます。どうぞお大事になさって下さい」美人スタッフはそう言うと、薬袋と明細をＤＢに手渡すと、一礼して下がって行った。「ほう、結構リーズナブルじゃないか」Ｋは明細を見て言った。「１日あれば胃と腸は落ち着く。“悪臭の素”は追い払ったんだ。生薬パワーで復活だ！」「だが、今晩は用心しなくちゃならない。食べ過ぎは厳禁だぞ！」ＤＢが釘を刺す。２匹は、会計を済ませると、意気揚々とＰホテルへ引き上げて行った。

ミスターＪ一行は、中華街へ足を踏み入れようとしていた。煌めく光と人々の渦。華やかな雰囲気が街を包んでいた。ミスターＪを中心に、左前をＮ坊が右前をＦ坊が固め、“スナイパー”は後方から全体を俯瞰する様に固めていた。「こうして見ると華やかだが、裏へ回れば青竜会の影がチラついているんだろうな」Ｎ坊が声を潜めて言う。「ああ、どこから何が出て来てもおかしくねぇ」Ｆ坊も言う。「前の２人は丸腰ですが、大丈夫なんですか？」“スナイパー”はミスターＪに聞いた。「お前さん、あの２人が丸腰で前衛を務めると思っているのか？心配はいらん。ちゃんと武器は持っておる。機械屋兼電器屋らしいモノだがな」ミスターＪは落ち着き払って言った。△珍楼までは何事も無く着いたが、入り口は何故か静まり返っていた。ウェイターが２人、頭を下げて客の入店を断っている。「申し訳ございません。本日は満席でございまして・・・」「何だと！俺に向かって帰れと言うのか？！兄貴に何て詫びを入れりゃあいいんだ？！フォンを呼んで来い！！俺のツラを拝めば気も変わるだろうよ！！」背広の左襟には、青竜会のバッチが光っている。ウェイターはあくまでも「満席」を繰り返して頭を下げているが、青竜会の若い組員は引き下がる気配が無い。そこへＮ坊が「予約した者だが、ジミー・フォンに“ミスターＪが来た”と伝えてくれ」と言った。ウェイターの１人が「少々お待ちください」と言って店内へ声をかける。青竜会の若い組員が突っかかって来た。「何だ？！お前らは入店する気か？！」Ｎ坊が「予約は入れてあるぜ！」と突っぱねる。「俺達を差し置くとはいい根性だ！兄貴が聞いたらタダじゃすまねぇぞ！」と目の前を塞ぐように立ちはだかった。「Ｎ、Ｆ、騒がれるとマズイ！」ミスターＪが小声で言うと「何をごちゃごちゃ言うとんのじゃこら！」と青竜会の若い組員が迫って来た。接触寸前にＮ坊とＦ坊の上着が翻り、バシッっと電流の青く弾ける光が躍った。前と後ろの両方から右手が叩き込まれたのだ。若い組員はゆっくりと崩れ落ちた。「成敗！」Ｎ坊とＦ坊は、素早く若い組員を物陰に引きずり込んでいく。「お前ら、殺してないだろな？」“スナイパー”は真顔で聞く。「大丈夫！」「出力絞ってあるし」Ｎ坊とＦ坊はビニールの紐で手を縛り上げつつ言った。股間の周囲には失禁の跡が広がっている。「朝まで沈没だよ」「このままにしといても、害は無い」Ｎ坊とＦ坊は“片付け”を済ませると口々に言った。「タダのスタンガンじゃないな！何本持ってるんだ？」“スナイパー”が聞くと「２本だけだよ。今、使ったのは威嚇用」「威嚇用と、とどめ用さ。俺達は機械屋兼電器屋さ。分解して出力を上げる悪いクセがあってね」Ｎ坊とＦ坊が説明する。「なるほど、丸腰ではありませんな。ミスターＪ」“スナイパー”はあきれ顔で聞く。「ようやく分かった様だな。私の護衛役を務める以上、この位の武器は用意して来るのは当然じゃ」ミスターＪは平然と言い、店の玄関をくぐった。「いらっしゃいませ！」店員達がズラリと並んで４人を迎えた。「３階へお進み下さい。ジミー・フォンが待っております」支配人が先頭に立ち階段へと誘う。４人は３階の奥まった部屋へと通された。「ミスターＪ、いらっしゃいませ！」小柄な男が深々と頭を下げて、かしこまって出迎える。「フォン、今日は久しぶりに、美味いものを食いに来た。料理は任せる」ミスターＪがピシリと言うと「はい、最高の料理をお持ちします」とジミー・フォンが返した。「前菜をお持ちしろ！」ジミー・フォンは冷や汗をハンカチで拭いながら、支配人に命じた。

Ｐホテルへの帰り道、ＫとＤＢは別のルートを選んで歩いていた。来た道を帰るのが最短ではあったが、悪臭漬けにしたコンビニの前を通るのは、流石にマズイと言う事になり、大きく迂回する事にしたのだ。だが、２匹の足取りは重かった。萎んだはずの腹が再び膨れ上がりつつあったのだ。しかも腸はキュルキュルと動き、絶え間なく尻からガスが噴射されていた。「クッソー、どう言う事だ！腸が暴れている。しかも臭いガスが止まらん！」Ｋは、いら立ち転がっていた空き缶を蹴飛ばした。バフンと言う鈍い爆音が響いた次の瞬間、後ろを歩いていたＤＢは猛烈に臭いガスにむせ返った。「クッ臭い！Ｋ・・・、大人しく歩いてくれ！しかし、この臭さは異様だ。もしかすると、まだ“異臭の素”が残っているか？」ＤＢは自らも機関銃の様にガスを噴射しつつ呻いた。実際の処、“異臭の素”はまだ２匹の腸の中に居座っていて、生薬と反応し多量のガスを生成し続けていたのだ。これらを駆逐するには、食事を摂って排泄するしかなかったが、２匹は悪臭に対する恐怖心から、食事を摂ろうとしなかった。結果として、ガス地獄にハマってしまったと言う訳だった。「ＤＢ！またしても悪臭が漂う事態になったが、これをどう説明する？」Ｋは目を吊り上げて聞く。「汗からは臭気が漂っている訳ではない。むしろ腸の動きの方が怪しい。腸にまだ“異臭の素”が付着していて、さっき飲んだ生薬と反応しているとしたら、ガスが続く事は説明できないか？」ＤＢはやや控えめに言う。「うむ、確かに腸まで洗浄した訳ではないから、多分間違いないだろうが、いつまで続くと思う？」Ｋは更に聞き込んで来る。「分からない。いつまで続くか見当も付かんよ」ＤＢは機関銃の様にガスを噴射しながら言った。「ＤＢ！こうなればヤケクソだ！俺はコーラを飲むぞ！」と言うとＫは、自販機からコーラのペットボトルを引きずり出して、グビクビと飲み始めた。ＤＢは「Ｋ、それはヤバイ！止めてくれ・・・」と叫んだが、Ｋは一気に飲み干してしまった。Ｋの胃から腸に向かって、コーラの香料と炭酸ガスが流れ込む。Ｋの腸に巣くっていた“異臭の素”は直ぐさま反応を起こして、多量のガスを生成した。Ｋの顔は赤くなり、次第に青白くなり、ついには、血の気が失われた。「ＤＢ、腹の中で・・・ガスが・・・沸いている・・・、ベルトを・・・緩めてくれ」Ｋはロボットの様に喋ると、目を白黒させて痙攣を起こした。「言わんこっちゃない！」ＤＢは素早くＫのベルトを緩めると、周囲を見渡した。１００ｍ先にコンビニの看板を見つけると、Ｋを担いで全力で移動した。自身から噴射されるガスには目もくれずに、一気にコンビニのトイレを目指す。幸い、車椅子も入れるトイレが設置されていたので、そこへＫを引きずり込んだ。「この際だ、やむを得ない」ＤＢはＫのズボンとトランクスを降ろすと、便座に座らせてハンカチで厳重に口元を覆った。ドカン！ドカン！ドカン！爆発の様な轟音が３発轟くと、ダダダダーっと機銃掃射の様な音が続いて響いた。Ｋは驚いて意識を回復したが、トイレ内には猛烈な悪臭が充満しており、臭さにむせ返り喘息患者のように咳き込んだ。ＤＢもある程度は予知していたが、あまりの臭さに呼吸困難に陥りそうになった。そして緊張が切れた時、自らも猛烈な音を発してガスを放出してしまった。この臭過ぎるガスは、隙間からコンビニ店内へと漏れ出し、客を容赦なく悪臭地獄へと誘った。「キャー！！！」と言う女性たちの悲鳴と、人のバダバタと倒れる音が聞こえる。ＤＢはＫに「急げ！履くモノを履いたら、脱出する」と何とか言った。Ｋは大急ぎで身支度をすると、トイレの外の音に耳を澄ます。「よし、脱出だ！」２匹がトイレのドアを開けると、更に臭過ぎるガスが店内へ流れ出した。床には倒れて動けなくなっている人々が多数いた。店外では、女性客らしき人々が寄り集まり、警察へ通報を始めていた。「ヤバイ！直ぐに脱出せねば・・・」と言うＤＢにＫは「裏口へ行け！表に出れば捕まってしまう！」と言い、カウンターを突っ切ると裏口からコンビニの外へと逃れた。三十六計逃げるに如かずで、また路地裏を必死に逃げ惑った。パトカーのサイレンが聞こえる。２匹はともかく決死の形相で逃走を続けた。

ジミー・フォンは焦っていた。ミスターＪに提供される料理の監督や味見、盛り付けの仕方まで全てに目を光らせ、従業員の衣服や仕草に至るまで、細かく指示を出していた。ミスターＪ一行は、料理に満足しつつ笑みも浮かべている。だが、いつどの様な形で災禍が降ってくるか分からないのだ。彼は、ミスターＪの真意を計りかねていた。「“秘伝のエキス”の件か？青竜会との関係か？いずれにせよ、ヤバイ橋を渡るハメにならなければいいが・・・」フォンの頭の中では、あらゆる事を想定した“想定問答集”がパラパラと捲られていた。そして、極度の緊張から、冷や汗が止まらなくなっていた。「大丈夫ですか？顔色がお悪いように感じますが？」支配人が聞いている。「いや、大丈夫だ。今、どこまで進んでいる？」フォンは雑念を振り払うように言った。「もう直ぐメインディシュになりますが・・・、何か不都合でもございましたか？」「いや、それならばいい。失礼の無い様に慎重に進めてくれ」フォンは奥の部屋へ戻ると、水を飲み深呼吸した。鏡の前で襟を正して、再び客間と厨房の中間点へ戻る。「フォン様、お客様がお話があるとおっしゃっておられます」従業員が急ぎ足で知らせる。「うん、直ぐに行く」フォンはもう一度深呼吸をすると、軽やかな足取りで、ミスターＪのテーブルの前に進んだ。「何か不都合でもございましたか？ミスターＪ？」「おお、ジミー。今日の料理は、殊の外美味いぞ！見事だ。さて、訊ねておきたい案件がある」フォンは「いよいよ来たか」と心の中で呟くと、億尾にも出さずに「何をお聞きになりたいのでしょうか？」と惚けた。「まずは、３ヶ月前の事だ。ニカラグアの組織のトップを接待しているな？“秘伝のエキス”を大量にばら撒いて。誰がここへ連れて来た？」“見抜かれている”フォンは直感した。こうなると下手な抵抗は無駄だ。「青竜会の麻薬担当の上の方の人でした。“存分に食べさせろ”と言われまして、好きなだけ飲み食いさせて帰したまでです。“秘伝のエキス”は多少使いましたが・・・」「なるほど、“多少”とは家訓を破ってまで、ばら撒いたと言う事だな！」ミスターＪの目が光る。「麻薬組織は許せません！青竜会の跋扈も！せめてもの抵抗です。みんな青竜会に食い尽くされてるんだ。それしか手は無いんですよ。ミスターＪ」フォンは震えながらも言った。「だが、家訓を破ってまでする事か？親父さんが生きていたら、別の手を使っただろう。親父さんは言っていた“秘伝のエキスは、少量使うから秘伝なのだ”とな。使い過ぎればとんでもない事になるのは分かっておるだろう。ジミー、青竜会にはどの位の貸しがある？」「ざっと、２千万。この街全体なら、億単位になりますよ」フォンは改めて暗算して答えた。「かなりの額だな。赤字の店は？」「３分の１ぐらいでしょうか。ウチだってトントンなんですから」フォンは仕方なしに言う。ミスターＪは更にたたみかける。「ジミー、相模原のＮＰＯ法人については、知っているか？青竜会が乗っ取りをかけた施設だ？」「理事長を始めとする幹部がどうなったかは知りません。ただ、信者１２名を夜逃げする際にこの街へ託して行かれたので、２週間程匿ってから個別に自宅へ送り返しました。青竜会と信者は無関係でしたし、青竜会も煩く追及しなかったので帰せましたが・・・。理事長達は“名古屋へ逃げる”と言ってましたが、逃げ切れたかは確認できていません。携帯を変えた様です。処方箋薬の密売は、１部の幹部達が始めた事でした。資金繰りに行き詰った挙句の行動です。それを青竜会が嗅ぎつけた。始めは“利益を折半する”事で折り合ったのですが、青竜会がコカイン、ヘロイン、ＭＳＤ、の密売に利用し始め、利益も独占する様になった。気付いた時には“外堀”を埋められて、逃げるしかなかった。いいお客さんでしたよ。やってる事は無茶苦茶でしたが、月に１度は食べに来てくれました。知ってるのはそこまでです」フォンは一気に喋った。「ふむ、信者達を匿って、送り返すとは。親父さん譲りの“義侠心”は健在の様だな」「チャかさないで下さい！当然の事をしたまでです」フォンは冷や汗をハンカチで拭う。「では、青竜会がＺＺＺを扱いだした時期は？」「３ヶ月前、ニカラグアの組織のトップが来日してから。月に１度、海路で運んでいると聞いてます。警察も必死に追ってる様ですが、尻尾どころか陰すら掴んでいません。近々、またニカラグアから“商談”に来日する様です。その際の接待をまた、青竜会に押し付けられました」フォンはお手上げのジェスチャーをして見せる。「ジミー、どうして素直に喋る気になった？こうもスラスラと言われると気味が悪いくらいだ。何があった？」ミスターＪは聞いた。「私達は、親父の代からの付き合いです。“見抜かれている”って直感しましたよ。そうなれば、嘘は通用しない。貴方が直接来たからには、何らかの証拠を知っているからでしょう？白を切ったところで何になります？青竜会についてもそうです。表も裏もガッチリ固められた以上、抵抗は無理だ。素直に白旗をあげたまでですよ。ミスターＪ」フォンは大きくため息をついた。偽らざる本音だった。「そうか、そこまで分かっているなら、私は何も言わん。ジミー、後１ヶ月だけ辛抱しろ！そうすれば、この街もお前さんも昔の輝きを取り戻せるだろう。今頃、県警はシャカリキになって、青竜会を追い詰める算段をしているはずだ。私が保証する」ミスターＪは真っ直ぐにフォンを見て言った。「分かりました。貴方がそう言われるなら、間違いはない。１ヶ月待ってみますよ。では、成功を祈って乾杯をしたのですが、受けていただけますか？」「ああ、喜んで受けよう」ミスターＪが承諾すると、フォンは支配人を呼んでシャンパンを用意させた。「栄光を祝して！」フォンが音頭を取り、全員が祝杯を挙げた。「ジミー」ミスターＪが手招きをした。「はい？」怪訝そうな顔でフォンがミスターＪに近づく。部屋の隅へ連れて行くと「早く、嫁を取れ！この街のドンが独り身ではマズイ！」ミスターＪが小声で言う。「分かってます！長老達からもせっつかれて、見合い写真の山が出来てます！これ以上、うず高く積まれるのはコリゴリです！」フォンは肩を竦めて地団駄を踏み、悔しがった。

悪臭事件の通報を受けた警察は、直ちに近隣の交番から警察官をコンビニへ派遣した。倒れていた人々も意識を回復し、事情聴取に応じた。「猛烈な悪臭が立ち込めて、意識をうしなったのですね。何か盗まれたモノはありますか？」警官達は片っ端から聞いて回ったが、盗まれた物品や私物は一切なかった。「防犯カメラの映像に逃走犯は映っているか？」「それが、どうも故障したらしく、犯人逃走の際の映像が出ないんだよ」担当していた警察官がぼやく。「男が、誰かを担ぎ込むのは確認できるが、その後、クラッシュしてやがる」「うーん、いまいち釈然としないな。とりあえずは押収するか」防犯カメラの映像は、ともかく押収する事になった。だが、どうも釈然としない事件だった。別の証言では「ガス爆発の様な音が３回と、機関銃を連射する様な音、車が衝突した時の様な音がした後に、猛烈に臭いガスが充満した。トイレも無傷なので爆発自体もあったのか分からない」となっていた。数時間前にも、別のコンビニで悪臭事件が起きているが、警察しとても関連性は見つけられなかった。「不可解だ。向こうは店が全滅する被害だが、こっちは無傷。被害もほぼない。どう解釈する？」出動した警察官達は悩んでしまった。「ともかく、本署へ連絡して、防犯カメラの映像を提出しよう。付近の警戒と聞き込みは、継続だな」警察官達は、２手に別れた。本署へ向かった警察官は、状況報告と唯一の証拠である防犯カメラの映像を提出しようとした。だが、本署はそれどころではなく、上へ下への大騒ぎになっていた。「悪臭事件？！とりあえず、そこに置いておけ！今はそれどころじゃないんだ！全員持ち場で待機しろって署長命令が出てる。お前さん達も早く帰って待機しろ！下手にウロチョロしてると署長から大目玉を喰らうぞ！」とどやし挙げられ、早々に引き上げるハメになった。「どーなってるんだ？」「分からん？ともかく引き上げよう」彼らは急ぎ交番へ引き返し、付近の警戒と聞き込みに当たっていた仲間達にも交番へ引き上げる様に伝えた。

物陰から物陰へ、夕闇が迫る中、ＫとＤＢは決死の形相で逃走を続けていた。警察当局が捜査を打ち切ったとも知らずに、２匹は怯えながら街を彷徨っていた。やがて、２匹は小さな公園へとへたり込んだ「ここは、どこだ？！」Ｋが喘ぎながら言う。ＤＢも荒い息を抑えながら周囲を見る。「どうやらＰホテルの北側へ出たらしい。あそこを見ろ」ＤＢの指す先には、Ｐホテルが見えた。「やっと帰り付いたと言う訳か。臭いガスの噴出も治まったな。ＤＢ、夕飯は？」Ｋはぐしゃぐしゃになった髪を直している。「とてもそんな気分ではない。下手に食うと何が起こるか分からん」ＤＢはズボンを履き直している。２匹ともヨレヨレになっており、暫く息を整えるのに時間を要した。「ともかく、ホテルへ帰ろう。もう“追いかけっこ”をする気力も無い」ＤＢはＫに進言した。「そうしよう。帰れるうちに帰らないと、永遠に戻れそうもない」Ｋはしょぼくれていた。コーラのせいで又しても悪臭騒ぎを起こしたのだ。この上は、Ｐホテルへ逃げ込む以外に選択肢は無かった。何とか身なりを整えると、２匹はＰホテルへ向かって歩き出した。足取りは重く、気分も滅入っていた。時々、ブォーっとガスの噴出音が響く。「一時よりはマシだ」「爆発的な噴射は治まった」２匹は口々に言いつつ、Ｐホテルの玄関をくぐった。エレベーターに乗り、部屋へ雪崩れ込む。「ぐぇー、疲れた」ソファーに落ち着くと、お香の香りがした。「どうやら、部屋も消臭されてるらしいぞ。あそこを見ろ」ＤＢは、脱ぎ捨ててあったはずの衣服が、クリーニングされて置かれているのに気付いた。「その様だな。だが、今は動けない。根が生えた」Ｋはしょんぼりと言う。暫し静寂が室内を包んだと思われた次の瞬間、猛烈な爆音が響き始めた。２匹は、すっかり体力を使い果たして眠りこけてしまったのだった。だが、２匹の腸はまだ動いており、険悪極まりない悪臭ガスを生成し続けていた。時折、ブォーっと音を立てて、悪臭ガスは噴出を続けていた。「うん？！何の音だ？」留守番を勝ち取ったリーダーは“耳”から聴こえる妙な音に首を傾げた。「お休みとは、呑気なものだ」２匹の奏でる爆音に嫌気が刺したリーダーは、ボリュームを絞るとコーヒーを片手に、窓辺に移動した。「ご無事だといいが・・・」中華街へ出向いたミスターＪ達からは何の連絡も無い。「便りが無いのは、無事と言う事だろう」自らに言い聞かせるように、彼は外の明かりに見入っていた。

「ジミー、すっかりご馳走になった。悪かったな」ミスターＪはフォンに言った。「とんでもない。また、いらして下さい。盛大に歓迎しますよ」ジミー・フォンはご機嫌そうに言った。△珍楼の玄関でミスターＪ一行は、見送りを受けていた。「早く、嫁をな！」ミスターＪが冷やかすと「それは・・・、自分で決めます！しかるべき時期に！」フォンは真っ赤になって反論する。「ありがとうございました。またのお越しをお待ちしております」従業員一同の盛大な見送りを背に、ミスターＪ一行はとっぷりと暮れた街へと歩き出した。その姿を物陰から４人の男達が見ていた。青竜会の組員達である。裏通りを先回りすると、４人はミスターＪ一行の前に躍り出た。「誰だ！」「何のつもりだ！」Ｎ坊とＦ坊が誰何する。「青竜会のお出ましか？！」“スナイパー”が懐のパイソンに手をかける。「ちょいと付き合ってもらうぜ！」「大人しく着いてきな！」彼らも懐に手を入れている。「３人共、油断するな！」ミスターＪにも緊張が走る。その時だった。「やめろ！客人に手荒い真似はするな！！下がれ！」５人目の男が現れた。「兄貴！今、しょっ引こうと・・・」と言った瞬間、若い組員が裏拳を喰らってひっくり返った。「俺の客人に手荒い真似は許さん！！お前らは、引っ込んでろ！！」“兄貴”と呼ばれた男からは、ただならぬオーラが発せられていた。「へい、事務所へ戻ります」裏拳を喰らった組員を抱き起すと、４人は煙のように消えて行った。「ミスターＪ、少しお時間をいただけますかな？」“兄貴”が誰何した。「ああ、付き合おうじゃないか！３人共、矛を収めろ」Ｎ坊とＦ坊と“スナイパー”が手を収めた。“兄貴”は、近くの中華料理店の最上階へミスターＪ一行を案内した。「手荒な連中が失礼を致しました。ここは、誰にも聴かれる心配の無い部屋です」“兄貴”が言う。「貴方は何者です？！ただの青竜会の幹部ではありませんな！」ミスターＪは言い切った。「流石にお見通しですか？やはり、貴方もただの陰ではなさそうだ」“兄貴”は笑い出した。「確かめておきたい事があります。それも早急に！」兄貴”は急に真剣な顔つきになった。「まさかとは思いますが、もしや・・・」ミスターＪは何かを察した様だった。いったい、彼は何者なのか？