「嘘のような日 本刀の話」

「カヴァレリア・ルスティカーナ(田舎の騎士道)」というスィチーリア島の
悲劇オペラで知られるピエトロ・マスカンニの出身地である
イタリア・トスカーナ州の港町Livorno(リヴォルノ)の市場で先日、
50歳の女性客がスライスされたハムが厚すぎると文句をつけ、
店員と店員の父親、女性客の夫と2人の息子を巻き込んで、
大立ち回りとなったというニュースが報じられてた。その諍いはともかく、
食い物は「細かい」「薄い」ほうが「旨い」というのは事実である。
味より量な、味もへったくれもない田舎もんなどは、何でもかんでも
「大きく」「分厚い」のがいいと信じ込んでることが多い。が、
味覚は味蕾で感じるのだから、はなから細かく薄いほうが、
味わいが伝わる。「歯ごたえ」は「味覚」の本質ではない。私はとくに、
とんかつはフィレのものを正宗工芸美術製作所で買った包丁で
2mm幅に切って食べる。これがまたたまらなく旨い。

1939年の5月22日は、独伊鋼鉄協約(軍事同盟)が締結された日である。ときに、
ドイツの刃物の町といえばゾーリンゲンである。履き物の町ではない。20世紀初めに、
日本刀の切れ味の秘密を探るべく、刀身の成分を分析した。結果、
たまたま検査に使った刀にモリブデンが含まれてたことから、
これが「日本刀の切れ味」の秘訣であると取り誤った。
現在もゾーリンゲンの刃物類にはモリブデン鋼が使われてる。が、
日本刀の切れ味はその製造過程にある。昔の日本には、
炉心も含メルト洒落にならないが、炭素を含んだ鉄でも
完全に融解する燃料がなかった。つまり、
良質の鉄鉱石と石炭がなかったのである。木炭では
せいぜい1200度台にしかならない。完全に溶ければ、
鋳型に流し込めばいい。が、仮に石炭があったとしても、
知恵者である日本人はそうはしなかったはずである。
完全に溶ける手前のギリギリの温度にしかならない燃料である
木炭を採った。歴史にタラ・レバはない、と言われるが、
タタラ吹きの技術もあった。そこにこそ、日本刀の秘密があるのである。
砂鉄は酸素を含んでる。炉に砂鉄と炭をフイゴで吹きつければ、
[Fe3O4+2C→3Fe+2CO2]
炭がみごとに鉄から酸素を奪ってる。還元である。が、
二酸化炭素(炭酸ガス)が生じる。これでは、
温室効果ガス(つまり炭酸ガス)25パーセント削減大宣言をした
なりすまし日本人集団民主党の怒りをかう「技術」である。ともあれ、
それが第一の技だとすれば、第二の技は、
いわゆる「鍛え」である。これでさらに
鉄から木炭や不純物を叩き出すのである。が、
とことん叩き出すような愚は日本人は犯さない。
「いい按配」で叩くのを止めるのである。そして、第三の技。
芯金(心金)をそれより強度が高い皮金(側金)で挟むサンドウィッチに
刃となる刃金を加えたミルフィーユ構造である。
それぞれに硬度が異なる。さらに、炭素が抜けずかつ
反りをつけるために粘土を塗り、刃のところだけ落として焼く。そして、
「焼き入れ」である。このとき、
炭素を含んだまま鉄の構造が変わる。それが起きる温度を
「変態点」という。急激に冷やされることで鉄の結晶構造は、
面心立方格子のγ鉄から、硬さは増すが脆い
体心立方格子のα鉄に変態する。そうして、
鉄自体は隙間が生じるが、その隙間に炭素が入り込む。このときの
「変態点」は炭素含有量の多寡によって異なる。だから、
焼き入れ時の水の温度を刀工は秘伝にしたのである。

このように、
日本刀にはものすごい知恵が際限なく盛り込まれてるのである。
中国でも北宋時代にはすでに日本刀の価値が知られてた。金曜には、
東日本大震災後中断していた中国本土から東京周辺への
団体ツアーが復活したという。ときに、
脚本家の橋田壽賀子女史は、料理を作るときの
「作る」を「拵える」という語にことごとく置き換える拘りをみせる。が、
「拵える」という言葉は本来、人間関係で使われたものである。すなわち、
相手をなだめ、言いくるめ、自分の思うようにさせるさまを表す。そこから、
→取り繕う→組み立てる→仕度する、準備する→作る
というようになった。刀の「拵え」も同様に派生した意味である。だから、
食事を作るのを拵えるに替えることに執着するのは浅知恵である。

日曜はどうしても断れない用事ができてしまって、
オウクスを見れない。なので、久しぶりに前売りで買ってしまった。
15番馬の複勝である。