ミラクルフルーツ

ミラクルフルーツとはアカテツ科フルクリコ属に属する植物で、学名をSynsepalum Dulcificumという。主に西アフリカ原産の熱帯地域に育ち、２メートル～４メートル程度の低木で、小さな赤い実がなる。
ミラクルフルーツの花は米粒程度の小さな白い花で、甘い香りがする。

ミラクルフルーツの実には、「ミラクリン」と言う糖たんぱく質が含まれ、これが酸味のあるものを甘く感じさせる。

メカニズムは、舌にはみらいという味を感じる神経がある。ミラクルフルーツをなめていると、それに含まれているミラクリンが舌の表面に付着する。この状態で、酸っぱいものを食べると、下に付着したミラクリンと酸味の成分が結合し、甘味神経を刺激するため。
つまり、食べ物の成分を変えたり、神経を麻痺させ酸味を感じなくしているわけだではない。