オピニオン
政府が本気で予防に重点を移すつもりなら、今こそイングランドにおけるアルコール害に関する政策の空白に終止符を打つ時だ。
BMJ 2024 doi: https://doi.org/10.1136/bmj.q2749
新たに選出された英国政府は、前任者たちによって制定された法案を復活させるために迅速に動き出した。これは、2009 年 1 月 1 日以降に生まれた者へのタバコ製品の販売を禁止するものである。これは幸先の良いスタートではあるが、近年の英国の悲惨な健康記録を改善するためには、早死と身体障害の他の主要な原因への対策を講じる必要がある。
優先順位のリストでは、アルコールはトップに近いはずだ。タバコと同様、アルコールには中毒性があり、安全な摂取レベルはなく、政府による強力な規制が必要である。私たちの文化におけるアルコールの常態化を示すようなイベントで溢れる祝祭シーズンの到来は、対策の必要性を思い起こさせるものである。
アルコールは、イングランドの 15 歳から 49 歳までの人々の不健康、早期死亡、身体障害の主要な危険因子であり 5、7 種類の癌との因果関係が指摘されている第 1 種発癌物質であり、肝臓病、心臓病、精神衛生上の問題など、他の様々な疾患との関連も指摘されている。
当然のことながら、貧困層が最も大きな被害を被っている。イングランドで最も恵まれない地域に住む成人では、アルコールに起因する入院や死亡が著しく多い。2022 年には、人口 10 万人当たりのアルコールによる死亡者数は、イングランドで最も貧しい 10％の地域（20.9 人）では、最も豊かな 10％の地域（9.7 人）の 2 倍以上であった。イングランドでは、完全にアルコールに起因する症状による死亡者数が、過去 20 年間で 89％も増加している。
しかし、世界保健機関（world health organization: WHO）が指摘しているように、アルコールが引き起こす被害を減らすための確立された方法が存在する。これらの方法は、物品税の引き上げや最低単価の設定など、アルコールを購入しにくくすること、販売時間や小売店の密度を減らすなどして入手しにくくすること、広告の禁止や制限などプロモーションを行うことを対象としている。しかし、歴代のウェストミンスター州政府は、アルコール規制政策に関して、何かを行うにしても、ほとんど熱意を示さず、その結果、アルコールを製造し、推進する人々を支援してきた。イギリス政府が策定した最後の戦略は 2012 年に発表されたが、実施されることはなく、政策の空白が残されたままとなっている。
ウェストミンスターでのこの無策により、イングランドは、アルコールの最低単位価格（それぞれ 2018 年と 2020 年）を導入しているスコットランドとウェールズに遅れをとっている。スコットランドの政策の最近の評価では、アルコール関連死を減らすのに非常に効果的であったと結論づけられている。我々は、2024 年秋の予算で、2025 年 2 月からアルコール税が増税（インフレ率に応じた引き上げ）され、長年にわたる実質的な減税に終止符が打たれることを歓迎する一方で、イングランド政府が、不健康を予防し、すべての人の健康寿命を向上させるという健康ミッションの目的を達成するためには、イングランドにおけるアルコール害への取り組みをさらに進める必要があると主張する。必要なのは、アルコールの害に取り組む包括的な戦略であり、事実上、政策の空白を埋めることができるものである。これは以前から言われていることだ。2020 年、無所属議員であるイローラ・フィンレイが委員長を務め、すべての主要政党の国会議員と専門家で構成された「アルコール害に関する委員会」は、上記のようなエビデンスに基づく対策に基づいた戦略を構築するよう求めた。
重要なのは、これが可能だということだ。バルト三国（エストニア、ラトビア、リトアニア）での経験を最近レビューしたところ、アルコールを購入しにくくするための課税強化や、店外取引時間の制限が、全死因死亡率やアルコール起因死亡率の低下と関連していることがわかった。アルコール業界やその資金提供団体が好む「個人の責任」という汚名を着せるようなレトリックから脱却する必要がある。
実際、アルコール害に関する委員会は、業界の影響を一切受けない戦略を策定することの重要性を強調している。WHO ヨーロッパは、タバコ産業とアルコール産業が政策に影響を与えようとする戦術には「顕著な類似性」があることを認識し、最近、「タバコ規制プレイブック」からヒントを得て、「アルコール政策プレイブック」を発表した。これは政策立案者にとって、公衆衛生を犠牲にして利益を最大化しようとする業界の戦略、議論、言葉遣いの「プレイブック」を特定し、それに対抗するための重要なツールとなるだろう。
現政権が不健康の予防に重点を移すことを本気で考えているのであれば、これまでの地位に安住することはできず、タバコ・ベイプ法案に続き、アルコールの害に対処するため、同様に大胆かつ抜本的な行動を速やかに取らなければならない。
