コーイチ物語 「秘密のノート」 66

　とにかくパーティ会場に行こう。
　コーイチはエレベーターに乗り込んだ。ドアの向かい側の壁に背中をぴたりと付け、ドアの方をにらむ。こうしておけば、背後から声をかけられることもないし、途中の階で誰が乗り込んで来ても確認できる。これだけしておけば例の赤い服の彼女も、いきなり現われたりできないだろう……きっと、多分、おおよそ……。少々不安なコーイチだった。
　それにしても、あの赤い服の娘は誰なんだろう。引き出しから現われたり、電話をして来たり、非常階段に居たり、サイフを拾ってみたり、ウエイトレスになったり……　ひょっとすると、人間じゃないのかもしれない。そう、どう考えても人間じゃない。現われるだけならまだしも（現われ方も普通じゃないが）、突然消えてしまうんだものな。あの消え方は人間業じゃないよな。でも、どうしてボクにつきまとうんだろう。何かしたかな……　コーイチは五階への昇降ボタンに指をかけたまま、じっと考え込んだ。
「そうか！　あのノートか！」
　コーイチは叫んだ。
　そうだ、そうだよ、そうなんだ！　人間業じゃない事と言えば、あのノートしかないよな。今日のこのパーティだって、ノートに吉田部長の名を書いたのが原因なんだ。あんなしょぼくれ部長になってしまったのもノートに名を薄～く書いたせいなんだ。
　ま、それはそれとして、あの娘はノートとどんな関係があるんだろう。持ち主なのかな？　だったら「ノート返して！」くらいは言うはずだ。でも、そんな事は言わないで「んふふふふ」なんて笑ってばかりだ。
　ボクをからかっているのかな。からかう側は楽しいだろうが、からかわれる側はあまり楽しくない。そう言えば、名前も聞いていないぞ。あっちはボクの名前やその他の事も色々知ってそうだ。何かイヤだな。ずっと監視されているみたいだ。でも、でも・・・可愛いから許す、かな。
　また腹の虫がぐうぅぅぅっと、長く鳴った。
　ま、いいか。「下手な考え、野菜の煮物」とか言うものな。それに「腹が減っては命が縮む」とも言うし。
　コーイチは昇降ボタンの五階を押した。すうっと上がって行く感覚が全身に伝わる。ドアの上にある、階を表示するデジタルパネルの数字が一つ一つ上がって行く。
「３」……「４」……「４・５」……
「えっ！　４・５？」
　コーイチが驚いていると、エレベーターが止まり、ドアが開いた。外には真っ暗な空間が広がっていた。その中に例の彼女が例の赤い服装で，ふわりふわりと浮かんでいた。コーイチを見てにっこりと微笑んだ。
「んふふふふ。やっと気付いてくれたのね、ノートの事」
　少しエコーの掛かっているような声で彼女は言った。コーイチの腹の虫がまたぐうぅぅぅっと大きく鳴いた。
「あらあら、お腹が空いているんだ。じゃ、しっかりと食べてね。バイバ～イ！」
　彼女は左右に手を振った。ドアが閉まり始めた。
「あっ、き、君の名は？」
　ドアが閉まり、上がって行く感覚が戻った。階の表示は「５」となって止まった。ドアが開いた。赤いカーペットの敷き詰められたロビーへ出る。右側に「広間Ａ」と金文字で書かれたプレートの貼ってある幅も高さも大きなドアが見えた。
　やっぱりノートと関係があるんだ。でも、どう関係があるのかは言ってくれなかったなぁ。ま、しっかりと食べてなんて言ってくれていたから、今はそれだけを考えておこう……　しかし、こんな怪現象にすっかりと馴染んでしまったよなぁ、いいのかなぁ……
「ま、いいか」
　コーイチはつぶやいて、ドアへと向かった。

　　　　　　　つづく