9月20日を過ぎて急に秋が深まった。まだ羅臼の艇の片付けがあるが、今年の知床エクスペディションは終わった。日陰に残雪が残る畑も5月半ばには作物が一斉に芽吹き、やがて緑濃い豊かな田園風景になった。今は黄金色の収穫期だ。この30年、繰り返される季節の変化の中で知床に通い続けた。私は交易商人のようなもので、ニセコの野菜を知床に運び、知床の魚をニセコに運んだ。野菜も魚も別に珍しいものではなくどこでも手に入るが、みんな大そう喜んでくれるのがうれしい。人気の交易産品は佐々木のみっちゃんのトマトやアスパラ、きゅうりにナス、そして越年したジャガイモ、まんさんのカラフトマスやホッケの開き、しょっぱいニシン漬けやチカ、村田さんの昆布などだ。早川さんのヌカホッケや嶋さんのマグロのカマもあった。巨大なタラも時々もらった。シャケはこのところ不漁だが赤澤さんが苦労して漁師仲間から調達してくれる。しかし浜値が上がり昔のようにイクラや燻製もおいそれとは造れない。タバコ銭にひびく。
私は長距離トラックの運転手のようなものだ。一度の知床で1000キロは走る。１５年前に買ったレジアスエース(ハイエース)の走行距離は今年40万キロを越えた。いつも車を診てくれる札幌トヨタの高見さんに感謝する。今年はサイドドアのベアリングを替え、折れたリーフスプリングの板ばねを交換してもらった。なぜかクラッチデスクは未だに交換していない。半クラッチを使わないからだろう。やはり車はマニュアルが良い。高齢者の免許条件もマニュアルにすれば、踏み間違いの暴走事故も減るのにと思う。
それにしても壊れる。ヒューズボックスに水が入りクラクションが鳴りやまなかったこともある。この時はウインカーもハザードも使えなくなった。同じヒューズだからだ。しかしこれからもこの車は私につきあってくれるのだろう。だがかたちあるものはいつか壊れる。それは人も同じだ。人の一生は鉛筆のようなものだ。芯を削り、折れれば新しい芯を削りだす。やがて鉛筆はちびて使えなくなる。
観光船の事故から半年がたった。8月から9月にかけて羅臼の桜井さんたちの努力で遺骨や遺体、遺品が見つかっている。発見場所は岬近くの複雑に入り組む入江で、嵐の後に流木が多く揚がるところだ。当初、行方不明者の多くは国後水道から太平洋に流されたのではと言われていたが、岬手前で沈んだ人が海底から浮かびはじめたのだろう。イダシュベや観音岩、ポロモイ近くの入江など、カシュニの半島側ではこれからも遺体や遺留品が発見される可能性がある。それにしても何と悲惨な事故だったことか。気の毒で言葉もない。
事故には必ず原因がある。原因を放置すれば同様の事故は再び起こる。しかし原因究明は十分に行われているだろうか。過失の有無はやがて裁判で明らかになるとしても、それは再発防止のためのものではない。私の意見は床屋政談以上のものではないが、もっと年寄りや現場の声に耳を傾けるべきではないだろうか。
文吉湾避難港に逃げ込めば良かったのにという声がある。ポロモイやアウンモイ、海賊湾などに逃げ込んで座礁すればよかったのにという意見もある。船を壊してでも岸をめざすべきだったと私も思う。せめて沖合1キロではなく300mなら、何人かは陸に泳ぎ着けたかもしれない。新たに開発されるという水に濡れずに乗り込める救命いかだの有効性の議論もある。ラフトは果たして有効なのだろうか。漁師たちは否定的だ。どういう状況でそれが使われるか知っているからだ。
高波と強風の中で濡れずにラフトに乗り込むことはできない。沈没時に切り離さなければ一緒に海に引きずり込まれる。あるいは転覆する。小型観光船は悪天候時に海に出るべきではないと誰もが言う。それは当然だ。しかし天候急変が当たり前の知床で、国が考える事故防止対策が役に立つとは誰も考えていない。海では何が起こるかわからないのだ。常にあらゆる状況を想定していなければならない。そしてそれはカヤックであっても同じだ。水煙を巻き上げながら竜巻のように海上を走り回る風や、高い波と速い潮はこの海では当たり前に突然起こる。多くの事故を経験し、見聞きしている漁師たちの意見にもっと耳を傾けるべきと思う。
しかし現状はそうではない。遺体発見の報はメディアで大きく扱われる。しかし再発防止の議論は少ない。一部の識者の机上の空論で安全対策が決められてはたまったものではない。根本的な原因究明の議論が行われているとは到底思えない。これらの救助器具の開発を主導しているのは国土交通省海事局だという。思い出すのは東日本大震災の時に日本中に普及したレスキューキッチンだ。ただ米を炊くだけの高価な機械の普及を国は積極的に進めた。しかし米は鍋と燃やすものさえあれば炊ける。その知識さえあれば最小の道具で米は炊ける。無駄なことに税金を費やすべきではない。
災害対策は利権の温床になりやすい。このような小さなことから無駄な巨大防潮堤や原発再稼働まで、すべてに対してそれは言える。オリンピックも私たちからすれば災害のようなものだ。それは国が目指す観光立国政策にも当てはまる。欧米ではアドベンチャーツーリズムが盛んだという。日本にもこれを真似ようとする動きがある。しかし思い付きの人まねでこれを商業ベースに乗せようとするのは危険だ。だがこの取り組みは軽井沢に住み国の政策に関わる欧米人と、それに関わる一部の特権的日本人が主導する政策として、まさに思い付きで進められようとしている。自然はどこであっても時に過酷だ。自然観光を産業としかとらえず、浅草や京都観光の延長或いはその変形として日本の自然を売り物にした時に何が起きるだろう。それを想像できるだろうか。その上でアドベンチャーツーリズムなるものを推し進める覚悟があるだろうか。事が起こっても自己責任で済ますつもりなのだろうか。冒険は商業化できない。
何年か前にアメリカのシールズ隊員を名乗る男が知床に現れた。彼は防衛省との関係を吹聴し、自分の軍事専門家としての経歴を自慢していた。しかしその知識レベルはボーイスカウト以下だ。ロープワークも知らない。彼も軽井沢グループの一員だった。彼らは北海道でアドベンチャーツーリズムの展開を目論んでいるようで、知床エクスペディションへの参加はその下見だったらしい。しかし私の態度が悪いという理由でツアー代金を踏み倒そうとした。確かに私の態度は悪い。しかし他の参加者の迷惑になるのなら怒る。ガイドだからだ。私は差別を本能的に嫌うし見抜く。人種差別の権化のような態度が目に余ればそれに対抗する。彼は相手が悪いと思ったのか最終的に料金を支払った。軽井沢グループはこのたちの悪い日本人ガイドに相当怒っていた。
私は冬のニセコでこのような白人優位思想の持主を何人も見てきた。それは欧米人だけでなく日本人にもいる。後で知ったがこの自称シールズはアメリカでは詐欺師として知られているそうだ。名前も本名ではなくどこか北欧の国の大統領の名を騙っているのだという。このような人やその仲間が霞が関や内閣に浸透して日本の政策に影響を与えているのだ。彼らは自然愛好家ではない。自然を観光資源の市場としか見ていない人たちだ。
水温0度の海での生存にはドライスーツを着るほかに方法はない。非現実的としか思えない筏の開発や、出来もしないガイド養成よりよほど役に立つ。低水温の嵐の海に放り出されてもドライを着て首と頭を保護し、呼吸が確保できるライフジャケットを着れば、そして下に空気層を持つ保温衣料を着ていれば、パニックにならない限りしばらくは生きていられる。もしこれらが制度として整っていれば、知床観光船事故被害者の半数は救助された可能性がある。救助は必ず来る。海上保安庁はそのためにある。私は現場の視点で物事を考える。たまたまこの世界に身を置いている以上、それが責務と思うからだ。
知床半島先端部には文吉湾避難港がありその隣が恵吉湾だ。しかし文吉さんも恵吉さんもおそらく日本人ではない。明治政府は創氏改名を強制してアイヌを日本人化した。同様の政策はその後朝鮮や台湾でも行われた。当時の日本は欧米による植民地化を防ぐために自らもアジアや大陸に進出していた。北からはロシアが迫っていた。文吉さん達はオホーツク海洋民の血を受け継ぐ最後のアイヌの人たちだったのだろう。しかし彼らも歴史の中で日本社会に組み込まれ、やがて消えていく。創氏改名や日本語教育はそのような状況の中で行われた。
遥か昔から知床には人間の営みがあった。私たちはそれを忘れてはならない。その痕跡は春に知床を回るとよくわかる。知床に平地はほとんどないが、海岸近くの小川が流れるわずかな平地には、今も数多くの竪穴住居跡が残っている。知床の価値はその原始性にだけあるのではない。むしろ歴史にある。息切れがする。昨日トウモロコシの皮をむいていて蜂に刺された。蜂はとうきびの甘い匂いが好きらしい。刺された右手の甲が大きく腫れている。アナフィラキシーショックが心配だ。私はやはり臆病者なのだ。
8月20日の日没後だったと思うが南西から東の空に奇妙な光が通り過ぎた。流れ星にしてはゆっくりで、人工衛星のようだがその光の後ろを七夕の短冊のような細い帯状の光が長く連なっていた。流れはやがて天の川に入り、頭上黒くそびえる知床の山を越えて消えた。不思議な光だった。あれはいったい何だったのだろう。
春から7回の知床エクスペディションは無事に終了した。最初の2回は観光船遭難の沿岸捜索を行い、羅臼側からカシュニの滝を往復した。3度目からは相泊から宇登呂まで岸近くを捜索しながら漕いだ。岬の波は時に危険なほど高かった。風も時々強く吹いた。雨も久しぶりに強かった。カシュニの滝では毎回遭難者のために黙祷した。今年は風雨の中での炊事に苦労した。特に出発地の相泊ではほぼ毎回のように雨が降り、傘をさしながらの米炊きだった。平らな床と雨をしのぐ屋根の下で寝られるのはありがたいことだ。番屋の使用を快く許可してくれた村田さんに感謝する。村田さんは78で私は75だ。もう潮時だなというのが私たちのいつもの会話だった。村田さんは昆布漁師だが最近は海が怖いと言う。それは私も同じだ。老いはやむを得ないが臆病になる。そして怠けたくなる。怠けてはならないというのが私の口癖になってしまった。
北海道では条例でカヤックの漁港利用が禁止されている。今から30年前、札幌や室蘭の海では漁港の利用を巡ってカヤッカーと漁業者のトラブルが続いた。漁師にも言い分がありカヤッカーにも言い分があった。カヤッカーの多くはアウトドアショップが主宰するクラブの会員であり、医者や弁護士など社会的地位が高いと自他ともに認める人たちとその取り巻きだった。ブームの高まりの中でカヤックやプレジャーボートは当然のように漁港を使った。しかしそれは漁師には迷惑な話だった。カヤッカーは国民の税金で作られた港の利用を当然の権利と主張した。道水産部は漁業者の利益を優先し、条例でカヤックの漁港利用を禁止した。漁港の斜路は漁民が磯舟を出し入れするために作られたという理由からだ。３０年前と言えば全国で初めて公的なガイド資格制度、北海道アウトドアガイド資格制度ができた頃だ。その同じ時期に北海道は条例で遊びのカヤックの漁港利用を禁止した。役所は一方でアウトドア活動を政策としてあおり、一方でそれを規制した。それを縦割り行政の弊害と言ってもなんの解決にもならない。当時私もこの資格制度作りに関わっていた。条例が出来た時、道庁内でアウトドアガイド制度など将来の北海道観光を推進する立場の中心にいた磯田憲一さんに謝られたのを覚えている。いずれにせよ一度決めた条例を変えるのは容易ではない。
今日、多くの港で漁船の利用は減り続けている。それは知床も同じだ。原因は漁獲高の減少や魚種の変化、油代の高騰や漁業者の高齢化など様々だ。それなら頑なに条例にこだわらず、その地域の町村の権限で港という財産を有効に活用する方策を模索すれば良いのにと思う。そのほうが衰退する地域の活性化にプラスになる。現に岩手や宮城ではそのようにしている港も少なからずある。しかし北海道の条例は生きている。港には看板も立っている。だからそれを理由にカヤックを排除する漁師もたまにいる。しかし大方はそんな条例があることすら忘れている。また知っていてもよほどの迷惑がない限り札幌圏以外でカヤックを排除する漁師は少ない。
漁船は早朝2時にエンジンをかけ3時には出港する。それ以降であればカヤックの利用は可能だ。結局のところこの制度が作られる原因を作ったのはカヤッカーだったと思う。もちろん漁師の閉鎖性もある。しかし舟の準備をする横で当然のようにカヤックを並べて無神経にふるまえば、それが作業の邪魔になるか否かに関係なく、誰であっても面白くない。あの時代は札幌や室蘭の漁港でトラブルが続いていた。私たちには権利を主張する前に相手の立場を尊重する努力が足りなかったと思う。海を漕ぐのは自由だがそこには生活者がいる。かれらの理解を得て初めて私たちは漕げるし漁港も利用できる。私はそのようにして知床の海を漕いできた。
私はこの30年、条例を守って海岸から艇の出し入れをしてきた。カヤックにはそれが出来る。しかし近年、知床ではそれすら難しくなってきている。観光知床をうたい文句にするなら、せめてカヤックの漁港利用に便宜を図ってもらえたらと思う。出艇と上陸、そして車の置き場所の問題は顕在化し始めている。私はウトロの赤澤さんと圓子さん、相泊では大木さんと村田さんの理解を得て仕事をしている。しかし知床を訪れるカヤッカーはそれを知らない。彼らは突然やってきて無断で私有地に車を停める。だから時々問題が起きる。カヤックは世界遺産知床の適正な利用にあたると環境省も明文化し、知床財団では事故防止のために水路誌を頒布している。カヤックは公園のボートと同じように漕げば進む。その技術は講習会で学べる。しかし海は時に厳しい。シーカヤックにもっとも大切なのは「シーマンシップ」つまり海の常識だ。だがこれも経験と同様、講習会では学べない。単なる技術ではないからだ。
9月1日からロシア極東ではロシア、中国、インドなどの演習が行われている。6日からはロシア海軍の演習が日本海と択捉島など千島列島を中心に行われる。中国海軍もこの演習「ボストーク」に参加している。中国は台湾侵攻を視野に入れた参加だろうしロシアはオホーツク海をロシアの内海にするための作戦の一環なのだろう。千島列島はロシア原潜の太平洋への出口なのだ。ウクライナ戦争で疲弊しても大国ロシアは未だに覇権国家であろうとしている。プーチンのロシアはソビエト時代の再来を夢を見てウクライナを侵略し続けている。また戦術核の使用を脅しに使うだけでなく、辺境の中央アジアや極東の兵士、古い戦車などをはるばる列車で運んでいる。そして占領地ウクライナ市民をロシア辺境に強制移住させるだけではなく子供を親から引き離してロシア化しようとしている。古来繰り返されてきた民族浄化がまた行われている。
ロシア人に罪はない。テニス選手のメドベージェフが小声で言うように、戦争に反対し平和を望む国民は大勢いる。おそらく先日亡くなったゴルバチョフもそうだったろう。最後のソビエト共産党書記長ミハイル・ゴルバチョフは東西冷戦を終わらせてソ連邦を解体した。私はロシア人を嫌わない。ロシア人は音楽好きだ。極東の漁師の若者や国境警備隊の兵士でさえストラディバリを知る人たちなのだ。ドクトルジバコを書き、ノーベル文学賞を受賞したボリス・パステルナークもそのような人だったのだう。しかし当時パステルナークは授賞式への出席を禁止され、その本は発禁処分となった。
多数の市民の無関心がこのような悪を台頭させる。日本も例外ではない。大政翼賛会や国防婦人会、あるいは統一教会が力を持つ社会を私たちは望むだろうか。盾の会の復活を望むだろうか。少なくとも私は望まない。しかしそのようなものを求める人が増えている気がする。ロシア人はどうだろうか。何よりもロシア人はウクライナの現実を知らされているだろうか。知ってはいてもモスクワのロシア人には他人事なのだろう。だからクリミアにバカンスに出かける。それは私たちも同じだ。しかし自由でいられることはありがたいことなのだ。本当の自由は金では買えず、失った自由を取り戻すのは容易ではない。
現在九州付近にある台風の影響で明日まで北海道も南東風が強い。北の海は大しけだ。今頃ロシアと中国の艦隊は択捉か国後の西岸に嵐を避けて避難しているのだろう。あるいは無謀にも嵐の中で演習をしているのだろうか。個人の政治的野心のために安倍晋三はプーチンと密約を結んだ。しかしそれはウクライナ戦争で反故になった。ヒトラーがゲルマン民族の優位性を誇りユダヤ人の絶滅を目指したように、プーチンもまたスラブ民族の過剰な自意識でそれに従わないものを抹殺する。優生思想が骨の髄まで染みこんだプーチンにとって、似通った価値観を持つ阿部晋三は与しやすい相手だったのだろう。
それにしてもなぜ政治家はファーストネームで呼び合いたがるのだろうか。私には理解できない。すでに遅いが私たちは国後だけでも日本に帰属できるようにロシアに働きかけるべきと思う。かってアメリカがそうしたように島を買い取ることも出来るかもしれない。アメリカはリンカーンの時代にロシア帝国からアラスカとプリビロフ、アリューシャンを購入している。
ともかく日本人は島がこれほど近くにあることを知らない。政治家も知らない。尖閣と竹島そして沖縄北方領土問題は、この国では当事者を除き常に他人事なのだ。相泊の村田さんと大木さんの親は択捉島からの引揚者だ。ここには引揚者がまだ大勢生きている。彼らは毎日父祖の島を見る。村田さんはもう自分が島に帰れないことを知っているかのように墓参で訪れた島の風景を懐かしそうに語る。
知床から戻って何日も経っていないのにそこに戻りたい自分に気づく。海上を走り回る竜巻のような強烈なブロー、岬を越える危険な航行、オホーツクの落日と国後からの日の出、秘密の潮切の水路、海賊湾、浅瀬を走り回るカラフトマスとそれを沢で待ち続けるヒグマたち、嵐の中の焚火、沖で出会う漁師との何気ない会話、壊れた艇の修理、参加者の笑顔。そんな光景が浮かんでは消える。すべてが得難い思い出だ。知床エクスペディションの仲間たち、田中幸恵、新井場隆雄、深澤達也、そして岩本和晃に感謝する。そして遠い昔にこの土地に生きたアイヌの人たちに敬意を表す。私たちは彼らの末裔なのだ。
今年５度目の知床が終わった。今回は波と風に痛めつけられた。回数を増やせば悪天候に遭う可能性も高まる。それにしても天気が悪い。雨も多い。そして寒い。以前は夏の知床の常風は南東だった。太平洋高気圧が強いからだ。しかし今は違う。千島に高気圧が居座り、津軽海峡を繰り返し通る低気圧との気圧傾度が緩まない。波は風が起こし風は気圧の傾きでできる。気圧差が大きければ風は強まる。北東の風には特に注意が必要だ。その風に潮が合わさると始末が悪い。今回岬の通過は危険だった。知床岬は潮が速い。潮と強い風がぶつかると大きく不規則な波を作る。高さは電信柱ほどもある。一度沖に出ると戻るに戻れない。漕ぎ続けるしかない。岬手前は風が強く水場もない。それで風裏のオホーツク側、文吉湾近くまで行こうとした。しかし失敗だった。私の判断の誤りだ。水は10リッター積んでいた。しかし貴重な飲料水だったので欲張って流木と沢水のあるところまで行こうとした。風が弱まるのを待つべきだった。アリュートのことわざにあるように「風は川ではない」のだ。防氷堤を越えて爆発する巨大な波に呑み込まれれば生死は運でしかない。運を期待してはならない。転ばぬよう励まし続けるしかなかった。危険だった。久しぶりに口の中がベトベトに乾いた。オホーツクに回り込んでも風は強い。その後も風の合間を縫って漕ぎ、ルシャのだし風に一度追い返され、3日間しぶとく漕いでなんとかウトロの圓子さんの浜に上がることができた。久しぶりに予備日を使った。良いチーム、良い旅だった。
知床を漕ぐようになって3０年が過ぎた。正確には34年だ。ずいぶんと月日が経ったものだ。多くの人々に出会い、迷惑をかけ、世話になって今日まで漕ぎ続けてきた。知床と出会わなければパタゴニアもアリューシャンにも行くことはなかったろう。何よりカヤックを続けることもなかったと思う。人には色々な生き方がある。後悔もするが今さら反省しても遅い。漕げなくなる日が来るまで迷惑をかけず人生を全うしたいものだ。それにしても体のあちこちが痛い。両手は不自由なままだし春に痛めた左足首の捻挫は、少しは良くなったが今もゴロタ石の浜で水を運んだり流木をかついだりするのはきつい。腰も痛い。しかしまだ動ける。それにしてもそう長くは続けられないだろう。75歳なのだ。今の願いは15年前に動かなくなった左の小指を治してまた音楽家に戻ることだ。人生は思い通りにならない。だれもが老いる。夢は夢として今は手抜きせず目の前の仕事を続けようと思う。終わりはそのうち勝手に向こうからやってくるだろう。
観光船の事故以来、知床の観光客は明らかに減った。小型観光船も以前のように鈴なりの客を乗せるほどの賑わいはない。知床観光を通過型から滞在型にするために、環境省は知床五胡を整備して入り口に立派な施設を作った。それは集客につながっただろうか。現状の変更を嫌い目先の利益を追い求めた結果が観光船の事故につながった、という認識は相変わらず地元にはない。
知床は可能性を秘めた土地だ。しかしそれを言っているだけでは何も変わらない。地域を活性化させたいなら林野庁も環境省も北海道も地元も、続けてきた従来の考えを転換する時期に来ている。知床の自然に触れたい人は多いが、現状では選択肢が少なすぎる。ここには登山とカヤック、トレッキング、それに観光船による奥地の遊覧しかない。硫黄山からカムイワッカへの登山道も今は通れるが、長く通行止めだった。世界遺産に便乗して北海道が道路整備を始めたためだ。その時に道の役人が言った「たかが登山者のために道は開けられない」という言葉は今も語り草になっている。
若いころ北海道の冬山で修練を積み、羅臼岳の暴風雪をイグルーを造って凌ぎ、カラコルムのトレーニングとしてモイルスからカムイワッカまでの海岸を2日で歩いた者として、私は知床への思い入れが強い。そしてこれほど優れた野生の土地は他にないと思っている。だからこそ大勢がそれに接する機会を作るべきと思う。私はこの国の観光政策に賛成しない。客を金としか見ず、一部の利益の追求しか考えていないからだ。世界遺産も良い。国立公園も良い。しかしそれを守ることが目的となってはならない。現状では全てが自らの権益を守ることに汲々としている。その結果誰もが排他的自己満足に陥っている。発想を変えるべきだ。たとえば特定の人しか知床林道を使えないのは公平ではない。それは文吉湾避難港にも当てはまる。これらの道路や施設は大きな自然破壊の下に作られた。アメリカオニアザミもこの時代に工事の客土に混じり半島先端まで拡がった。
現在ごく一部にしか使われていないこれらの道や施設は、今後はより大きな目的のために使うべきと思う。日本の国立公園のより良い利用のかたちを示すためにも、知床の人たちに知恵を出してほしいと思う。ただ漁業と観光の利害を調整するだけではなく、この素晴らしい自然をより多くの人たちに見てもらう仕組みを作ってほしいと思う。私はそれが将来の知床国立公園に明るい未来をもたらすと確信している。知床の観光は岐路に立っている。
晴れていれば半島羅臼側から30キロへだてて国後島が長く横たわるのが見える。島はあまりにも近い。9月にかけてここではロシア軍の演習が行われると言う。当然中国軍も参加する。日本は台湾や尖閣の動きに神経質になっている。しかし台湾有事でなく北海道有事の可能性はないのだろうか。安倍晋三氏の事件のように背後の警戒が弱すぎはしないか。台湾や尖閣への中国の挑発が本音を隠した陽動作戦だとしたら、恐ろしい話しだ。しかし国もメディアもほとんどこれに触れない。何か理由があるのだろうか。それとも誰かが私たちが身の回りのことしか関心を持たないよう仕向けているのだろうか。
春から秋まで1年の半分を知床で暮らし、漁師や町の人たちと話していると色々考える。ロシアと中国の指導者は崇高な共産主義の名のもとに自由社会の資本主義経済を徹底的に利用して懐を肥やしてきた。私たちは覇権国家、専制主義国家そしてその指導者たちの野望にそろそろ気づくべきだ。ロシアはソ連邦の復活を望んでいる。中国は漢民族の繁栄のためにチベットやウイグルなど周辺民族の民族浄化、漢化(同化)政策を推し進めている。ハンバーガーを食べるモスクワ市民や見てくれだけを求める中国の富裕層、そしてプーチンのロシア連邦や中華人民共和国の指導者の顔色を窺いその抑圧政策に目をつぶれば、そのつけは必ず私たちに回ってくる。
14億の中国人民のうち12億は未だに貧困だ。私は80年代に中国北部を訪れたことがある。その当時、人々は貧しくも幸せだった。その後50年、中国では14億のうち2億がマンションや車を買い贅沢を享受する可能性のある人たちになっている。14億中2億のために日本もヨーロッパもアメリカも中国に投資する。2億のマーケットは確かに大きい。だが残りの12億がその恩恵を受けることはない。物質的豊かさは果たして幸せの指標だろうか。そこに自由がなければ、住む家が泥レンガからコンクリートの集合住宅に変わっても幸せになったとは到底言えないのではないだろうか。中国共産党は人々をすべて檻の中に閉じ込めようとするのだろうか。
私は冬のニセコで仕事をしている。そこでは様々な人に出会う。多くは決まりを守って新雪滑走を楽しむ。しかし守らない人もいる。その人たちに共通するのは権威に媚び、他人を見下す体質だ。権威主義に染まった一部日本人も同じような体質を持っている。ニセコルールが必要から生まれたものであり、人種国籍年齢宗教を問わず公平だと説明しても彼らは聞かない。そして否定する。このような人はなぜ生まれるのだろうか。育った環境だろうか。教育だろうか。私も無知だがこのような人たちの無知を気の毒に思う。1974年以降に生まれた中国人にも似たようなところがある。強い反日教育のもとで成長した彼らは、日本人が決めたルールは守る必要がないと公言する。彼らはチベットやウイグル問題を中国の内政問題だと言い切る。それは香港の民主活動家であっても同じだ。私は郷に入らば郷に従えなどと言っているのではない。自分の言葉も考えもなく何かに盲従して他人を否定するのは良くないと言っているのだ。見下さず、一度は尊重したほうが良いと言っているのだ。その上で意見を言えば良い。国境の海を漕いでいると色々考える。自由は尊い。この海はそれを実感させる。
知床を漕ぐようになって3０年が過ぎた。正確には34年だ。ずいぶんと月日が経ったものだ。多くの人々に出会い、迷惑をかけ、世話になって今日まで漕ぎ続けてきた。知床と出会わなければパタゴニアもアリューシャンにも行くことはなかったろう。何よりカヤックを続けることもなかったと思う。人には色々な生き方がある。後悔もするが今さら反省しても遅い。漕げなくなる日が来るまで迷惑をかけず人生を全うしたいものだ。それにしても体のあちこちが痛い。両手は不自由なままだし春に痛めた左足首の捻挫は、少しは良くなったが今もゴロタ石の浜で水を運んだり流木をかついだりするのはきつい。腰も痛い。しかしまだ動ける。それにしてもそう長くは続けられないだろう。75歳なのだ。今の願いは15年前に動かなくなった左の小指を治してまた音楽家に戻ることだ。人生は思い通りにならない。だれもが老いる。夢は夢として今は手抜きせず目の前の仕事を続けようと思う。終わりはそのうち勝手に向こうからやってくるだろう。
観光船の事故以来、知床の観光客は明らかに減った。小型観光船も以前のように鈴なりの客を乗せるほどの賑わいはない。知床観光を通過型から滞在型にするために、環境省は知床五胡を整備して入り口に立派な施設を作った。それは集客につながっただろうか。現状の変更を嫌い目先の利益を追い求めた結果が観光船の事故につながった、という認識は相変わらず地元にはない。
知床は可能性を秘めた土地だ。しかしそれを言っているだけでは何も変わらない。地域を活性化させたいなら林野庁も環境省も北海道も地元も、続けてきた従来の考えを転換する時期に来ている。知床の自然に触れたい人は多いが、現状では選択肢が少なすぎる。ここには登山とカヤック、トレッキング、それに観光船による奥地の遊覧しかない。硫黄山からカムイワッカへの登山道も今は通れるが、長く通行止めだった。世界遺産に便乗して北海道が道路整備を始めたためだ。その時に道の役人が言った「たかが登山者のために道は開けられない」という言葉は今も語り草になっている。
若いころ北海道の冬山で修練を積み、羅臼岳の暴風雪をイグルーを造って凌ぎ、カラコルムのトレーニングとしてモイルスからカムイワッカまでの海岸を2日で歩いた者として、私は知床への思い入れが強い。そしてこれほど優れた野生の土地は他にないと思っている。だからこそ大勢がそれに接する機会を作るべきと思う。私はこの国の観光政策に賛成しない。客を金としか見ず、一部の利益の追求しか考えていないからだ。世界遺産も良い。国立公園も良い。しかしそれを守ることが目的となってはならない。現状では全てが自らの権益を守ることに汲々としている。その結果誰もが排他的自己満足に陥っている。発想を変えるべきだ。たとえば特定の人しか知床林道を使えないのは公平ではない。それは文吉湾避難港にも当てはまる。これらの道路や施設は大きな自然破壊の下に作られた。アメリカオニアザミもこの時代に工事の客土に混じり半島先端まで拡がった。
現在ごく一部にしか使われていないこれらの道や施設は、今後はより大きな目的のために使うべきと思う。日本の国立公園のより良い利用のかたちを示すためにも、知床の人たちに知恵を出してほしいと思う。ただ漁業と観光の利害を調整するだけではなく、この素晴らしい自然をより多くの人たちに見てもらう仕組みを作ってほしいと思う。私はそれが将来の知床国立公園に明るい未来をもたらすと確信している。知床の観光は岐路に立っている。
晴れていれば半島羅臼側から30キロへだてて国後島が長く横たわるのが見える。島はあまりにも近い。9月にかけてここではロシア軍の演習が行われると言う。当然中国軍も参加する。日本は台湾や尖閣の動きに神経質になっている。しかし台湾有事でなく北海道有事の可能性はないのだろうか。安倍晋三氏の事件のように背後の警戒が弱すぎはしないか。台湾や尖閣への中国の挑発が本音を隠した陽動作戦だとしたら、恐ろしい話しだ。しかし国もメディアもほとんどこれに触れない。何か理由があるのだろうか。それとも誰かが私たちが身の回りのことしか関心を持たないよう仕向けているのだろうか。
春から秋まで1年の半分を知床で暮らし、漁師や町の人たちと話していると色々考える。ロシアと中国の指導者は崇高な共産主義の名のもとに自由社会の資本主義経済を徹底的に利用して懐を肥やしてきた。私たちは覇権国家、専制主義国家そしてその指導者たちの野望にそろそろ気づくべきだ。ロシアはソ連邦の復活を望んでいる。中国は漢民族の繁栄のためにチベットやウイグルなど周辺民族の民族浄化、漢化(同化)政策を推し進めている。ハンバーガーを食べるモスクワ市民や見てくれだけを求める中国の富裕層、そしてプーチンのロシア連邦や中華人民共和国の指導者の顔色を窺いその抑圧政策に目をつぶれば、そのつけは必ず私たちに回ってくる。
14億の中国人民のうち12億は未だに貧困だ。私は80年代に中国北部を訪れたことがある。その当時、人々は貧しくも幸せだった。その後50年、中国では14億のうち2億がマンションや車を買い贅沢を享受する可能性のある人たちになっている。14億中2億のために日本もヨーロッパもアメリカも中国に投資する。2億のマーケットは確かに大きい。だが残りの12億がその恩恵を受けることはない。物質的豊かさは果たして幸せの指標だろうか。そこに自由がなければ、住む家が泥レンガからコンクリートの集合住宅に変わっても幸せになったとは到底言えないのではないだろうか。中国共産党は人々をすべて檻の中に閉じ込めようとするのだろうか。
私は冬のニセコで仕事をしている。そこでは様々な人に出会う。多くは決まりを守って新雪滑走を楽しむ。しかし守らない人もいる。その人たちに共通するのは権威に媚び、他人を見下す体質だ。権威主義に染まった一部日本人も同じような体質を持っている。ニセコルールが必要から生まれたものであり、人種国籍年齢宗教を問わず公平だと説明しても彼らは聞かない。そして否定する。このような人はなぜ生まれるのだろうか。育った環境だろうか。教育だろうか。私も無知だがこのような人たちの無知を気の毒に思う。1974年以降に生まれた中国人にも似たようなところがある。強い反日教育のもとで成長した彼らは、日本人が決めたルールは守る必要がないと公言する。彼らはチベットやウイグル問題を中国の内政問題だと言い切る。それは香港の民主活動家であっても同じだ。私は郷に入らば郷に従えなどと言っているのではない。自分の言葉も考えもなく何かに盲従して他人を否定するのは良くないと言っているのだ。見下さず、一度は尊重したほうが良いと言っているのだ。その上で意見を言えば良い。国境の海を漕いでいると色々考える。自由は尊い。この海はそれを実感させる。
