やがて夕方になり、夢はそろそろ帰ろうと思い、六小に話しかけました。
「六小さん、もう夕方だから、わたし、そろそろ帰るね。」
六小は、え、もうそんな時間、とあわてて夢に言いました。
「あ、うん。ほんとだ、もうこんな時間。夢ちゃん、今日はありがとね。また来てよ。
待ってるから。」
六小のいつもの「また来てね。」の言葉に、夢はにこっと笑って答えました。
「うん、また来るよ。そうだな、今度は、タイサン木の花が咲く六月頃かな。来ると
したら。」
六小は、ああ、そうか、と頷きました。
「うん、そうね、その頃ね。楽しみに待ってるわ。」
「じゃあ六小さん、またね。」
「うん、夢ちゃんまたね。」
六小は、六小が出せる精一杯の光を、歩き出した夢の後ろ姿に射して見送りました。
「でも、夢ちゃん、卒業して３８年、いろいろなことわかってよかったね。」
「うん。懐かしいものに会うこともできたし、気になっていたこともだいたいわかったし、
新しいものも見ることができた。あとは卒業記念樹だけね。それも、六月に来れば
わかると思う。」
夢は六小の言葉に、笑顔で答えました。
「あ、それからね、去年運動会見に来た時、もう一つわかったよ。」
「え、なになに。」
六小の放つ光は、夢の言葉に輝きを増し、六小は夢の言葉に興味深深のようです。
「うふ、あのね、わたしたちより２年前の、第ニ回卒業生が卒業記念に残したテントが
まだ使われていたの。」
「へぇ～、それはすごいね。」
「でしょ？あのテントは、わたし、よく覚えているんだ。５・６年生の運動会の時、
使っていたもの。まだ使っていたんだね。なんか、うれしかった。感激しちゃったな。」
六小は、懐かしそうにテントの話をする夢を見て、夢ちゃんにとっては、ほんのテント
一つでも、わたしの所にいた時の大切な思い出なんだな、それはわたしを大切に
思っていてくれているということでもあるんだな、と思い、いつまでも自分を大切に
思ってくれている夢に、小さな声で「ありがとう。」と言ったのでした。この時、夢は
六小と向かい合っていました。しかし、六小には、夢の眼がどこか遠くを見ている
ような気がしてなりませんでした。その眼には、４０年前の懐かしい小学校時代が
映っているように六小には見えました。六小はそんな夢の顔を、いつまでも
そっと見ていました。
五月、夢は六小と話がしたくなり会いに行きました。夢が着くと、六小はすぐ夢に
気づき話しかけてきました。
「わぁ、夢ちゃん、来てくれたの。うれしい、フフッ。」
六小は、夢が最近よく来てくれるので、うれしくてしかたないのです。にこにこして、
夢を迎えました。
「ほんと？ほんとに、そう思ってる？」
夢は、ほんとかなぁ、と思いながら六小に訊いてみました。
「うん。だって、夢ちゃんが来ると話ができるもの。あれから、もう、ずぅーっと
わたしと話できる子いなくて、わたし、つまんなかったんだもの。」
六小は、ふーっとため息をついて、ちょっと淋しそうに言いました。
「ふ～ん、そうなんだ。でもわたし、どうして今でも六小さんと、四小さんともだけど
お話できるんだろうね。中学生になった時、四小さんに、これからは、もうわたしと
話すこともなくなるでしょう、って言われたのに。その通り、中学の三年間は
四小さんと話すこともなかったのに、ね。」
夢は、不思議だなぁ、という感じで、六小に言いました。六小はにこっと笑って、
「それはね、夢ちゃんが、まだ子どもの頃、わたしたちと心通わしたあの頃のままの
純粋な心を持っているからよ。だから四小さん、夢ちゃんが来た時、自分の方から
声かけたの。わたしも、そう。夢ちゃんが来た時、すぐわかった。ああ、ゆめちゃん、
まだあの頃の、子どもの頃のままだなって。あ、誤解しないでよ。子どもの頃の
ままっていうのは、夢ちゃんの純粋な心のことだからね。だから、わたしうれしくて、
昔みたいに声かけたの。」
と、体全体をキラキラ光らせながら言いました。
「そうなの？」
「うん。」
夢は、六小に子どもの頃のままの心を持ってる、と言われてうれしそうに言いました。
「ふ～ん、そうなんだ。これからもずっと、その心を持っていられたらいいな。」
「大丈夫だよ。夢ちゃんなら、この先もずっと、子どもの頃の純粋な心を持って
いられるよ。」
「そう？」
「うん。だって、今まで持ってこれたんだもの。わたしが保証する。」
六小は、光の輝きを強くして夢に言いました。
「え～、六小さんに保証されてもなあ。」
「またぁ、夢ちゃんたらぁ。」
「ウフフフ・・・・・」
夢は、笑いながら心のなかで、六小にお礼を言っていました。
「ありがとう、六小さん。」
と。
夢は、記念樹から少し離れた所で、もう一度、木を眺めました。青い空に向かって
高く伸びるケヤキの木、その姿はもう、あの細くて弱弱しい感じの木ではありません。
大地に深くどっしりと根をおろし、太くどうどうとしています。そう、六小の校歌に
あるように、ケヤキの若い芽は伸びる命となって、今現在まで力いっぱい、しっかりと
今日を歩いてきたのです。六小の校歌を口ずさみながら、夢は涙ぐんでいました。
そして思ったのです。六小には、これからも元気でいてほしい、と。これは、多くの
学校が閉校となり、精霊が姿を消していくなか、せめてもの夢の願いです。
また、夢がいた時には、樹の横にきちっと『市制施行記念樹』と書かれた立て札が
立っていたのですが、残念なことに４０年経った現在では立て札が立っていません。
これでは、何かの時にせっかくの樹が切られてしまうのでは、と夢は心配に
なりました。六小は、そんな夢の心配をよそに、相変わらず楽天家です。
夢の心配を聞いても、
「え～、別にぃ～、いいんじゃない。大丈夫だって。」
なんて言っています。
「大丈夫じゃないよ。」
「大丈夫だって。」
「じゃない・・・。」
そんなやりとりを何回か繰り返したあと、
「ん、もう六小さんは。本っ当に呑気なんだから！」
夢がムッとして言うと、六小は
「いいじゃない、切られたら切られたで。しかたないよ。」
と、さらっと言ってのけます。六小は、ホント呑気です。
「しかたないって、ねえ、六小さん！」
夢は、六小のあまりの呑気さにあきれてしまいました。
「だって、心配したってしかたないもの。わたしが、どうこうできるわけじゃないから。」
どうやら、これが六小の本音のようです。夢は、もう、しようがないなあ、と思いながら
六小に言いました。
「わかったわよ。じゃあ、今日はもう帰るから。」
「もう？わかった。じゃあ、またね。」
「うん。」
そう言って夢は歩き出しました。六小は夢のため、夕方で暗くなりかけた道を、自分が
放つ光でいっぱいにして夢を見送りました。
平成二十二年四月、夢は、記念樹を植えた役所なら、樹の名前もわかるだろうと
思い、戸久野市役所へ行きました。何ヶ所かの課をまわって、やっとちょうど役所に
来ていた造園業の人に、当時の記念樹の写真を見てもらいケヤキだと
わかりました。夢は、『ああ、やっぱり。じゃあ、あれでいいんだ。』と一人頷くと、
その人にお礼を言って役所を後にし、その足で六小にむかいました。六小に着くと、
夢は改めて「ケヤキ」を見上げました。すると、夢に気づいた六小が声をかけて
きました。
「あ、夢ちゃん、また来たの？」
夢が、六小の言葉にちょっとムッとしたように、
「何よ、来ちゃいけないの？前は来て来てって言ってたくせに。」
というと、六小は
「もう、夢ちゃんたら、すぐそうなんだから。わたしは、夢ちゃんが来てくれて
うれしいの！」
と言って、ふふっと小さく笑い、
「今日は何？」
と、興味深げに訊いてきました。
「あ、うん、『市制施行記念樹』がどれかわかったの。思ったとおり、この
ケヤキだったよ。大きくなったねぇ～。あの頃は、こんなかわいい若木だったのに。」
夢は、両手の平で○を作って、当時のケヤキの幹の太さを表し、その何十倍も
大きく育った今の木を、じっと感慨深げに見つめていました。六小は、そんな夢を
不思議そうに眺めていましたが、やがて、納得したように頷きました。そうです。
夢が見た当時の木は、幹の直径約十センチ、木の高さ五・六メートル、それが、
今では、幹の直径約四十センチ、木の高さは数十メートルになっています。
夢にとって、まさにそれは、夢が六小を巣立ってからの、年月の長さを表す
ものだったのです。しばらくケヤキを眺めていた夢は、そっとその場をはなれ、
「ほんと、大きくなったねぇ。もう、４０年・・か、この木が植えられてから。そうか、
そんなになるんだ。」
と、そんなに時が経ったのが信じられない、というように何度も呟いていました。夢の
呟きは、六小にも届いていました。六小は夢の呟きを聞きながら、
『今まで、あまり気にもとめなかった木だけど、そういえばこれだったんだ、記念樹。』
と、夢と同じようにちょっと感慨深げになって、自分にせまぐらいの高さになった
ケヤキの木を眺めました。
