３３年の雌伏の時を経て・・・・ついに

大詰めを迎えている高校野球の地方大会。
ワタシが最も注目する神奈川でも、
決勝が行われました。

いわずと知れた名門・横浜に相対するのは、
３２年間夏の甲子園に縁がない東海大相模。

『この対戦になったら、今年も横浜が有利』

そんな声が聞こえてきましたが、
今年は東海大相模が横浜を９－３で下し、
なんと３３年ぶりの聖地への切符を手にしました。

３３年・・・・

一言でそうは言っても、
その年月の長さ、
ちょっと表しようがないぐらい長いものです。

その間、
ずっと神奈川でトップの位置を守り続け、
全国レベルの野球を続けてきた名門・東海大相模。

しかし夏の女神は、
長い間彼らに微笑むことはありませんでした。
この３２年の間、
夏の大会は準優勝実に７回、ベスト４が３回もありました。
常に甲子園に手をかけていながら、
あと一歩が遠かった！

オマケに言っておきますと、
春の県大会は８回の優勝。
秋の県大会は４回の優勝。

選抜高校野球大会には６回出場。
うち、全国制覇１回、準優勝１回。

したがって、
神奈川のトップに君臨していたことは、
どこからどう見ても間違いのないところでした。

こんなにも輝かしく光る実績を残しているものの、
夏の甲子園は本当に遠かった～！

前回出場の昭和５２年は、
ポスト原辰徳世代。
４年連続の出場でした。

その後、
昭和５５年のTVKに映った『部長の気合入れ殴打事件』での出場停止からケチがつき始め、
やや低迷した昭和の時代はY校を中心とした学校に跳ね返されていました。

平成に入って黄金時代を知る村中監督の就任。
そして、
選抜での準優勝。

そこからまた、
毎年大型チームを作るものの、
夏の大会は肝心なところでなぜか力が出ないのが【悪しき伝統】となってしまった感じで、
毎年涙に呉れる夏をすごしてきました。

・選抜準Vの吉田投手を擁しても遠かった夏！
・ドラ１捕手、原選手を中心とした豪打でも勝ち取れなかった夏！
・横浜と地区が分かれて、【絶対】といわれた決勝を落とした夏！
・あの全国Vを飾った筑川投手をもってしても破れなかった壁！
・新興勢力に完封されて閉ざされた夏の扉！
・田中・角の猛爆打線でもかなわなかった夏！
・絶対エース・菅野が最後に力尽きた夏！
・辰徳以来の大物・太田が本塁打新記録を打ち立てた夏も、涙に呉れた！

そんな悔し涙満載の思いを、
すべて打ち破ったのは、
今年の選抜で悔し涙に呉れた精鋭の面々でした。

【優勝候補筆頭】
の枕詞と共に聖地・甲子園で戦った春。
東海大相模は、
全くチーム力の片鱗をも見せることなく、
早々と甲子園を去りました。

同じく優勝候補とされていた沖縄の興南は、
素晴らしい戦いぶりで優勝！

大会前には左右の剛腕と並び称された、
島袋と一二三ですが、
大会後の評価では大きな差がつきました。

一二三は、
大会後調子を崩して、
春の県大会にも登板しませんでした。

チームも春の県大会は準々決勝で思わぬ大敗。
一からのスタートを余儀なくされたといっていいでしょう。

神奈川ではその間、
桐光学園が春を制し、
関東大会では横浜創学館が大活躍。

横浜隼人の今岡投手に復調の兆しありとか、
横浜の１年生に凄い投手が入学したとか、
桐蔭学園や慶応が練習試合で連勝街道を驀進しているとか、
とにかくいろいろなチームの噂が絶え間なく聞こえてきましたが、
東海大相模は鳴りを潜めたままでした。

唯一聞こえてきた話は、
一二三が不調で、
横手投げに投げ方を変えたらしい・・・・・
なんていうネガティブな話題だけ。

なんとも苦しい春から夏をすごしたチームは、
いつもとは違う雰囲気で夏の県大会を迎えました。

第2シードで臨むものの、
大会前の評判は芳しいものではありませんでした。

逆にこれが功を奏したのかもしれません。

元々力を持っているのに、
大会での各校のマークは、
やや薄い感じがしました。

しかし、
大会に入ってからは十分にその力を発揮し、
準々決勝の慶応戦、そして決勝の横浜戦と、
相手が強くなればなるほど力を発揮していき、
ついに長年の悲願を達成しました。

さあ、
次は全国の舞台。

決して長打がバンバン出て打ち勝つチームではありませんが、
低いライナーを打つ意識は強い攻撃陣。
そして、
バント、足を駆使して相手をジワジワと揺さぶっていきます。

マウンドに君臨するのは、
エースの一二三。

内角に食い込んでいくストレートと鋭いスライダーは、
甲子園でも威力を発揮するでしょう。
決して甲子園屈指の右腕ではありませんが、
辛酸を嘗め尽くした春を経て、
精神的に大きく成長した姿での登場です。

春よりもずっとチーム力は上がっています。

泥臭く勝ち抜く野球が発揮されれば、
どこが相手でも見劣りすることはないでしょう。

昨日三塁側スタンドから何度も流れた、
♪Ｔ・Ｏ・Ｋ・Ａ・Ｉ　東海相模！

このメロディーが流れるとき、
東海大相模に夏の栄冠は輝くかもしれません。

大きな期待を背負って、
33年ぶりの聖地に向かいます。