A・O・N

昨日から始まったゴルフの日本オープン。

主催者の粋な計らいで、
青木・尾崎・中島のＡＯＮが同組で揃い踏み。
観衆を大いに沸かせてくれました。

年齢を聞いてみると、
青木が70歳、尾崎65歳、一番若い中島でも57歳。
とてもレギュラーツアーに出るような年齢ではありませんが、
歩く姿も立ち姿も、
そしてショットやパットの姿も、
ほとんど昔と変わっておらず、
嬉しくなっちゃいました。

日本のゴルフを長く支えた3人。

70年代から90年代にかけては、
毎週のように3人の姿を見ていたように思いますね。

ジャンボはまさに【キング】とでも呼べるような強さを誇り、
その立ち居振る舞いなども、
日本のゴルフの顔でした。

しかし典型的な『内弁慶』の選手。
海外のツアーに参戦すると、
途端に『シューン』となってしまったように見え、
海外での実績は皆無。

その真逆を行ったのが【業師】青木。

国内ではやや尾崎に実績で劣ったものの、
海外での実績はピカイチ。
あのハワイアンオープンでの、
優勝を決めたチップイン。

まだまだ瞼の奥に、鮮やかにそのシーンが蘇ってきます。

そしてシニアではアメリカツアーに長く参戦。

ある時そのシニアのオープンで、
ギャラリーとして青木について回ったことがあるのですが、
”音に聞こえた”リー・トレビノやチチ・ロドリゲスと楽しそうにジョークも交えながらラウンドする姿に、
【世界の青木】を実感したものでした。


中島はプレーというよりも、
その軽快なしゃべり（長く彼のラジオを聴いていました）や、
不調に陥った後に立ち直るまでのインサイドストーリーだとかに、
興味がありました。

『ゴルフの伝道師』
の役割を果たす選手ですね。


数年前からの石川遼の出現によるゴルフブーム。
去年あたりから、
やや陰りが見え始めています。

しかし先週、
池田勇太が久しぶりにツアー優勝を飾り、
石川遼も復調に向けての兆しを見せ始め、
また盛り上がっていく気配です。

そんな中での、
『往年の名プレーヤーたち』
による技の競演。
楽しかったあ。

そしてこれが、
レギュラーツアーでの出来事なので、
なおさら『いいなあ』と思ってしまいます。


ゴルフって、
いくつになっても変わらずにプレーできるところが、
いいですよね。

これが野球やサッカーだったりすると、
70や65の元選手を連れてきてプレーさせたら、
『往年のイメージが台無しになる』
プレーの連続でしょうね。

微笑みながら見るにはいいかもしれませんが、
苦笑いになっちゃうこともしばしばですから。
（プロ野球マスターズリーグっていうのがありましたが、あそこでプレーする50代以上のプレーヤーのプレーって、ひどかったですもんね。とても金取って見せるようなプレーではありませんでしたからね。）

いくつになっても変わらぬ姿を見せてくれたＡＯＮに、
大きな拍手を送ります。

出来れば今日も踏ん張って、
決勝ラウンドに進んでください。