コミカレの卒業式

今日、12月に卒業したコミュニティ・カレッジの卒業式がありました。
アメリカは日本のように一斉入学、一斉卒業のシステムはなく、
卒業に必要な単位を取得した時点で卒業証書がもらえます。
なので春学期が終わる今頃と秋学期が終わる12月、
年に2回卒業式をやる大学がたくさんあります。
でも私が通っていたコミカレは年1回。昨年の夏学期、秋学期に卒業した学生、
そして今学期、卒業に必要な単位を取得した学生を対象にした卒業式が
本日あったわけです。
卒業して5ヶ月近く経ったので今さら・・・と思ったのですが、
家族に「せっかくHigh Honorsで卒業したんだから出たら？」と勧められ、
出席することにしました。
成績が良い学生をHonors（オーナーズ）と呼びますが、
その中で更に成績が良い学生をHigh Honorsと言うんです。
卒業式ではHigh honors, HonorsはVIP扱い。
専用のストールを着用、ステージに近いエリアに特別席が設けられます。
卒業生の名前が呼ばれる順番もHigh honorsが一番最初、そしてHonors。
今後、こんな扱いをされることもないだろうと思ったのも
出席を決めた理由です。

アメリカの卒業式のメインはなんと言っても名前を呼ばれて、ステージを歩くこと。
ステージ上で学長と握手したり、ディプロマ（卒業証書）を受け取るのです。
最近知ったのですが、walk（歩く）には卒業式に出るという意味もあるんですね。
たとえば"Did you walk?"
直訳すれば“歩いた？”となりますが、“卒業式に出た？”といういう意味。
先日、1月に編入した四大の友達に「卒業予定はいつ？」と聞かれました。
「来年の12月。」と答えると彼女は"Me, too! Let's walk together."
（私もよ。一緒に卒業しようね！）と言いました。おもしろい表現だと思いました。
それ位、卒業式のWalkには大きな意味があるんですね。
↓名前を呼ばれ、ステージで大学のプレジデントと握手する私。

（ちなみに卒業式で授与されるのは本物の卒業証書ではありません。
今学期の卒業生には直接自宅に郵送されます。
私のように前学期、卒業した人はすでに
卒業証書をもらっているのです。
本日もらったのは大学のプレジデントからの“おめでとうレター”でした。）

日本の卒業式のような“お別れ”のイメージは全くなく、
家族や友達がステージを歩く時は大声で名前を呼んだり、叫んだり・・・
でも、プレジデントがスピーチで“卒業するために、皆さんをサポートしてくれた
家族への感謝を忘れずに・・・”と言った時と、お世話になった教授達の姿を見た時と、
目の不自由な学生が盲導犬と一緒にステージを歩いた時はウルウルしました。

式の会場は大学ではなく、ダウンタウンにあるアリーナ。
数週間後、息子もここで高校の卒業証書を受け取ります。