スワンプ・ハイキング

一昨日の日曜日、家から車で1時間余りのところ（ジョージア州）にある
オキフィノキー・野生動植物保護区（Okefenokee National Wildlife Refuge）に家族揃ってハイキングに出かけました。
ここはスワンプ（沼地や湿原）に生息する動植物が有名で、前々から行ってみたかった所なんです。
家の近所（というかフロリダのいたる所）にスワンプはありますが、このオキフィノキーは規模が違う！
敷地面積400,000エーカー（1,600平方キロメートル余り）ですから、国が保護するのもうなづけます。

まずビジター・センターでパンフレットやハイキング・トレイルの地図をゲット。
ふと窓の外を見ると・・・・
いましたよ、スワンプ名物のアリゲーターが！

12月という時期がら、アリゲーターに遭遇するチャンスはないだろうと思っていたのですが、この日も異常な位暑く（最高気温25℃！）アリゲーターも池のほとりで日向ぼっこ。

地図を片手にハイキングスタート。
しばらくすると古い農家が見えて来ました。ここには1930年代に自然保護区に指定されるまで自作農場入植者が住んでいたそうで、これは現存する唯一の家。

屋内はこんな感じ。歴史を感じます。


しばらくしてハイキング・トレイル沿いにこんなの（↓）見つけました。

野生のアリゲーターをこんなに間近で見るのは初めてだったので、ちょっとビビってしまった私・・・

30分程歩いて展望台に到着。そこから撮ったスワンプの写真です。


展望台からスワンプを眺めていると、またまたアリゲーターを発見！
わかりにくいかもしれませんが、赤丸の中にいるのがアリゲーターです。


スワンプ・ハイキングと言ってもほとんどのトレイルはこんな林の中。

地面がぬかるんで文字通り“スワンプ地帯”のトレイルは板敷きのボードウォークになっています。

トレイルをひと回りして駐車場に戻ってきたら、お隣の池にもいました、アリゲーター。


ちょっと残念だったのがアリゲーター以外の動物をあまり見ることが出来なかったこと。
この時期、運が良ければカワウソの姿を見ることが出来るとか。
近いうちにまた出かけたいと思います。