春を告げる白い花スノードロップ。名前は涙滴型の真珠のイヤリングのドイツ名を英訳したもの。古くから愛されていて、多くの伝説が語られているようだ。「夜になると花を閉じ、昼間吸収した温かい空気を保管する」という賢さもそなえている。この花をみていると、ああこれから春なんだな、としみじみとうれしくなる。
(2020-02 東京都 神代植物公園)
学名 alanthus L.
タイプ種 alanthus nivalis (common snowdrop)
和名 マツユキソウ（待雪草）
英名 alanthus
スノードロップ (snowdrop) は、ヒガンバナ科ガランサス属（Galanthus、スノードロップ属、マツユキソウ属）の総称。学名からガランサスとも呼ばれる。
マツユキソウ（待雪草）ということもあるが、マツユキソウはガランサス属の1種 Galanthus nivalis (common snowdrop) の和名でもある。
北米では希に、キンポウゲ科アネモネ属のAnemone quinquefolia をsnowdropと呼ぶことがある。また、エゴノキ科ハレーシア属 Halesia をsnowdrop treeと総称することがある。
スノーフレークは名前が似ているが別属である。
語源
学名である「Galanthus」は、ギリシャ語の γ?λα （gala、ミルク）と ?νθο? （anthos、花）に由来する。「スノードロップ」の呼称は16世紀から17世紀にかけて人気のあった涙滴型の真珠のイヤリングであるドイツのSchneetropfen（Snow-drop）に由来する。
特徴
ヨーロッパや西アジアの19種のスノードロップ（スノードロップ）の分布図。自然な範囲の表現の試み 出典：ウィキペディアページ EN、DE、RU、FR
球根で育つ。種子から育てることもできるが、花が咲く大きさの球根に育つまで数年かかる。
冬の終わりから春先にかけ花を咲かせ、春を告げる花として知られる。
花は白で、3枚ずつの長い外花被と短い内花被を持つ六弁花。いくつかの種では内花被に緑色の斑点がある。
夜になると花を閉じ、昼間吸収した温かい空気を保管する。
栽培
耐寒性は強いが、土壌を選ぶ。直射日光に弱いため、木陰や木の下に移動、植える。
分類
約20種が属する。
よく知られた種は Galanthus nivalis (common snowdrop)。
文化
日本では1月22日などの誕生花である。花言葉は「慰め、希望、恋の最初のまなざし」。
スノードロップは聖燭節との関係が深く、修道院の庭でよく育てられていたため、修道院の跡地などに自生していることが多い。聖燭節の日にスノードロップをボウルに集積して家に持ち帰ると家が清められるという言い伝えが、イギリスのヘリフォード・ビーコン近隣で伝わっている。イギリスも自生地とされるが、修道僧がイタリアから持ち帰ったものが定着したとも考えられている。
ドイツには、雪が自らに色が無いため色を分けてくれるように花に頼んだが拒まれ、唯一それに応じたのがスノードロップだった、という言い伝えがある。
ロシアの詩人マルシャークの『森は生きている』は、少女が大晦日に継母からこの花を探して摘んで来るように、という無理難題を言い付けられたのが話の始まりである。
スコットランドでは年が明ける前に見つけると翌年には幸運が、結婚を望む女性が2月14日以前に摘むと不幸が訪れるとされている。
キリスト教の伝説によると、エデンを追われたイヴが地上で初めて迎えた冬の日、野原の草花が無くなった一面の雪原に嘆いていた所に現れた天使が、イヴを慰めるために降っていた雪をスノードロップに変えたという。このことから、希望と慰めの意味を持つとされており、花言葉の由来となっている。
異なる伝説として『恋人が死んでいるのを見つけたケルマは、スノードロップを摘んで彼の傷の上に置きました。それは彼を目覚めさせることはありませんでしたが、彼の肉体は雪の雫（スノードロップ）に変わりました。このことから、花は死の象徴でもあります。』とあり、死を連想させることがある。この言い伝えのあるイギリスの農村部では不評で、初冬にスノードロップの花束を家に持ち込むと不幸が起こると言われており、また、この伝説から『あなた（花を受け取った人）の死んでいるところを見たい』ということを暗に意味するため、異性への贈り物として選ぶことは実に気の利かないことだとしている。