宇宙航空研究開発機構などは22日、約300万年前に起きた通常の約100倍の巨大な超新星爆発の痕跡を発見したと発表した。国際宇宙ステーション（ISS）の日本実験棟「きぼう」に搭載されている全天X線監視装置（MAXI）で観測した。
　はくちょう座の方向には、X線を出す雲のような巨大な構造（はくちょう座巨大バブル）が広がっている。地球から見た大きさが満月の約40倍もあるため、1点を集中的に観測する従来のX線天文衛星では全体像の把握が難しく、正体がよく分かっていなかった。　
　宇宙機構の木村公開発員らの研究チームは、ほぼ全天を「面」で観測できるMAXIの特徴を生かし、巨大バブルから届くX線を詳細に観測。バブルの正体は地球から約5500光年先に広がる約300万度の高温ガスで、約300万年前に起きた通常の約100倍の超新星爆発（極超新星爆発）の痕跡であることを突き止めた。
　極超新星爆発は太陽の20～50倍の質量を持つ星の最期だが、これまで10件程度しか見つかっておらず、太陽系が属する銀河系（天の川銀河）では初めてという。
　研究チームには宇宙機構のほか、大阪大、理化学研究所、宮崎大の研究者も参加している。