はやぶさ最期の輝き、満月の２倍だった

　約６０億キロ・メートルの宇宙の旅から帰還した小惑星探査機「はやぶさ」は、燃え尽きる際に満月の約２倍の明るさで輝いたことが、国立天文台などの観測でわかった。

　きょう２２日の夜は中秋の名月。満身創痍(そうい)でオーストラリアにたどり着いたはやぶさの最期の輝きに、遠い日本から思いをはせてはいかがだろうか。

　国立天文台などは今年６月、はやぶさが大気圏に突入する様子をオーストラリア南部で観測した。その明るさは最大でマイナス１３等ほどで、満月の約２倍、北極星の約１００万倍もの明るさになっていたことがわかった。

　はやぶさは大気圏に突入するとき、３００個以上もの破片に分解した。個々の破片の表面が輝いたため、足し合わせた明るさが月を大きく超えた。

業界の話題、問題、掘り出し物、ちょっとしたニュース配信中。