「水星」「カマキリ」「おしゃぶり」は英語で？

Mercury drops to 6 degrees in Hsinchu early Monday morning - Focus Taiwan

Taipei, April 13 (CNA) In the wake of a strong cold spell, the temperature in Hsinchu fell to about 6 degrees Celsius early Monday morning, according to the Central Weather Bureau (CWB).

Mercury drops to 6 degrees in Hsinchu early Monday morning - Focus Taiwan

"Mercury drops to 6 degrees in Hsinchu early Monday morning"

「新竹（シンジュー、台湾の中都市）の今朝の気温は６度も下がった」

台湾の英語ニュースサイトの見出しより

今日は東京も冬に戻ってしまったような寒さ（おまけに大雨）ですが、台湾も同じみたいです。見出しの主語の"mercury"は「水銀」つまり温度計のことを指します。mercuryにはもう一つの意味があります。太陽から一番近い惑星「水星」を英語では"Mercury"といいます。

小学生の頃「水金地火木土天海冥（すいきんちかもくどってんかいめい）」と太陽系の９つの惑星を覚えたものですが、なんと現在では９番目の「冥王星（Pluto）」は惑星ではないのだそうです。

２００６年に国際天文学連合（International Astronomical Union)によって定められた"Definition of planet（惑星の定義）"で冥王星は「準惑星（Dwarf planet）」に格下げされてしまったらしい。

近年、冥王星より大きな「天体（astronomical object）」が発見されてきており「惑星（planet）」の定義があやふやになってしまうことから２００６年にそう決まったとか。かわいそうなプルート…

いい機会なので太陽系の「８つの」惑星の英語での呼び方を復習してみることに。

水星　Mercury

金星　Venus

地球　Earth

火星　Mars

木星　Jupiter

土星　Saturn

天王星　Uranus

海王星　Neptune

７番目の天王星（Uranus）はすっかり忘れていました。太陽系の惑星の名前など向こうの小学校低学年の子たちでも知っているような英単語が意外に分からないことが多く困りものです。

一歳の下の子が大好きな歌「はらぺこカマキリ」をYouTubeで一緒に聴いていた時に、ふと「カマキリって英語でなんていうんだっけ？」と気になりました。調べたら"mantis"とありました。全然知らない単語でした。因みにWeblio（ネット辞書）でmantisは「レベル１５」の単語と「格付け」されてました。向こうの幼稚園児でも知っている「カマキリ（mantis）」が日本では英検一級以上の英語実力者向けの単語だったとは恐るべし！

「子供向き」でもう一つ。

"pacify"という「なだめる」「平和にする」といった意味を持つ動詞があります（"pacify a squalling baby"で「ギャン泣きする赤ちゃんをなだめる」といったような）。グズる赤ちゃんをなだめるモノといえば「おしゃぶり」があります。そしてこのおしゃぶりを英語では"pacifier"といいます。その名の通り「なだめるモノ」ですね（実際にpacifierには"調停者"という意味もある）。面白いです。

（このpacifierもWeblioでは「レベル１５」の「超難」英単語に分類されていました）

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