昨年大みそかに放送された『第64回NHK紅白歌合戦』の舞台で、人気アイドルグループ・AKB48の主力メンバーである大島優子が同グループからの卒業を発表し、世間の耳目を集めた。昨年、AKB48では大島以外にも篠田麻里子、秋元才加、板野友美といった人気メンバーが相次いで卒業したこともあり、今年は彼女たちと同じくグループ発足初期の頃から活躍してきた“ベテラン”主力メンバーらが大量に卒業するのではとの見方も広がっている。
そのような中、一部ファンの間やメディアでは「次に卒業するのは誰だ?」という予想も盛り上がりを見せているようであるが、一般の人々は「次なる卒業候補」を誰と見ているのだろうか? 今回、インターネット調査最大手・マクロミルの協力の下、全国の1000人にアンケートを実施した。その調査結果から人々の本音を見てみよう。
・調査期間:2014年1月23日(木)~24日(金)
・調査方法:インターネット調査
・調査対象:マクロミルモニター会員 男性500人、女性500人 合計1000人
<調査結果>
Q.AKB48とその姉妹グループの中で、今年一番卒業しそうなメンバーは誰だと思いますか?
1位:小嶋陽菜(222票)
2位:高橋みなみ(167票)
3位:指原莉乃(137票)
4位:柏木由紀(57票)
5位:峯岸みなみ(36票)
<解説>
●1位:小嶋陽菜(222票)
2005年のAKB48劇場(東京・秋葉原)開場時から在籍している小嶋。AKB48歴はすでに9年を数えており、近年ではスタイルの良さを生かし美容専門誌「MAQUIA」(集英社)の専属モデルとしても活動している。「卒業しても個人として売れていきそうだから」(20代男性)、「モデルなどで活躍されているから」(30代女性)、「AKB48の看板がなくても一人でやっていけそう。こじはる【編註:小嶋の愛称】が表紙の雑誌は、つい購入してしまいます」(20代女性)と、個人としての活動の順調ぶりが、「卒業」を予感させるようだ。
なお、本人も「あっちゃん【編註:前田敦子の愛称】の卒業以来、自分の卒業についても意識するようになった」と発言している。「卒業したらアメリカやヨーロッパに行きたい」と、すでに“卒業旅行”のプランも考えているそうだ。
●2位:高橋みなみ(167票)
AKB48総合プロデューサー・秋元康が「AKB48とは高橋みなみのことである」と語っているように、総監督としてグループ全体を引っ張る存在である高橋。現在のようなAKB48の躍進は、彼女なしでは考えられなかったといわれている。そんな彼女の姿を見て「自身よりチーム全体を最優先する立場から解放させてやりたい」(60代女性)という意見や、グループ全体を見渡して「次なるリーダーが出てきてほしい」(30代女性)、「AKB48の象徴のような人だから、高橋みなみさんの卒業によってAKB48が変化する時期だと思う」(50代女性)といった声が上っている。
高橋自身も、テレビ番組などで、将来的にはグループを卒業する意向を示している。もしも高橋が卒業した場合、高橋自身にとってだけでなく、AKB48というチーム全体にとっても大きな岐路となるだろう。
●3位:指原莉乃(137票)
昨年の選抜総選挙で堂々の1位を獲得した指原は、07年の5期生オーディションに合格してAKB48に加入。現在はAKB48の姉妹グループ・HKT48のメンバーであり、同時にHKT48劇場の支配人という立場でもある。そんな指原に対しては、「自分のキャラを確立させつつあるため」(60代女性)、「グループのファンだけでなく 多くの人に知られている」(50代女性)、「卒業してもテレビ等の露出は減ることがないと思うから」(20代男性)などといった回答が寄せられており、タレントとしての安定感が視聴者に卒業を意識させているようだ。現在、『指原の乱』(テレビ東京)という冠番組も持っており、「トーク力があるため、いろいろな可能性を持っていそうだと感じる」(20代男性)と、AKB48の枠を外れた活躍を期待するコメントも見られる。
●4位:柏木由紀(57票)
●5位:峯岸みなみ(36票)
06年より3期生としてAKB48に加入した柏木。ソロライブも積極的に開催しており、昨年11月に行われたライブは横浜アリーナで1万人を集めるという大規模なものだった。「ソロデビューしてから長く、固定ファンが多い」(20代男性)、「ソロになっても仕事がありそう」(30代女性)という安心感が、卒業を予感させる理由だ。
また、5位となった峯岸みなみは、高橋、小嶋と同じ1期生。バラエティでも活躍しており「もはやソロで十分にやっていけそう」(50代男性)、「一人でも十分売れそうだから」(20代女性)といった意見が目立つ。しかし、彼女に対してはまた別の印象から「卒業」を意識させる声も。昨年、男性スキャンダルから丸刈りの姿になって謝罪した彼女。その印象はいまだ視聴者にとって根強く「問題を起こしているから」(30代男性)、「過去のことは見逃せないから」(40代男性)といった厳しいコメントも寄せられている。
2月24日には『大組閣祭り』、3月29・30日には国立競技場でのコンサート、4月6日にはさいたまスーパーアリーナで『リクエストアワーセットリストベスト200』を開催するなど、ビッグイベントが目白押しのAKB48。これらのイベントの中で、果たしてメンバーたちの卒業が発表されることはあるのか。人々の注目が集まっている。