レイトサマー２

山深いこの地に、精緻な技巧をこらした彫刻の祭り屋台。
そこにはある人物とある植物が深く関わっていた。

北村喜代松（天保４年～明治３９年）
鬼無里ふるさと資料館に展示された祭り屋台と神楽の見事な彫刻。
それはすべて北村喜代松が彫ったものです。
越後市振村（現青海町）の宮大工・建部家に生まれた喜代松は、
１８歳ころから鬼無里を訪れ、諏訪神社屋台、鬼無里神社屋台、
加茂神社の神楽などの製作に加わりました。
宮大工と大工の違いは、彫刻技術です。
腕の良い宮大工は一流の彫刻師であり、建部家は彫刻を得意とし、
才に恵まれた喜代松は生粋の彫刻師に鍛えられました。
鬼無里神社屋台や三島神社屋台の籠彫り、
生気を感じさせる龍・鳳凰などの彫り物がその技の冴えを物語ります。
（鬼無里観光協会資料より転用）

喜代松がなぜ鬼無里に来たかは謎だそうです。
ただ間違いなく、この喜代松が居なければ、
後世に残るような祭り屋台はできなかったのです。


つぎにある植物とは。

標高がもっとも低い瀬戸で６４９M、鬼無里支所は６７８Mです。
天候の大きく左右された江戸時代の稲作は大変なことでした。
そこで人々は蕎麦、粟、稗（ひえ）を栽培して旱魃（干ばつ）や冷害に備え、
また木炭、麻糸、鬼無里紙の副業に励みました。
麻は文禄年間（安土桃山時代）頃から栽培され、
鬼無里産麻糸は青金引麻の名で善光寺町・松代城下を初め
江戸へも売られて行きました。
当初は麻そのものを売っていましたが、
明和年間（１７６５年）吉郎右衛門が江戸で麻糸を加工して
畳糸にする技法を覚えて帰り、里に製法を広めました。
明治初年、寒冷積雪地の不利を逆に寒晒しとして活用する手法が考案され、
光沢の良い寒晒し畳糸は氷糸の商標で高値売買されたので、
当時の鬼無里村では９５％の農家が麻を栽培し、麻全生産量の半分が、
畳糸に加工されて出荷されました。
（鬼無里観光協会資料より転用）

当時、仕事のない冬場は出稼ぎがあたりまえであったが、
この地域では麻の加工という換金性の高い仕事があったため、
出稼ぎにはほとんど出なくて済んだという。

この地の人々は裕福であった。神に感謝し、信仰厚く、寄進することが、
当然のこととして行われていたのかもしれない。

みょうに納得して、次の宿泊地“白馬”に向かいます。

（つづく）