麓山画文集

オクラ

　俳画　離山房　花言葉「予想外の喜び」
　　題字「三喜」
　
　
　オクラ (Okra) は、アオイ科トロロアオイ属の植物、またはその果実。アメリカネリとも言う。学名は Abelmoschus esculentus Moench。英名okraの語源はガーナで話されるトウィ語（Twi）のnkrama。以前はハイビスカス属Hibiscusに分類されていたが、現在ではトロロアオイ属に分類されている。

原産地はアフリカ北東部（エチオピアが有力）で、熱帯から温帯で栽培されている。エジプトでは、紀元前元年頃にはすでに栽培されていた。熱帯では多年草であるが、オクラは少しの霜で枯れてしまうほどに寒さに弱いために、日本では一年草となっている。

日本に入って来たのは明治初期であるが、近年になって漸く普及し始めた。短期間で50cm～2mほどに生長し、15cm～30cmの大きさの掌状の葉をつけ、黄色に中央が赤色のハイビスカス、あるいはムクゲに似た花が咲く。花が咲くのは夜から早朝にかけてで、昼にはしぼんでしまう。

開花後、長さ5cm～30cmの先の尖った形の五稜の果実をつけ、表面に短毛が生えており、熟すと木質化する。若い莢が食用にされ、軽く湯がいてから調理されることが多い。オクラは、刻んだ時にぬめぬめした粘り気が出るが、この粘り気の正体は、ベクチン、アラピン、ガラクタンという食物繊維で、コレステロールを減らす効果をもっている。他の栄養素としては、ビタミンA、B1、B2、C、ミネラル、カルシウム、カリウムなどが含まれるため、夏ばて防止、便秘・下痢などの腸整作用の効果が期待できる。