こんばんは。
こばなしを書きます。
家で飼っている猫の話です。
うちには三匹の猫がいます。
そのうちの一匹が「プリンちゃん」
「ちゃん」までが名前です。
名前は萌えキャラですが、
実際はシャムネコっぽい、ごっつい猫です。
すごく怖い顔をしています。迫力大有りです。マフィアのボスに抱かせるのにぴったりな極道グッズです。
ところが性格はなかなか優しいです。ちょっと「ゴーイングマイウェイ」な部分もありますが。
その上、人間に「お話」をしてくれます。なにを言っているのかはよくわかりませんが、「ニャガニャガニャガ」と話しかけてくれます。「そうなのか。うんうん。そりゃあすごいなあ」などと応じると「ニャガニャガ」とさらに話してくれます。
そのプリンちゃんが、先週木曜日からいなくなりました。
彼は若いオス猫なので、ははーん武者修行の旅にでも出たな、と、土曜日まではのんきに考えていたのですが。
日曜日も不在。
さすがに不安になり、「どこかのタヌキ罠（田舎なのでそんなトラップが設置されてます）にでも引っかかってるんじゃないかえ？」と、探しにでかけました。
家の裏にある、田んぼにいきまして。
「プリンちゃーん！ プリンちゃーん！」
と、絶叫しながら（大丈夫。田舎なので近所迷惑になりにくい過疎環境ですよ）
あぜ道を歩きます。
と、あぜ道に、散らばった猫の毛を発見しました。
毛の色の構成が、白、焦げ茶、薄茶、と、プリンちゃんの毛の色と一致しました！
「おおっ、プリンちゃんの居た形跡が！」
と、その散らばり毛を、まじまじと見ます。
「……」
でも、だんだんと、悪い予感がしてきました。
毛に、皮がついてるのですね。
「……なんか、食いちぎられた跡、みたいな？」
だんだんと、体が冷たくなるのを感じながら、私は周囲を見回しました。
するってえと、
背後の田んぼにですね。
「！！！！！」
猫さんの、変わり果てた遺体が……。食い散らかされてます。
ていうか、バラバラ……。
私は、かなりなショックを受けまして。呆然と「うわー」などと小さな声を漏らしまして、
一目散に、自宅の台所にいる母に報告したわけですよ。
「おかあさん。プリンちゃんを見つけたけど……ばらばらになってたよ？」
私呆然。
看護婦だった母、冷静です。
「ええ？ まあ、かわいそうなことしたねえ」
と、おっとりつぶやきながら、現場に行ってくれました。
私はもうそんな惨状は二度も見る気力もなく、遠くから、母の検分を見つめておりました。
帰ってきた母。
「いやーあれはプリンちゃんじゃないよ。いなくなって三日くらいでしょ？ あの死体はミイラ化してたし（私は動転してそこまで確認できず）。それに骨格も小さいから、違うと思うよ？」
「そ、そうかなあ？」
しかし、日曜日の夜もプリンちゃんは帰ってきませんでした。
最初は、「違うよあれはプリンちゃんじゃないよ」と言い切っていた母も、
「……あれなのかなあ？」
と、言うようになりました。
月曜日、午前で仕事が終わって帰ってきた私に、母は、
「あの猫の遺体を埋めたんだけどね。鼻の肉が黒かったんだよ……もしかしたらプリンちゃんかもねえ」
と、言いました。
「でも、三日であんなには、ならないと思うんだけどねえ」
母は信じたくない様子。
私は、外に出て、また「プリンちゃーん！」と呼びつつ、探し回りました。
その夜も、プリンちゃんは帰ってきませんでした。
私は母に、伝え忘れていたことがありました。
あぜ道に散らばっていた毛のことを。
そのことを話しました。
母はそれは見てなかったみたいで、「いや、でもねえ、……うーん、色がねえ」と、困惑していました。
私の半分は「あれはプリンちゃんだ」と思い。
私のもう半分は「いやいや希望を捨ててはいけないよ」と思ってました。
しかし、だんだんと、「でも本当にあれがプリンちゃんだったら、あんなになって死んだのに、苦しかったろうに、なのに飼い主がその事実を否定してしまうのは、プリンちゃんが可哀相なんじゃないだろうか……」と思うようになりました。
もう死んじゃったのなら、何もできないけど、ごめんね苦しかったろうねと弔いの気持ちをせめて表さないと、と思いました。
そんな、月曜の夜が更けまして。
月曜の深夜になりまして。
私、そこで、ふと、木曜日の状況を思い出したのです。
「あの猫。……そういえば、失踪前に何食べてたっけ？ キビナゴ（小魚）２０匹と、豚の角煮２切れと……。あれ？ むちゃくちゃ食べて失踪してるな。これは、……食べ貯め……？」
その、「すごい食事量」を思い出しましたら、急速に気持ちが明るくなりました。
あれだけ大量に食べたのなら、４日くらいは平気で遊びまわるだろう。奴はそんな猫だ。
母にそのことを話しますと、「そういえば、水曜日も叱られるくらい大量のキビナゴを食べあさってた」とのこと。
……ふ、ふふふ。もしかしたら。
だんだんと、明るい兆しが見えてきました。
そして火曜日の朝。
早起きの父のいる台所へと、プリンちゃんは無事帰還しまして、沢山のご飯を食べまして、またどっかにいきまして。
夕方またふらっと家に帰ってきて、またもやキビナゴ２０匹、鳥の刺身ひとつかみ、猫缶三分の一、を平らげて、
またどっかにいっちまいましたとさ。
私は「ええー、また行っちまうのかい？ もうちょっと居たら？」と引きとめましたが、「ニャ」と言って、出て行きました。
つれないクール猫もあったものです。
母が言いました。
「やっぱりねえ。死後三日じゃあ、あんなにミイラはならないもんね」
おっかさん、あんた、正しかったよ。
しかし私は、プリンちゃんに言いたい。
この、うんこプリンちゃん（「ちゃん」までが名前です）！！！
飼い主がどれだけ心配したと思っとるんじゃー！！！
ここ二日の間に味わった「しんみり感」を返せー！（←？）
まあ無事でよかったですたい。