大宇宙の墓場

　ハヤカワSF文庫に『大宇宙の墓場』『恐怖の疫病宇宙船』という本がある。この二作品はシリーズもので、通商員の主人公が乗る船名から“太陽の女王号”シリーズとも呼ばれる。著者アンドレ・ノートンは女性作家だが、“ハードSF”と評される骨太な作風で、'50年代に書かれているため、上記二作品とも健全で良識性のある小説だった。

　 未来の就職選別が面白い。各人のIDプレートを「サイコ」と呼ばれるコンピュータに差し込み、機械が走査、判別して勤務組織を決定する。一度その機械が決 定を下せば、不服申し立ては認められない。主人公の若き通商員デイン・ソーソンも「サイコ」の決定により、自由業者の宇宙船“太陽の女王号”に配属され る。自由業者とは貿易業界のいかなる組織にも属さず、一攫千金の夢を賭け危険な辺境に乗り出す、いわば宇宙の放浪探検家たちの一種だ。
　未来の貿 易業界は限られた一族に独占されつつあり、息子が父もしくは兄弟の跡を継ぐケースが多い、との設定も興味深い。SFといえ、現実社会を反映してるのは明ら かで、アメリカもコネ社会なのが垣間見える。巨大企業が幅を利かせ、その社員の息子もまた安定した企業に就職する。何のつてもなく訓練所に入ることさえ難 しくなっているのに、身寄りのない孤児のデインは訓練所を見事卒業した。

　ちょうど銀河系調査局の競売があり、“太陽の女王号”の自由業 者はリンボーという惑星の交易権を競り落とす。女王号一行はその星に向うが、そこははるか昔に滅亡した「先史文明」の恐るべき遺物が残されている星だった のを、到着後に知る。その遺物を利用し、犯罪者が巣食っているところでもあった。女王号乗組員たちは犯罪者たちとの闘いを迫られる。

　こ の小説を書いたのは女性作家だが、女の登場人物は皆無で硬質な内容ながらも、登場人物や主人公の心理描写が丹念なのはやはり女性らしい。主人公がいい。 「ひょろりと背の高い、まだごく若い青年」で、「まことに魅力のない顔」とあるので、美男ではなく、業界入りしたばかりの未熟さで失敗もする。だが、若さ ゆえの情熱と闘志、生来の頑固な精神の持ち主なのは、ちょうど学生時代にこの作品を読んだので、大いに共感させられた。美男で頭が切れ、常にクール、皮肉 屋の先輩がおり、さすがに主人公も彼を苦手としてるが、このタイプが職場の同僚にいれば誰もが面白くないだろう。この皮肉屋先輩も実は子供の頃に悲惨な戦 争体験があり、そのため常に物事に対しシニカルな姿勢になったのだ。
　女王号メンバーに料理番会計士のフランク・ムラという人物がいる。業界入り して久しいベテランにせよ、冷静沈着な行動と態度で主人公が信頼を寄せる彼は何と日本人の子孫という設定になっていた。未来の日本はアトランティス大陸よ ろしく、火山の爆発とそれに続く津波の猛威が全国民を二日と一晩のうちに葬り、地球上の地図から消された、との話は、いかにフィクションでも気分が悪い。

　“太陽の女王号”シリーズ二作品もイラストが松本零士さんなので、買った本だ。シリーズはさらに続いているはずだが、どうしたものか日本では第二巻以降出版されてない。ハヤカワには是非続きを出してほしいものだ。

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