デジタル社会化

  今回の旅行で、島の貨幣経済が大きく変わったと感じられたのは、電子マネーが使用できるようになったことである。一段目の写真はスーパーミナミ、二段目の写真はＪＡ南大東のレジであり、カウンターには使用できるカードの種類が表示されていた。ｎａｎａｃｏ、ｗａｏｎ、Ｅｄｙなどのほぼ全ての電子マネーに対応していた。一部のクレジットカードにも対応できるようである。
　私は東日本旅客のＳＵＩＣＡを使用したが、これが何と使えてしまった。沖縄県には鉄道が無いため、鉄道系のカードは対応できないのでは、と考えていた。ただ、那覇にはモノレールが運行していて、モノレールではＳＵＩＣＡが使用できる。このため南大東島でも利用することができるようになったのかもしれない。
　前回の旅行では、島内のどこの店に行っても現金払いであった。電子マネーが利用できるようになったのは、島に高速光ファイバー通信回線が敷設されたからであった。本島と南大東島の間に海底ケーブルが施設されたの２０１１年であり、私が最初に島を訪問した前年のことであった。この海底ケーブルにより本島との間で高速で大容量のデータ通信が可能となった。それまでの島の通信手段は衛星通信に頼っていたので、データの通信速度は６４Ｋｂｐｓ程度であったらしい。それが光ファイバーによる通信網が完成したので、高速通信が可能になった。
　私が２０１２年９月にホテルよしざとのＷｉｆｉに接続して計測した記録では、下り速度は１．０２Ｍｂｐｓであった。この計測値はデジタル機器の性能により変わるため、高性能のＷｉｆｉ端末を使用したならもっと高速になっていたかもしれない。しかし、この速度では電子マネーを決裁するには遅い。それから１１年が経過した今回の旅行では、プチホテル・サザンクロスのＷｉｆｉを利用して通信速度を測定すると、下り速度は１１３Ｍｂｐｓ、上りは５６．８Ｍｂｐｓとなり、格段に向上した。これは２０２２年より、超高速光ブローバンドサービスが開始されたからである。これだけの通信速度が確保できたので、スーパーなどでは電子マネーの決裁が可能となった。
　現在、島では、下り速度が１Ｇｂｉｔ以上になる高速光ファイバー回線の契約（いわゆる１ギガプラン）が実施されていて、既にこの超高速回線を使用している人もいるらしい。全国各地の通信速度を公開している「みんなのネット回線速度」というホームページには、南大東島在住のネット回線利用者からの測定速度の投稿がある。この投稿によれば、２０２４年６月２５日にＯＣＮのプロバイダーの光回線で速度計測したところ、下り速度は８４２Ｍｂｐｓ、上り速度は５６０Ｍｂｐｓを記録している。こうなると、通信環境は内地とほぼ変わらなくなっている。
　なお、島内で電子マネーが利用できる店舗は数店に止まっているらしい。島内の飲食店はどこに行っても現金での支払いを要求された。電子マネーを処理する装置の導入費用がかかることと、電子マネーを利用する顧客がこれから増えていくことが想定できないからであろう。