ベトナム工場の正門前には、連日、近隣住民が押し寄せていた。口々に「“異臭”を流すな！」と叫んでいた。「またか、これで何日目だ？」事業所長はあきれ果てて問うた。「もう、２週間になります。排気ダクトからの“異臭”の流出を止めなくては、騒ぎが拡大していく一方です」「本社は何と言って来た？」「地下空間と付随するエアコンを消毒しろと言ってます。ＤＢに与える水にもアルコールを微量混ぜろとの事です」「うーん、そろそろ２ヶ月になる。いい加減手を付けなくては無理か？」「はい、何らかの手を打たなくては騒ぎを治めるのは難しいかと」「仕方あるまい。クレゾールはあるか？」「はい、ストックはあります」「では、ＤＢに睡眠薬を投与して、地下空間の除菌・消臭作業を実施しよう！」「では、早速手配にかかります！」事業所長はため息を付きながら「“養豚場”の掃除か・・・、おっと、豚に対して失礼千万だな！食用蛙・・・、やはり礼を欠くな・・・、例えが見つからん！ともかく“臭い囚人”を洗い清めなくては！」手のかかる作業を前に、彼の機嫌は悪かった。
「ふふふふふ、やったぞ！Ｕ事務所は壊滅した！蛍光管の破裂を見たか！これで“二の丸”は落ちた。後は、“本丸”を落とせば、ミスターＪの組織は壊滅的大打撃を受けて、何の手出しも出来なくなる！さて、横浜へ向かうぞ！」“ＡＤ事務所”の社長は上機嫌だった。「社長、１つ問題があります」サイバー部隊員が重い口を開いた。「何だ？」「撹乱波発生器の蓄電量を２割温存しましたが、横浜へ着くまでにフル充電出来る手立てがありません。予備のバッテリーを使っても、出力は７割出せるかどうか分かりません」「電源が他に無いのか？」「ええ、大破したベンツには予備の発電機がありました。社長の車には改造が施されていません。このままでは、電力不足です」「うーん、確かにそう言われればそれまでだが、“節電”をしなくてはならんと言う事か？」「はい、エアコンやノートＰＣ、その他電子機器を一旦切って、電力を回さないと充電できませんし、肝心の攻撃が不発に終わる恐れがあります」「最善の手は何だ？」「事務所に戻って充電する事です」「だが、そんな時間は無いぞ！他には？」「“節電”しながら高速走行をする事ですね。エンジンをぶん回せば、発電機の発電量も増えます。少しでも電力を増やすにはそれしかありません」「うぬー！横浜へ直行出来ないではないか！ガソリンも補充しなくてはならん！大体、何時間かかる見込みだ？」「おおよそ、４時間程度は走らなくてはなりません」「４時間だと？！うぬぬぬー！俺の見込みが甘かった！止むを得ん。ガソリンを補充したら、都心環状線を周回するしかあるまい！時間稼ぎをして蓄電量を増やすぞ！最低限必要な機器以外は電源を落とせ！それと、事務所を呼び出せ！」「はっ！」携帯で事務所を呼ぶと「俺だ。システムはどうなっいている？」とサイバー部隊長に誰何する。「１台だけですが、復活に成功しました。ネットワークからは切り離して“ゲーム”をクリアさせました。サーバーは完全に“ゲーム”に乗っ取られている模様ですので、隔離して外部からも切り離しました。これから、１台づつ“ゲーム”をクリアさせて元に戻します！」「気が遠くなる話だな。“ゲーム”のクリア方法が見つかったのか？」「ええ、散々手こずりましたが、方法は分かりました。無線ＬＡＮのルーターも初期化しましたので、タブレットからも“ゲーム”を駆逐していきます」「徹夜で復旧させられそうか？」「はっきりとは申し上げられません。ですが、通常業務に支障が出ない様には戻せると思います」「よし！出来る範囲で何とかしろ！お蔵入りにした旧サーバーに繋げば業務は行える。正し、外部との接続はするな！またしても“乗っ取り”に逢ったら今度こそアウトだ。我々は、“本丸”の攻撃に移る！そちらは任せるぞ！」「はっ！」携帯を切った“ＡＤ”の社長は、スタンドへ乗り付けた。ガソリンを満タンにするためだ。「今現在の蓄電量は分かるか？」「３０％前後です」「予備バッテリを繋いでも３５％か！やはり、周回走行をするしかあるまい。今の内に食料も調達して置くか。コンビニにも寄るぞ！」ベンツはコンビニへも滑り込んだ。そして銀座から首都高へ入った。「都心環状線を周回する！」ベンツは出来る限りのスピードを維持して走り出した。追跡している“機動部隊”の一群も離されまいと速度を上げた。「“機動部隊”よりミスターＪへ、ベンツは都心環状線に乗り入れました。理由は不明です。距離を保って追跡を続行します！」相変わらず追尾には気付いていなかった。
「ダメだ！頑固すぎる。この汚れは！」便器に付着した汚れは尋常ではなかった。「希塩酸を降ろす。とにかく“異臭の素”は根こそぎ拭い去れ！」ノイズ交じりの声が響く。「クレゾールもお願いします！床も汚れだらけで、とても足りません！」地下空間で“清掃作業”に当たった作業員達はみな悲鳴を上げた。防毒マスクが無ければ、とっくの昔に窒息死していただろう。ＤＢの“高級リゾート”は、想像以上に臭かった。睡眠薬で眠らされたＤＢを拭き上げている作業員からも「ガーゼが直ぐに黒くなるぜ！尋常な汚さじゃない！」「ボロボロのトランクスは、持ち出せないな！レーザーで処分してもらおう！それにしても相当に臭いし汚いな。親父臭と入り混じって異様な悪臭がでる訳だ！」とグチがボロボロと出ていた。だが、エアコンを担当した者はもっと悲惨な現実に立ち向かっていた。「なんじゃこりゃ？！赤黒い膜が全て汚れなのか？スチーム洗浄機で落とせる代物とは思えん！」「だが、これを取り除かなきゃ悪臭を駆逐した事にはならんぞ！とにかく慎重に作業を進めよう！」彼らは油ギトギトよりも酷い汚れの洗浄に取り組んだ。「どうだ？順調かね？」事業所長がモニター画面に見入って尋ねた。「いえ、かなり手こずってます！予想外に汚れが落ちない模様です」「希塩酸にクレゾールにアルコール、高温スチーム。それでも難しいのか？」「レンジの油汚れより酷いそうです。各所で薬品の追加使用を求められています！」「クソ！人体の汚れがこれ程酷いとは思わなかった！ＤＢは獣なのか？」「使う水に原因がありました。石鹸の使用を認めないと、悪臭は繰り返す恐れがありますね」「いや、逆だろう。石鹸など使わせたら、より悪臭が湧くだろう！エアコン内部の噴霧口からアルコールを撒けるように細工をして置け！そっちの方がより現実的だ」「はい、エアコン担当に伝えます」「クスリが切れる前に完了させるには、骨が折れるだろうが何とか片付けろ！後、３～４時間が限度だ！」「分かっています。廃棄物の処理も含めて３時間以内に終わらせます」「難しいのは、分かるが時間は限られている。何とか頑張ってくれ！」事業所長は唇を噛みながらモニター室を出た。「豚舎よりも不潔とは・・・、本社に追加予算を請求しなけりゃならんな！」苦虫を噛み潰したように呟くと、本社へ送信するＦＡＸの原稿を書き始めた。
「“機動部隊”よりミスターＪへ、ベンツは都心環状線に乗り入れました。理由は不明です。距離を保って追跡を続行します！」“司令部”に大隊長の声が響いた。「用心してかかれ！周回を続ける可能性がある。動きがあれば直ぐに通報しろ！」ミスターＪはすかさず指示を伝えた。「Ｎよ、どうやら推測は当りの様だな。向こうは蓄電量を増やすために動き出した。だが、我慢がいつまで続くかな？」「焦ってくれれば、充分に勝機はあります。ルーレット族にも邪魔されれば、癇癪を起して向かって来る可能性は高いですね」「シールドの状態は？」「多少の拡張をして見ました。向こうの撹乱波が予測より弱まるとすれば、Ｕ事務所よりダメージは少なくなるでしょう。しかし、念のためシステムのシャットダウンは必須です」「それは止むを得ん。後は、向こうの動き次第だ！」「ミスターＪ、Ｕ事務所からメールです。被害状況とＴ女史からの報告です」リーダーがペーパーを差し出す。「Ｙ副社長との会談は無事に終了。“音声記録”に大満足された様だ。これでこちらの思惑通りに事後処理が出来る。被害は大したことは無い様だ。シールドでの防御が効いたな。レーザープリンターが１台“おしゃか”になっただけで済んだとある。念のため、しばらくは表立った活動を控えると言って来た」「では、データーの損傷も無く、今後の進展にも対処は可能ですね」「ああ、残るはウチだけだ！明日になったら、第２段階の手立てに移るが、今の内に手を回して置くか」ミスターＪは、受話器を取り上げた。「もしもし、社長、無事で何よりだった。悪いが姉さんを呼んでくれるか？ああ、頼む」ミスターＪは、オープンマイクに切り換えると１枚の書面を手に取った。「お呼びですか？」「姉さん、いよいよ“ＡＤ事務所”を取り戻す時が来た。明日、事務所に乗り込んで全権を掌握してもらいたい」「弟はどうします？」「予定では、今晩これから米軍に拘束される。出社は叶わんよ」「では、この隙を突いて弁護士たちをこちらに引き入れてしまえば・・・」「そうだ。実権を握ってしまえば、後は“経営権”の譲渡を条件に取引が出来る」「弟はどうなりますか？」「米軍での尋問の後、警察に引き渡されるだろう。もっとも、その前に弁護士会から“除名・追放”されるだろうな。文字通り裸の王様になる訳だ。そこで、Ｕ事務所が弁護を引き受ける。首都高の“襲撃事件”の事後処理の過程でヤツも譲らざるを得ない状況に持っていく。最終的には“嫌疑不十分”で不起訴にはなるだろうが、その時には全てを失う事になるだろう」「では、全て予定通りでよろしいのですね？」「そうだ。メインサーバーも明日には届けさせる。思い通りに事務所の再建に入ってくれ！」「分かりました。まだ何かございますか？」「済まんが社長に変わってくれ」ミスターＪは、別の書面を手に取った。「社長、首都高での“襲撃事件”は“事故”として処理出来るかね？」「いくつか手はあります。運転していた者達も“事故”として警察に申告しているでしょうから、事を穏便に片付けるのは難しくはありません」「監視カメラの映像などの物証があってもか？」「“事故”のあった三宅坂ＪＣＴ付近に監視カメラはありますが、丁度死角に入っています。直前の映像はあったとしても、関係者の証言が曖昧ならば、それほど問題にはならんでしょう。原因不明の物損事故として扱わざるを得ないでしょうし、当事者としても真相が明らかになるのはマズイ事ですからな」「そこを突いて“ＡＤ事務所”の“経営権”の譲渡を進めてくれ。なるべく穏便にな」「分かりました。それ程難しい話ではありませんよ。表沙汰になれば訴追は免れない話ですから、向こうも折れるしかないでしょう」「Ｒ女史は、意識を回復した。退院までにはまだ時間がかかるが、そちらも穏便に片付けて欲しい」「ウチのＴが上手く片付けますよ。Ｒさんとは大学の先輩と後輩の間柄。こじれる事も無く済むでしょう」「では、万事予定通りで進めてくれ！こっちはまだ“大捕り物”が残っているが、何とか切り抜ける。弁護士会への手回しを含めて宜しく頼む！」「“連合艦隊”が圧力をかければどうにでもなりますよ。後はお任せ下さい」「では、宜しく頼む」ミスターＪは、電話を終えた。「いよいよ、“ＡＤ事務所”の取り潰しですか。上手く行きますかね？」リーダーが心配そうに聞く。「姉さんなら、徹底的にやるだろう。サイバー部隊の解散も含めてな。看板を掛け替えると同時に、親父さん達の様な“人情味”溢れる事務所に再建するだろう。さて、“大魚”は何処で暴れとるかな？大隊長！ベンツは何処に居る？」「依然として都心環状線を周回してます。転進する気配はありません！」「そろそろ我慢の限界に達するはずだ！動きを見逃すな！」「了解！」「待つのは長いな。今の内に腹ごしらえでもするか。リーダー、オーダーを取って食事を手配してくれ」「はい、みんな何を注文する？」リーダーはオーダーを取り始めた。緊張が少し解れた瞬間だった。
「蓄電率は？」「まもなく５０％に達します」「このブンブンと走り回るスポーツカーの群れは何だ？」“ＡＤ”の社長がいら立って聞く。「“ルーレット族”でしょう。毎夜、環状線でバトルをしてます。付近に覆面が居る可能性もありますので、ご注意を」「うぬー！この忌々しい改造車の群れは我慢できん！そろそろ横浜へ向かうぞ！」社長は遂に焦れた。「後、３周できませんか？そうすれば６０％まで蓄電できます」「ちっ！これ以上の我慢は無理だ！俺は転進するぞ！第三京浜に出れば加速して蓄電率も稼げるだろう！用賀へ向かう！」癇癪を起した社長は、用賀方面へ転進した。「この先の加速で、どの程度稼げる？」「およそ７５％前後でしょう。蓄電池を加えれば８０％前後になります」「えぇーい！それで充分だ！ミスターＪの“司令部”を叩くには全電力を投入すればいい！どうせ１回しか攻撃は出来んのだ！一撃必殺！葬ってくれるわ！」いきり立つ社長は、徐々にスピードを上げ始めた。「まもなく取り締まりポイントです。ペースを落として下さい」「分かっとる！！」癇癪が破裂し始めた。こうなると手には負えない。徐々に蓄電率は上がり始めてはいたが、取り締まりに遭えば厄介な事になりかねない。サイバー部隊員は、止む無くＰＣを起動させて、周囲の状況を探り始めた。今の所、警察に遭遇する気配は感じられないが、来ない保証も無い。ムキになって車を走らせる社長と、ＰＣに夢中になっている同乗者。後方に食らいついている“機動部隊”に気付く者は居なかった。
「“機動部隊”よりミスターＪへ、ベンツが転進しました！用賀方面へ向かっています！東名へ行くのか、第三京浜へ乗り換えるのかは、現時点では不明です！」「見失うな！どの道、第三京浜へ向かうだろうが、確率は分からん。着かず離れず追尾を続行しろ！」「了解！」ミスターＪは、あんかけ焼きそばを慌てて流し込むと、ＰＣの画面に高速道路の渋滞情報を映し出した。「都心からの流れは順調だ。この分だと、１時間半もすれば射程圏内に入る。各員配置に着け！」食事も早々に“司令部”は臨戦態勢へ入った。「大隊長！ビーコンを発信しろ！それで、おおよその現在位置が推定出来る！」「了解！ビーコン出します！」「“シリウス”ビーコンをセンシングして、渋滞情報に重ねられるか？」「了解。少々お待ちを」“シリウス”が情報を処理して画面上に反映させる。「よし！まだ、首都高を抜けていない。“スナイパー”！」「へい、米軍に知らせて、部隊展開を急がせます！」「Ｎ、“車屋”シールドの最終チェックを急げ！」「了解、回路電流から再点検だ！“車屋”ノートＰＣを起動しろ！」「はい！」「Ｆ、Ｕ事務所攻撃の際、撹乱波がシールドを破っていたな？こちらでも可能性があるか検討してあるか？」「撹乱波の照射角度が異なりますし、窓の面積も違います。一概に比較対象は出来ません。ですが、万全を期して計算してみます！」「うむ、頼んだぞ！さて、リーダー、遊撃隊をどう使う？」「真っ直ぐこちらに向かってもらわなくては困ります。蓄電率が不十分な状態で、向かってこられた方が有利ですし、第三京浜で隊列を組んで妨害工策をさせましょう！」「分かった。指揮は任せる」「大隊長！ベンツの進路を見定めたら、そのまま東名へ侵入しろ！第三京浜では遊撃隊が任務を引き継ぐ。“機動部隊”はＺ病院付近へ集結させろ！」「了解！」「リーダー、遊撃隊にもビーコンを発信させろ！“シリウス”同じように画面に出してくれ！」迎撃態勢は整いつつある。「推定ゼロアワーは、午後１０時半だ！各自時間を合わせろ！」“司令部”の全員が時計を睨んだ。刻一刻と時は迫った。
「うっ、うーん」ＤＢは鼻に着く消毒の匂いで目覚めた。全身からアルコールの匂いが漂う。“どうやら消毒をしたらしいな”心の中で呟くと眼鏡を探す。ダンボール製の机の上に眼鏡は置かれていた。ヨロヨロと歩んで眼鏡をかけた。臭気を放っていた便器からも匂いは消されていた。“また、クスリで眠らされたらしいな。室内は徹底的に消毒か”ＤＢはベッドに横になると天井を見回した。レーザーの発射口が煌めいている。下手に動けば、火傷は免れない。天井から絶えずアルコール臭がするのは、空調の風に混じってアルコールが散布されているためらしかった。“臭さを消すためか。思えば、この２ヶ月臭い水でしか体を洗っていない。さすがに苦情でも出たのだろう”ベッドの上で横たわったままＤＢは思いに沈んだ。随分と体形は変わった。出っ張っていた腹は萎み、手足は細くなり、頬は削った様に三角になった。“腹が減った。食事はまだか？”ＤＢは空腹に苛まれた。「はっ・・・腹が・・・減った」と口にした途端、レーザーがベッドを焼いた。「！！！」ＤＢは口を覆ってアルミシートを頭から被った。「私語ハ禁止サレテイル。次ハ外サナイ！」合成ボイスが警告を発した。震えが来た。うっかり、声を出したがためにレーザーに狙われたのだ。“焼かれるのはもう沢山だ！”ようやく言えた火傷の跡を無意識にさする。ベトナムは夜になっていた。実は、消毒作業に時間がかかり、夕食を出すのを忘れて社員たちは帰寮してしまっていたのだ。“空腹は我慢できるが、火傷は癒えるまで痛みが続く”ＤＢは必死に空腹感を忘れようとした。生き永らえるには、それしかなかったからだ。
クレニック中佐が横田基地へ降り立ったのは、夕闇が迫り来る時であった。「あれからもう１年半。久しぶりね。¨潜入捜査¨で銀座に潜っていたのが、昨日の様だわ」「中佐、¨潜入捜査¨とはどの様なものだったのですか？」少佐が聞いてくる。「まだ、その時分は大尉だった。麻薬の横流し先を突き止めるために、ホステスに成り済まして銀座の高級クラブへ潜ったわ。情報を掴んだまでは良かったけれど、脱出ルートの開拓に失敗！危うくＪａｐａｎｅｓｅヤクザに売られる寸前まで追い詰められた。でも、地下組織のメンバーに救い出されて、帰国出来た。笑い話にもならないわ！」「地下組織って、どんなメンバーだったんです？警察ですか？それともＣＩＡの様な情報機関ですか？」「不思議な組織よ。警察でも情報機関でもない。日本語で¨義¨って言葉を実践しているのよ。¨ニンジャ¨の様に影に潜み、¨サムライ¨の様に悪を斬るの。ただ、¨殺し¨はしないの。事実を白日に曝して社会的に制裁を下すのよ。彼らは様々な技術を駆使して立ち向かうの。その道のプロが集められてたわ。そして、巧妙で変幻自在に動き回ってた。そして実態はベールに包まれて最後まで分からなかったの。今回もその¨シャドー¨が関わっているらしいの。今回は、彼らの実態解明もしたいと思っているの！」中佐は、軍指し回しの車に乗り込むと「少佐、ケイコからの報告よ！」と言って薄い書類の束を差し出した。暫くすると「どうやら、今回も¨シャドー¨が動いているらしいわ。出来る事なら、ボスに会って置きたいものね！」と言って窓の外を見つめた。「中佐、何故¨シャドー¨に拘るのです？」少佐が尋ねると「銀座から脱出する際、クラブのホステス全員を煙の様に連れ去ったのよ。経営者達には一切気付かれる事無くね。私も横田基地まで秘密裏に護送されたわ。あの手口、手際、行き届いた配慮、何故、見ず知らずの者にそこまでやるのか？単純に聞きたいだけ。¨オモテナシの心¨とは何か？ボスに教えを乞いたいのよ」「中佐、彼らは応ずるでしょうか？」「分からないわ。でも、礼は返したいのよ！今があるのは、彼らの手助けがあればこそ。どんな形でも構わない！救われた借りは返して置く必要があるわ」彼女は凛としていい放った。そして、遠い目を車外に向けた。役者は続々と集結しつつある。“司令部”への攻撃も目前に迫った。勝負の夜が迫りつつあった。
「ふふふふふ、やったぞ！Ｕ事務所は壊滅した！蛍光管の破裂を見たか！これで“二の丸”は落ちた。後は、“本丸”を落とせば、ミスターＪの組織は壊滅的大打撃を受けて、何の手出しも出来なくなる！さて、横浜へ向かうぞ！」“ＡＤ事務所”の社長は上機嫌だった。「社長、１つ問題があります」サイバー部隊員が重い口を開いた。「何だ？」「撹乱波発生器の蓄電量を２割温存しましたが、横浜へ着くまでにフル充電出来る手立てがありません。予備のバッテリーを使っても、出力は７割出せるかどうか分かりません」「電源が他に無いのか？」「ええ、大破したベンツには予備の発電機がありました。社長の車には改造が施されていません。このままでは、電力不足です」「うーん、確かにそう言われればそれまでだが、“節電”をしなくてはならんと言う事か？」「はい、エアコンやノートＰＣ、その他電子機器を一旦切って、電力を回さないと充電できませんし、肝心の攻撃が不発に終わる恐れがあります」「最善の手は何だ？」「事務所に戻って充電する事です」「だが、そんな時間は無いぞ！他には？」「“節電”しながら高速走行をする事ですね。エンジンをぶん回せば、発電機の発電量も増えます。少しでも電力を増やすにはそれしかありません」「うぬー！横浜へ直行出来ないではないか！ガソリンも補充しなくてはならん！大体、何時間かかる見込みだ？」「おおよそ、４時間程度は走らなくてはなりません」「４時間だと？！うぬぬぬー！俺の見込みが甘かった！止むを得ん。ガソリンを補充したら、都心環状線を周回するしかあるまい！時間稼ぎをして蓄電量を増やすぞ！最低限必要な機器以外は電源を落とせ！それと、事務所を呼び出せ！」「はっ！」携帯で事務所を呼ぶと「俺だ。システムはどうなっいている？」とサイバー部隊長に誰何する。「１台だけですが、復活に成功しました。ネットワークからは切り離して“ゲーム”をクリアさせました。サーバーは完全に“ゲーム”に乗っ取られている模様ですので、隔離して外部からも切り離しました。これから、１台づつ“ゲーム”をクリアさせて元に戻します！」「気が遠くなる話だな。“ゲーム”のクリア方法が見つかったのか？」「ええ、散々手こずりましたが、方法は分かりました。無線ＬＡＮのルーターも初期化しましたので、タブレットからも“ゲーム”を駆逐していきます」「徹夜で復旧させられそうか？」「はっきりとは申し上げられません。ですが、通常業務に支障が出ない様には戻せると思います」「よし！出来る範囲で何とかしろ！お蔵入りにした旧サーバーに繋げば業務は行える。正し、外部との接続はするな！またしても“乗っ取り”に逢ったら今度こそアウトだ。我々は、“本丸”の攻撃に移る！そちらは任せるぞ！」「はっ！」携帯を切った“ＡＤ”の社長は、スタンドへ乗り付けた。ガソリンを満タンにするためだ。「今現在の蓄電量は分かるか？」「３０％前後です」「予備バッテリを繋いでも３５％か！やはり、周回走行をするしかあるまい。今の内に食料も調達して置くか。コンビニにも寄るぞ！」ベンツはコンビニへも滑り込んだ。そして銀座から首都高へ入った。「都心環状線を周回する！」ベンツは出来る限りのスピードを維持して走り出した。追跡している“機動部隊”の一群も離されまいと速度を上げた。「“機動部隊”よりミスターＪへ、ベンツは都心環状線に乗り入れました。理由は不明です。距離を保って追跡を続行します！」相変わらず追尾には気付いていなかった。
「ダメだ！頑固すぎる。この汚れは！」便器に付着した汚れは尋常ではなかった。「希塩酸を降ろす。とにかく“異臭の素”は根こそぎ拭い去れ！」ノイズ交じりの声が響く。「クレゾールもお願いします！床も汚れだらけで、とても足りません！」地下空間で“清掃作業”に当たった作業員達はみな悲鳴を上げた。防毒マスクが無ければ、とっくの昔に窒息死していただろう。ＤＢの“高級リゾート”は、想像以上に臭かった。睡眠薬で眠らされたＤＢを拭き上げている作業員からも「ガーゼが直ぐに黒くなるぜ！尋常な汚さじゃない！」「ボロボロのトランクスは、持ち出せないな！レーザーで処分してもらおう！それにしても相当に臭いし汚いな。親父臭と入り混じって異様な悪臭がでる訳だ！」とグチがボロボロと出ていた。だが、エアコンを担当した者はもっと悲惨な現実に立ち向かっていた。「なんじゃこりゃ？！赤黒い膜が全て汚れなのか？スチーム洗浄機で落とせる代物とは思えん！」「だが、これを取り除かなきゃ悪臭を駆逐した事にはならんぞ！とにかく慎重に作業を進めよう！」彼らは油ギトギトよりも酷い汚れの洗浄に取り組んだ。「どうだ？順調かね？」事業所長がモニター画面に見入って尋ねた。「いえ、かなり手こずってます！予想外に汚れが落ちない模様です」「希塩酸にクレゾールにアルコール、高温スチーム。それでも難しいのか？」「レンジの油汚れより酷いそうです。各所で薬品の追加使用を求められています！」「クソ！人体の汚れがこれ程酷いとは思わなかった！ＤＢは獣なのか？」「使う水に原因がありました。石鹸の使用を認めないと、悪臭は繰り返す恐れがありますね」「いや、逆だろう。石鹸など使わせたら、より悪臭が湧くだろう！エアコン内部の噴霧口からアルコールを撒けるように細工をして置け！そっちの方がより現実的だ」「はい、エアコン担当に伝えます」「クスリが切れる前に完了させるには、骨が折れるだろうが何とか片付けろ！後、３～４時間が限度だ！」「分かっています。廃棄物の処理も含めて３時間以内に終わらせます」「難しいのは、分かるが時間は限られている。何とか頑張ってくれ！」事業所長は唇を噛みながらモニター室を出た。「豚舎よりも不潔とは・・・、本社に追加予算を請求しなけりゃならんな！」苦虫を噛み潰したように呟くと、本社へ送信するＦＡＸの原稿を書き始めた。
「“機動部隊”よりミスターＪへ、ベンツは都心環状線に乗り入れました。理由は不明です。距離を保って追跡を続行します！」“司令部”に大隊長の声が響いた。「用心してかかれ！周回を続ける可能性がある。動きがあれば直ぐに通報しろ！」ミスターＪはすかさず指示を伝えた。「Ｎよ、どうやら推測は当りの様だな。向こうは蓄電量を増やすために動き出した。だが、我慢がいつまで続くかな？」「焦ってくれれば、充分に勝機はあります。ルーレット族にも邪魔されれば、癇癪を起して向かって来る可能性は高いですね」「シールドの状態は？」「多少の拡張をして見ました。向こうの撹乱波が予測より弱まるとすれば、Ｕ事務所よりダメージは少なくなるでしょう。しかし、念のためシステムのシャットダウンは必須です」「それは止むを得ん。後は、向こうの動き次第だ！」「ミスターＪ、Ｕ事務所からメールです。被害状況とＴ女史からの報告です」リーダーがペーパーを差し出す。「Ｙ副社長との会談は無事に終了。“音声記録”に大満足された様だ。これでこちらの思惑通りに事後処理が出来る。被害は大したことは無い様だ。シールドでの防御が効いたな。レーザープリンターが１台“おしゃか”になっただけで済んだとある。念のため、しばらくは表立った活動を控えると言って来た」「では、データーの損傷も無く、今後の進展にも対処は可能ですね」「ああ、残るはウチだけだ！明日になったら、第２段階の手立てに移るが、今の内に手を回して置くか」ミスターＪは、受話器を取り上げた。「もしもし、社長、無事で何よりだった。悪いが姉さんを呼んでくれるか？ああ、頼む」ミスターＪは、オープンマイクに切り換えると１枚の書面を手に取った。「お呼びですか？」「姉さん、いよいよ“ＡＤ事務所”を取り戻す時が来た。明日、事務所に乗り込んで全権を掌握してもらいたい」「弟はどうします？」「予定では、今晩これから米軍に拘束される。出社は叶わんよ」「では、この隙を突いて弁護士たちをこちらに引き入れてしまえば・・・」「そうだ。実権を握ってしまえば、後は“経営権”の譲渡を条件に取引が出来る」「弟はどうなりますか？」「米軍での尋問の後、警察に引き渡されるだろう。もっとも、その前に弁護士会から“除名・追放”されるだろうな。文字通り裸の王様になる訳だ。そこで、Ｕ事務所が弁護を引き受ける。首都高の“襲撃事件”の事後処理の過程でヤツも譲らざるを得ない状況に持っていく。最終的には“嫌疑不十分”で不起訴にはなるだろうが、その時には全てを失う事になるだろう」「では、全て予定通りでよろしいのですね？」「そうだ。メインサーバーも明日には届けさせる。思い通りに事務所の再建に入ってくれ！」「分かりました。まだ何かございますか？」「済まんが社長に変わってくれ」ミスターＪは、別の書面を手に取った。「社長、首都高での“襲撃事件”は“事故”として処理出来るかね？」「いくつか手はあります。運転していた者達も“事故”として警察に申告しているでしょうから、事を穏便に片付けるのは難しくはありません」「監視カメラの映像などの物証があってもか？」「“事故”のあった三宅坂ＪＣＴ付近に監視カメラはありますが、丁度死角に入っています。直前の映像はあったとしても、関係者の証言が曖昧ならば、それほど問題にはならんでしょう。原因不明の物損事故として扱わざるを得ないでしょうし、当事者としても真相が明らかになるのはマズイ事ですからな」「そこを突いて“ＡＤ事務所”の“経営権”の譲渡を進めてくれ。なるべく穏便にな」「分かりました。それ程難しい話ではありませんよ。表沙汰になれば訴追は免れない話ですから、向こうも折れるしかないでしょう」「Ｒ女史は、意識を回復した。退院までにはまだ時間がかかるが、そちらも穏便に片付けて欲しい」「ウチのＴが上手く片付けますよ。Ｒさんとは大学の先輩と後輩の間柄。こじれる事も無く済むでしょう」「では、万事予定通りで進めてくれ！こっちはまだ“大捕り物”が残っているが、何とか切り抜ける。弁護士会への手回しを含めて宜しく頼む！」「“連合艦隊”が圧力をかければどうにでもなりますよ。後はお任せ下さい」「では、宜しく頼む」ミスターＪは、電話を終えた。「いよいよ、“ＡＤ事務所”の取り潰しですか。上手く行きますかね？」リーダーが心配そうに聞く。「姉さんなら、徹底的にやるだろう。サイバー部隊の解散も含めてな。看板を掛け替えると同時に、親父さん達の様な“人情味”溢れる事務所に再建するだろう。さて、“大魚”は何処で暴れとるかな？大隊長！ベンツは何処に居る？」「依然として都心環状線を周回してます。転進する気配はありません！」「そろそろ我慢の限界に達するはずだ！動きを見逃すな！」「了解！」「待つのは長いな。今の内に腹ごしらえでもするか。リーダー、オーダーを取って食事を手配してくれ」「はい、みんな何を注文する？」リーダーはオーダーを取り始めた。緊張が少し解れた瞬間だった。
「蓄電率は？」「まもなく５０％に達します」「このブンブンと走り回るスポーツカーの群れは何だ？」“ＡＤ”の社長がいら立って聞く。「“ルーレット族”でしょう。毎夜、環状線でバトルをしてます。付近に覆面が居る可能性もありますので、ご注意を」「うぬー！この忌々しい改造車の群れは我慢できん！そろそろ横浜へ向かうぞ！」社長は遂に焦れた。「後、３周できませんか？そうすれば６０％まで蓄電できます」「ちっ！これ以上の我慢は無理だ！俺は転進するぞ！第三京浜に出れば加速して蓄電率も稼げるだろう！用賀へ向かう！」癇癪を起した社長は、用賀方面へ転進した。「この先の加速で、どの程度稼げる？」「およそ７５％前後でしょう。蓄電池を加えれば８０％前後になります」「えぇーい！それで充分だ！ミスターＪの“司令部”を叩くには全電力を投入すればいい！どうせ１回しか攻撃は出来んのだ！一撃必殺！葬ってくれるわ！」いきり立つ社長は、徐々にスピードを上げ始めた。「まもなく取り締まりポイントです。ペースを落として下さい」「分かっとる！！」癇癪が破裂し始めた。こうなると手には負えない。徐々に蓄電率は上がり始めてはいたが、取り締まりに遭えば厄介な事になりかねない。サイバー部隊員は、止む無くＰＣを起動させて、周囲の状況を探り始めた。今の所、警察に遭遇する気配は感じられないが、来ない保証も無い。ムキになって車を走らせる社長と、ＰＣに夢中になっている同乗者。後方に食らいついている“機動部隊”に気付く者は居なかった。
「“機動部隊”よりミスターＪへ、ベンツが転進しました！用賀方面へ向かっています！東名へ行くのか、第三京浜へ乗り換えるのかは、現時点では不明です！」「見失うな！どの道、第三京浜へ向かうだろうが、確率は分からん。着かず離れず追尾を続行しろ！」「了解！」ミスターＪは、あんかけ焼きそばを慌てて流し込むと、ＰＣの画面に高速道路の渋滞情報を映し出した。「都心からの流れは順調だ。この分だと、１時間半もすれば射程圏内に入る。各員配置に着け！」食事も早々に“司令部”は臨戦態勢へ入った。「大隊長！ビーコンを発信しろ！それで、おおよその現在位置が推定出来る！」「了解！ビーコン出します！」「“シリウス”ビーコンをセンシングして、渋滞情報に重ねられるか？」「了解。少々お待ちを」“シリウス”が情報を処理して画面上に反映させる。「よし！まだ、首都高を抜けていない。“スナイパー”！」「へい、米軍に知らせて、部隊展開を急がせます！」「Ｎ、“車屋”シールドの最終チェックを急げ！」「了解、回路電流から再点検だ！“車屋”ノートＰＣを起動しろ！」「はい！」「Ｆ、Ｕ事務所攻撃の際、撹乱波がシールドを破っていたな？こちらでも可能性があるか検討してあるか？」「撹乱波の照射角度が異なりますし、窓の面積も違います。一概に比較対象は出来ません。ですが、万全を期して計算してみます！」「うむ、頼んだぞ！さて、リーダー、遊撃隊をどう使う？」「真っ直ぐこちらに向かってもらわなくては困ります。蓄電率が不十分な状態で、向かってこられた方が有利ですし、第三京浜で隊列を組んで妨害工策をさせましょう！」「分かった。指揮は任せる」「大隊長！ベンツの進路を見定めたら、そのまま東名へ侵入しろ！第三京浜では遊撃隊が任務を引き継ぐ。“機動部隊”はＺ病院付近へ集結させろ！」「了解！」「リーダー、遊撃隊にもビーコンを発信させろ！“シリウス”同じように画面に出してくれ！」迎撃態勢は整いつつある。「推定ゼロアワーは、午後１０時半だ！各自時間を合わせろ！」“司令部”の全員が時計を睨んだ。刻一刻と時は迫った。
「うっ、うーん」ＤＢは鼻に着く消毒の匂いで目覚めた。全身からアルコールの匂いが漂う。“どうやら消毒をしたらしいな”心の中で呟くと眼鏡を探す。ダンボール製の机の上に眼鏡は置かれていた。ヨロヨロと歩んで眼鏡をかけた。臭気を放っていた便器からも匂いは消されていた。“また、クスリで眠らされたらしいな。室内は徹底的に消毒か”ＤＢはベッドに横になると天井を見回した。レーザーの発射口が煌めいている。下手に動けば、火傷は免れない。天井から絶えずアルコール臭がするのは、空調の風に混じってアルコールが散布されているためらしかった。“臭さを消すためか。思えば、この２ヶ月臭い水でしか体を洗っていない。さすがに苦情でも出たのだろう”ベッドの上で横たわったままＤＢは思いに沈んだ。随分と体形は変わった。出っ張っていた腹は萎み、手足は細くなり、頬は削った様に三角になった。“腹が減った。食事はまだか？”ＤＢは空腹に苛まれた。「はっ・・・腹が・・・減った」と口にした途端、レーザーがベッドを焼いた。「！！！」ＤＢは口を覆ってアルミシートを頭から被った。「私語ハ禁止サレテイル。次ハ外サナイ！」合成ボイスが警告を発した。震えが来た。うっかり、声を出したがためにレーザーに狙われたのだ。“焼かれるのはもう沢山だ！”ようやく言えた火傷の跡を無意識にさする。ベトナムは夜になっていた。実は、消毒作業に時間がかかり、夕食を出すのを忘れて社員たちは帰寮してしまっていたのだ。“空腹は我慢できるが、火傷は癒えるまで痛みが続く”ＤＢは必死に空腹感を忘れようとした。生き永らえるには、それしかなかったからだ。
クレニック中佐が横田基地へ降り立ったのは、夕闇が迫り来る時であった。「あれからもう１年半。久しぶりね。¨潜入捜査¨で銀座に潜っていたのが、昨日の様だわ」「中佐、¨潜入捜査¨とはどの様なものだったのですか？」少佐が聞いてくる。「まだ、その時分は大尉だった。麻薬の横流し先を突き止めるために、ホステスに成り済まして銀座の高級クラブへ潜ったわ。情報を掴んだまでは良かったけれど、脱出ルートの開拓に失敗！危うくＪａｐａｎｅｓｅヤクザに売られる寸前まで追い詰められた。でも、地下組織のメンバーに救い出されて、帰国出来た。笑い話にもならないわ！」「地下組織って、どんなメンバーだったんです？警察ですか？それともＣＩＡの様な情報機関ですか？」「不思議な組織よ。警察でも情報機関でもない。日本語で¨義¨って言葉を実践しているのよ。¨ニンジャ¨の様に影に潜み、¨サムライ¨の様に悪を斬るの。ただ、¨殺し¨はしないの。事実を白日に曝して社会的に制裁を下すのよ。彼らは様々な技術を駆使して立ち向かうの。その道のプロが集められてたわ。そして、巧妙で変幻自在に動き回ってた。そして実態はベールに包まれて最後まで分からなかったの。今回もその¨シャドー¨が関わっているらしいの。今回は、彼らの実態解明もしたいと思っているの！」中佐は、軍指し回しの車に乗り込むと「少佐、ケイコからの報告よ！」と言って薄い書類の束を差し出した。暫くすると「どうやら、今回も¨シャドー¨が動いているらしいわ。出来る事なら、ボスに会って置きたいものね！」と言って窓の外を見つめた。「中佐、何故¨シャドー¨に拘るのです？」少佐が尋ねると「銀座から脱出する際、クラブのホステス全員を煙の様に連れ去ったのよ。経営者達には一切気付かれる事無くね。私も横田基地まで秘密裏に護送されたわ。あの手口、手際、行き届いた配慮、何故、見ず知らずの者にそこまでやるのか？単純に聞きたいだけ。¨オモテナシの心¨とは何か？ボスに教えを乞いたいのよ」「中佐、彼らは応ずるでしょうか？」「分からないわ。でも、礼は返したいのよ！今があるのは、彼らの手助けがあればこそ。どんな形でも構わない！救われた借りは返して置く必要があるわ」彼女は凛としていい放った。そして、遠い目を車外に向けた。役者は続々と集結しつつある。“司令部”への攻撃も目前に迫った。勝負の夜が迫りつつあった。