土曜日がやって来た。さち、は来週には¨復活¨出来るメドも立った。だが、大気の不安定な状態は改善せず、相変わらず、午後からは雷雨の予報が出ていた。朝は快晴だが、午後は分からない¨気まぐれ¨だった。バス通なので４人が追い付くのは時間の問題だったが、その日は¨珍客¨が追い付て来た。「参謀長、オス！」「竹ちゃん！珍しいな！早起きが苦手じゃ無かったかい？」「そうも言ってられねぇ事情があるんだ！顔を貸してくれないか？」「それは構わんが、もう少しすると賑やかになるよ！」「Ｙ、おはよー！って、竹内君？どうしたの？こんなに早くに」雪枝達全員が驚いた。「わりぃーけど、参謀長に用事があってさ。頑張って出て来たのさ。ちょいと拝借してもいいかな？」「それは、いいけど長くなりそう？」道子が言うと、「手間は取らせねぇよ！じゃあ、悪りぃけど貸してもらうぜ。参謀長、２人サシで聞いてくれねぇか？」「ああ、みんな先に行っていいよ。それで、竹ちゃんどうしたの？」「実は、道子の事なんだが・・・、参謀長！道子を譲ってくれねぇか？マジで俺、道子と付き合いたい！」竹内は真剣に頭を下げた。「竹ちゃん、何か勘違いしてない？それは、道子に言わなきゃならないセリフだろう？どうして僕の同意を求める？」「それは・・・、長官に言われてさ。¨参謀長のレディ達なら、まずは同意を取り付けろ¨って、言われちまってよ。それで、その・・・、」「僕が彼女らの管理人？それは、無いよ。恋愛と友情は別物だろう？好きなら、正々堂々と“かっさらって行けばいい”じゃないか！竹ちゃんなら相手とすれば¨申し分が無い¨し、道子もその気になるんじゃないかな？」「えっ！参謀長！いいのかよ？俺、本気で“かっさらっちまうぞ”！」「１人で５人を抱えるなんてあり得ないだろう？恋愛に関しては、僕は何も感知しないし“本人の意思を尊重する”つもりだよ。そうでなくとも、道子については、行く行くは“竹ちゃんに託そう”って考えてたとこだしな！先の“香水事件”の時に、“竹内君が香水たまに付けてるよ”って教えてくれたのも彼女だ。どうやら道子も意識的に竹ちゃんの背中を追ってるんじゃないか？これを逃す手は無いぞ！」「今の話、ガセじゃないよな？」「マジだ！それは保証する」「じゃあ、早速でわりぃーが“かっさらっちまうぞ”！目の前の大魚を逃がすつもりはねぇ。でも、本当にいいのか？参謀長にとって道子は“特別な存在”じゃないのか？」「それは否定しない。何しろ・・・」僕は道子と雪枝との“偶然過ぎる再会”について話した。「ひょえー、何とも“ドラマチック”な話じゃねぇか！そんな偶然ってあるんだな。だったら尚更手放すのは・・・」「僕は道子を導いて行く自信は無い！彼女の器は大きい。いや、大き過ぎる。来年の前期のクラス委員は、竹ちゃんと道子の出番になるはず。だから、今から信頼関係を作って置け！そして、竹ちゃんも僕等のグループに手を貸してくれ！伊東が基礎工事をして、次は恐らく久保田が建屋を作ってくれるだろう。それを強固にして揺ぎ無いモノにするのは、竹ちゃん！お前さんの役目になる。３期生が来る来年こそ大事な１年になる。その時までに、クラスをまとめて置くのは当然必要になるし、僕等の任務も拡大して行くだろう。今、一番困ってるのが野郎達の情報収集と動向についてだ。ここは１つ、手を組まないか？」「参謀長の条件は、それだけかい？」「道子を大切にするのは、言わなくても分かり切ってる事だろう？“伊達男、竹内”の真価は分かってる。グループの任務さえ認めてくれれば、僕がどうこう言う事は無い！任せたよ！竹ちゃん！」「それなら、俺も文句は言わねぇ！それにしても俺が“委員長”だって？マジでそう思ってるのかよ？」「長官にそこんところは言われてないか？裏では着々と人事が決まってるんだぜ！」「恐れ入ったよ！参謀長、ついでで悪いが道子との繋ぎを頼んでもいいか？」「勿論！引き受けるよ！取っ掛かりは付けよう。だが、そこから先は２人次第だ！」僕と竹内は、昇降口から教室へと向かった。レディ達は窓辺でお喋りに夢中になっていた。「道子、ちょっといいかい？」僕が呼ぶと「Ｙ、遅い！みんなしびれを切らせてお待ちかねよ！」と苦言を呈される。「竹ちゃんが相談したい事があるらしい。聞いてやってくれない？」「うん、分かった。竹内君、何事？」僕は竹ちゃんに眼で合図すると、机に鞄を置いて窓辺に立って２人を見ていた。「Ｙ－、あれどう言う事？」雪枝たちが心配そうに見守っていた。「静かにしてよう。２人の問題だ。竹内なら道子と仲良くやれるはず。もっとも、道子もその気になればの話だがね」「Ｙ、竹内君が早く来た理由ってまさか・・・」「それだよ。野暮は言わないの！」僕はレディ達を懸命に抑え込んだ。
「Ｙ、ちょっといい？」しばらくして道子が僕を廊下に連れ出した。微かに顔が赤い。「あたし・・・、竹内君に告白されたの。Ｙ、どうすればいいと思う？」「道子は竹ちゃんをどう思う？」「気にはなってた。だから・・・、ちょっとビックリ。竹内君もＹの手伝いをしたいって言ってるの。それと、“化粧品見に行かないか？”って誘われたけど・・・、どうしよう？」顔を赤らめて道子は困惑していた。「道子、竹内は真面目でいいヤツだよ。一見そうは見えないが、アイツなら間違いはない。後は、道子の気持ち次第じゃないかな？」「うん、そうだけど、Ｙを裏切る事になるのが・・・」「道子、それは違う。友情と恋愛は別だよ。そこんところは線を引けばいい。僕も道子が線を引いたら踏み越える事はしない。僕等もいつまでも子供じゃない。次のステップへ進んでみれば？」僕は静かに語りかけた。「Ｙ、認めてくれるの？」「竹内と同じことを言うな。僕は“保護者”か？」「あたしにとっては“保護者同然”だもの。Ｙの“保護者”はあたし達５人だからさ。一応、同意は取って置かないといけないから」「許可します！２人で仲良くしていきなさい。これでいい？」「ありがとう。でも、これからもＹとは色々やりたいから邪見にしないで！」「邪見になんかしないよ。道子がリーダーシップを取ってこそのグループだ。僕はあくまでも陰の実行部隊。指揮官は道子しか居ない。それは忘れないでくれ！」「うん、分かった！今日の放課後、さちのノートの総まとめに竹内君も加わってもらってもいい？」「了解！歓迎するって竹ちゃんに言っといてくれ。返事は保留してるんだろう？」「あー！全てお見通し？Ｙの観察眼の鋭さを忘れてた。じゃあ、返事して来るから。Ｙ、ありがとね！」道子は走り出した。「さあ、行くがいい。新たな世界へ！」僕は道子を送り出した。ホームルーム前に竹内が「参謀長、感謝するぜ。絶対に離さねぇ！」と言って握手をしに来た。「後は、任せた！」僕等は笑って握手を交わした。
放課後、僕等に竹内を加えた面子で、さちへ渡すノートの仕上げと総点検作業が行われた。「何気に凄い事やってるんだな！進藤の分までノート取ってたとは知らなかったぜ！」竹ちゃんが眼を丸くして驚く。「僕等は、助ける時も戦う時も全力でやってるんでね。別に普通じゃないか？」「いや、ここまでやるのはあり得ねぇ！だが、長官や参謀長が言うと、普通に見えるのが不思議だ！へー、こんなに細かくまとめてるのか！」竹ちゃんは恐る恐るノートを見ている。「さちのためだもの。手は抜かないよ！それに自分達の復習にもなるから、一石二鳥の効果が出てるのよ！」道子が誇らしげに言う。「幸子、来週から“復活”するは間違いないかい？」僕が雪枝に確認を取る。「大丈夫。月曜には出て来るのは間違いないよ。“退屈で死にそう”って嘆いてたからさ」「Ｙ、この部分だけどさ、方程式の解き方を詳しく書いといた方がいい？」堀川が僕の袖を掴んで言う。「あー、そこは僕もあやふやにしか理解してない！後で写させてくれ！」僕が頭を抱えると「俺にはチンプンカンプンでしか無い！参謀長、解説してくれねぇか？」と竹ちゃんが言う。「堀川、補習しよう。授業してくれ！」「分かった。この方程式の解き方は・・・」堀川がスラスラと黒板に書き出して解説を始めると、みんなも必死にノートを取り直す。「こんな事までやってるのか？」竹ちゃんが驚く。「普通だよ。みんなが得意分野をそれぞれに教え合ってるから」と小声で言うと「先生より上手いな。俺でも分かるぜ！」と竹ちゃんも俄然ノートに筆を走らせる。堀川が基本線を終えると、中島が応用編の解説を始める。相変わらず脱線するが、彼女なりの話術は聞いているだけでも楽しい。「参謀長は、どの教科を？」「僕は日本史と世界史と生物だよ。それぞれ、みんなのパートは違うが、全員が教える側と教わる側になる様にしてる。ノートの取り方も公開して工夫してるよ」「だから、ノートの山があるのか！やっばり凄いぜこれは！」「はい、じゃあ、まとめと点検にかかるよ！落ちが無いかキチント見てやって！」道子の音頭でみんなが一斉に見直しに掛かる。竹内は各人のノートを見て、必要とおぼしき部分を必死に写し始めた。「こんな機会滅多にねーから、ここで取り返してやる！」彼も俄然やる気になったらしい。「こら！あたしのノートをジロジロ見ないで！字が汚いの恥ずかしいんだから！」手の空いた中島が、竹内に噛みつく。「いいからもうちょっと貸してくれ！赤点取りたくはねーんだから！」竹内と中島のバトルが勃発だ。だが、決定的に違うのは両者共に笑っている事だ。こう言う雰囲気をクラス全体に広げたいものだ。「はい、はい、はい、２人共その辺にして！見直しいいかな？」道子が統率を執り始める。「ＯＫ、落ちは無い様だ。これで完成だな。では、“デイリーメッセージ”を書き込むか。今日はどうする？」僕はみんなに尋ねる。「“中島と竹内君のバトル勃発”でいいんじゃない？」雪枝が笑って言う。「それはダメ！差し替え希望！竹内君！そろそろ返してよー」中島は地団駄を踏んでゴネる。「“今日から竹内君参戦”はどう？」「それで行こう！堀ちゃんイラストを添えてよ」道子が決定を告げる。「ちょっと待ってね」堀川がイラストと共にメッセージを書き入れる。「これでどう？」「いいねー。完璧だよ！」「面白いね。Ｙのアイディアに脱帽！」こうして、さちに渡すノートは完成した。道子が紙袋に入れて慎重にしまい込む。「さあ、みんな帰ろう！」
いつもの帰り道、竹内が加わる事で話に花が咲いた。「参謀長、こう言う雰囲気をクラス全体に広げなきゃならねーな！」竹ちゃんがしみじみと言う。「そうだよ。だから竹ちゃんにも加わってもらったのさ！野郎共も日和見を止めて、打ち解けてくれれば雰囲気はガラリと変わるし、風通しも良くなる。そう言う日を１日でも早く迎えなきゃならない！伊東や長官の願いもそこにあるんだ！」「でも、菊地嬢は？ここ２日は休みだが、また何か仕掛けて来るんじゃねーか？」竹ちゃんの懸念は的を射ていた。「恐らく、また仕掛けては来るだろう。それは疑いの余地は無い。でも、それを水際で食い止めるのが僕と長官の役目だ。むしろ竹ちゃんは、野郎達の尻を叩いて溶け込みやすい方策を考えて欲しい。菊地嬢はこっちで叩き潰す！」僕は決然と言った。「了解だ。俺も今日、初めて思い知った。折角クラスメイトになったんだから、もっと互いに歩み寄って行かないとダメだ！参謀長とレディ達の関係みたいにな！これが“当面の目標”だが、もっと良くする事を考えねぇといけねぇ」竹ちゃんは豪快に笑う。その左には道子が寄り添っている。「Ｙ、来週は自転車に戻す？」堀川が聞いて来る。「天気予報次第。濡れて帰ったら幸子の二の舞になるから、当日にならないと何とも言えない。どっちにしても朝は真ん中当りで待ってるよ」「分かった。傘また置いて来ちゃったから、来週まで待って！」「おー、忘れるなよ！」堀川と中島と雪枝は、じゃれながら先を歩いている。「参謀長、堀川とはどうなってるんだよ？」「竹内君、Ｙはね、今は長官と命懸けで奔走してるのよ。見れば分かると思うけど、現在は堀ちゃんの一方通行のままよ。Ｙの尻も叩いて置く必要はあるけどね、クラスが落ち着くまでは無理みたい。さちも、そこは気にしてる」道子がため息交じりで言う。「隅に置いとく訳にもいかねーな！参謀長！期待に答えてやれよ！」竹ちゃんが僕の背中を叩く。「そうしたい気持ちが無いんじゃ無いよ。でもさ、余りにも事が多くて手が回らないのが本音だ」僕はうな垂れるしか無かった。「そこは、今度から俺達が何とかするからさ。彼女の気持ちに答えてやれよ！」「ああ、いずれは決めなきゃならない事だからな。次のヤマを片付けたら返事を考える」「“次のヤマ”って何だ？」「菊地嬢の最後の悪あがきさ。既に事は動いてる」「本人不在でか？何を掴んだ？」「３組の原田が菊地嬢と手を組んだらしい。犬猿の仲にも関わらず、利害が一致した様だ。３組は原田が掌握してるが、ウチを傘下に置くつもりの様だ。コイツだけは絶対に阻止しなくてはならない！」「そんな話が進んでるのか？！それだけは許せねーな！長官と伊東は知ってるのか？」「知ってる。だが、手が足りないし、確証はまだ掴み切れてない。阻止するとしたら、竹ちゃんや久保田にも応援をしてもらわないと無理だ。原田を止めるには、クラスをキッチリ固めて置かないと、現状ではスキだらけだ。伊東は壁を固めるべく動いてる。竹ちゃん、手を貸してくれよな！」「言われなくても手は出してやる！久保田にも言っといていいか？」「頼むよ。１人でも多く集めて欲しい。これは、本当に最後の決戦になる！」「竹内君、Ｙを頼むね。そして、早く堀ちゃんの気持ちに答えられる状況にしてあげて！」「そこまで言われなくてもそうするつもり。野郎達の意地を見せてやるぜ！参謀長！次で決着させようぜ！」「ああ、必ずな！」僕と竹ちゃんは決着を誓った。血で血を洗うであろう決戦は迫っていた。
その日の夜、滝から電話がかかって来た。「菊地の動きを掴んだぞ！彼女、休んでる間に着々と手を打ってるらしい」滝の声は明るい。「こっちの“仕掛け”に引っかかったか？」「ああ、６組に居るヤツが情報を掴んだ！」「何をやってる？菊地嬢は？」「原田と取引を成立させた様だ。委員長の椅子を担保に、“人質”を差し出すと言ったらしい！」「“人質”とは、俺と長官か？」「ビンゴ！原田は“ブレイン”を欲しがってる。お前と長官を囲い込んで、意のままに操るのがヤツの狙いさ！そのために、あらゆる“要求”を呑むと言ってるぞ！」「悪いが、そのヨタ話に乗るつもりは毛頭ない！原田は何を用意すると言ったか分かるか？」「女に昼メシに、専属の秘書とか言ってたな。より取り見取りだそうだ！」「長官はこの話、知ってるのか？」「先に話してあるよ。“その様な事は断じて許さん！”って言ってたし、お前にも告げてくれとの仰せだった！」「滝、盗聴器を仕掛けられないか？」「おい、おい、マジか？どこに仕掛ける？」「３組の教室さ。直に原田の言動が聞ければいいが、手は無いかい？」「秋葉原が隣なら直ぐにも行けるが、如何せん遠いからな。それに“予算”をどうする？」「ローコストで行くなら、ＦＭトランスミッターの方が現実的だ！放送室に転がってるヤツを改造出来ないか？」「同じことを俺も考えたよ。だが、“弁当箱サイズ”に詰め込んだとしても、マイクと電源の問題に突き当たった。雑音を覚悟でマイクに眼をつぶるとしても、電源が無いんだ。それに“明らかな不審物”にする訳にも行くまい！」「なる程、もっともだな。外側を別の筐体で擬装するとしても、電池では無理か？」「どうやって交換する？半日くらいしか持たないぞ！」「そうなると、ＡＣ電源か。変圧器が邪魔して小型化を妨げるって言うだろうな？」「当たり。今の電子部品では小型化するのは限界がある。盗聴は不可能だな」「となると、人が頼りだ。原田の女性関係は分かるか？」「あまり付き合いはないらしいが、４組に同級生にして同志の女は居る。それがどうした？」「その女の友達に網を張るんだよ！お喋りのついでにポロリと行けば儲けもの。その線で行けそうか？」「ふむ、長屋作戦か。ご近所に網を張るとは思うまい。ＯＫ、繋ぎを付けて見よう！可能性はゼロじゃないしな」「悪いが頼むよ。面と向かって行くのはＮＧだが、長屋に耳を仕掛けるとは原田も考えないだろう？一か八かだが、価値はある。月曜に長官と相談しよう」「手筈を考えとくよ。じゃあ、そう言う事で。おやすみ！」滝は電話を切った。
月曜日、鉛色の雲に覆われた空からは、時折雨が落ちて来る。やむを得なくバス通としたが、足取りは軽かった。さちが戻って来る。そう考えると心は弾んだ。¨大根坂¨の真ん中当たりでしばらく足を止めて待っていると、６人が登って来るのが見えた。「もしかして、竹ちゃんもか？」「参謀長！オス！」「Ｙー、おはよー！さちが戻って来たよー！」マスクはしているが、さちは「Ｙ、悪かったね。もう、大丈夫だから」とはっきりと言った。「竹ちゃん、どう言う風の吹き回し？」僕も歩きながら聞くと「生活改善策だよ。自堕落な生活ばっかりじゃ委員長の椅子に座れねぇ！腹括ったぜ！それに、道子と登校するなら必然性があるだろう？」「そう言う事か。いいね！長官との話し合いにも同席してくれ。実は、兵力不足で困ってるんだよ」「そんなにヤバいのか？」「手は尽くしてるんだが、相手は３組の原田だ。実力行使に出られたらアウトなんだ」「と来れば俺の出番！って言ってもいいな。久保田も乗り気になってる。野郎達をその気にさせるのは、俺達に任せてくれ！伊東の援護に手は貸すぜ！」「ああ、荒事は極力避けるつもりだが、男子の結束は不可欠だ。竹ちゃん達に一任するよ！」僕等は話し合いながら教室へ雪崩れ込んだ。「さちー、はい！これが休んだ分のノートだよ！」道子がノートの束を手渡す。「えっ！えっ！教科毎になってるの？わー、こんなに細かく書いてくれてある！」さちは感激して泣き出した。「泣くなよ。当たり前の事しただけなんだからさ！」僕は肩を優しく叩く。「こんな素敵なノート、もらった事無いから。みんな、ありがとー！」さちは、涙声で言う。「良かった！さちが喜んでくれて。あたし達も頑張ったかいがある」道子も雪枝も堀川も中島も笑顔だ。「これは何？」「デイリーメッセージだよ。ちょっぴり遊んでみた」「Ｙでしょ？これ言い出したの」さちは、少しずつノートをめくりながら言う。「当たりー、少しでもその日の雰囲気を伝えたくてね」と言うと「どれだけ大変だったか分かるよ。Ｙー、ありがとー！」さちは、僕の頭を撫でる。「Ｙ、道子から聞いた。今“最後の決戦”の真っ最中らしいな。Ｙの事だから何を置いても戦う覚悟だろう？だけど、無理はするな！あたし達の“保護者”なのを忘れるな！あたし達を置き去りにする事は許さないから！何があっても必ず戻れ！あたしとの約束、必ず果たすために戻って来い！」さちは、真剣な顔つきで言って頭を撫で続ける。「分かった。さち、必ず戻る！」僕は笑顔で言い、さちの手の上にそっと手を重ねた。「参謀長！」伊東達が呼んでいる。「Ｙ、行って来い！」さちが背中を押した。
「そうか、やはり“盗聴”は無理か、して変わりの手立ては？」長官の表情は冴えない。「“長屋作戦”で行きます。原田には、４組に同級生にして同志の女子が居ます。その女の友達に網を張ります。菊地嬢が裏切る事を原田は危惧しているはず。必ず女と接触して手を回しにかかるでしょう。手間はかかりますが、ポロリと漏れるとすればそこしかありません！」「ふむ、まさか長屋に網とは原田も思うまいか。繋ぎは？」「既に手配済みで、今朝から網は張ってありますよ。何か引っかかれば直ぐに知らせてくれます！」滝が答えた。「伊東、“壁の構築”具合は？」「ここに居ますが、竹内と久保田が手を貸してくれるそうです」「まずは今井を落とす。そうすりゃ久保田のとこと合わせて７割は動員出来る。問題は赤坂だ！」竹ちゃんが言い問題を指摘する。「竹、それはこっちで手を考えてある！」伊東が僕を見る。「参謀長、有賀を焚きつけて赤坂を落とせないか？」「やっぱりそう来るか？！漏れなく佐藤もオマケで着いて来るが、やって見る価値はあるな。分かった。火は付けとくが、その代わり大火事になっても責任は取れないぞ！」「その前に消火チームを送り込むさ。そっちは竹と久保田の領域だ。竹、任せるぞ！」伊東が水を向けると「あいよ！これで野郎共の共闘は組める！」と竹ちゃんが自信を覗かせる。「女子はどうするんです？参謀長のとこはいいとしても、笠原グループへはどう通知します？」伊東が長官を見る。「ワシから話して置く。“慌てず、騒がず、日和見に終始しろ”とな。参謀長のとこのレディ達にも言い含めて置いてくれ」「分かりました。そうすると、後は、いつ挙兵するかですね。今週中か来週まで待つか？」「小佐野の情報では、原田は電光石火を言っている様だが、菊地嬢はどうするつもりか？今のところ気配は見せておらんだろう？そこをどう読む？」長官が思慮に沈む。「ちょっとごめんなさい。Ｙ、これ、先生からのメモ」中島が届けに来た。「ありがとう。これ、どうしたの？」「預かったまでよ。とにかく見て置いて」中島は素早く戻って行く。僕は急いでメモに眼を走らせる。「そう来たか！長官！」僕は長官に先生のメモを渡す。「うぬ、これは・・・、正攻法で来るとはいい根性だ！」メモが回覧される。全員の表情が変わった。“明日の生物の授業をホームルームに変更する。伊東に連絡をして置け。内容はクラス内の諸問題について、菊地より提案があるのでそれを審議する”と書かれていた。「小癪な女狐め！真正面から突破を図るつもりか！」伊東が唇を噛む。「こうなると原田も動くはず！滝さん、至急網を洗ってくれ！何か出るはずだ！」「了解！６組へ行って来る」滝は教室を飛び出した。「赤坂を落としてる暇はねぇ！伊東、現有の戦力で対抗するしか手はねぇぞ！俺は今井の説得を久保田と急ぐ！」竹ちゃんも動き出した。「参謀長、理論武装をしている暇がない！こうなれば偵察抜きで攻撃機を出すしかあるまい！１次隊はいいが、２次隊は完全に“場当たり的”に出すしかないぞ！」「はい、しかし、２次隊は温存して直衛機を増やす方が現実的では？菊地嬢も仕掛けてくるのは１度だけでしょう。爆弾を落として混乱させればいいのですからね。むしろ、守備を固める直衛機を増やす事です。揺るがなければ転機を掴む目も浮かぶでしょう。どの道、賭けになるのは明らか。どっちがしっかりとした基礎を持っているか？で決まります！」「数の論理が通じない以上、議論の行方を左右するのは“心”だ！」「今のこのクラスにどれだけ“信の置ける者達”が居るか？だな」長官と伊東が僕を見て言った。僕も頷くしかなかった。決戦は明日と決まった。クラスの命運を賭けた一大決戦である。
「Ｙ、ちょっといい？」しばらくして道子が僕を廊下に連れ出した。微かに顔が赤い。「あたし・・・、竹内君に告白されたの。Ｙ、どうすればいいと思う？」「道子は竹ちゃんをどう思う？」「気にはなってた。だから・・・、ちょっとビックリ。竹内君もＹの手伝いをしたいって言ってるの。それと、“化粧品見に行かないか？”って誘われたけど・・・、どうしよう？」顔を赤らめて道子は困惑していた。「道子、竹内は真面目でいいヤツだよ。一見そうは見えないが、アイツなら間違いはない。後は、道子の気持ち次第じゃないかな？」「うん、そうだけど、Ｙを裏切る事になるのが・・・」「道子、それは違う。友情と恋愛は別だよ。そこんところは線を引けばいい。僕も道子が線を引いたら踏み越える事はしない。僕等もいつまでも子供じゃない。次のステップへ進んでみれば？」僕は静かに語りかけた。「Ｙ、認めてくれるの？」「竹内と同じことを言うな。僕は“保護者”か？」「あたしにとっては“保護者同然”だもの。Ｙの“保護者”はあたし達５人だからさ。一応、同意は取って置かないといけないから」「許可します！２人で仲良くしていきなさい。これでいい？」「ありがとう。でも、これからもＹとは色々やりたいから邪見にしないで！」「邪見になんかしないよ。道子がリーダーシップを取ってこそのグループだ。僕はあくまでも陰の実行部隊。指揮官は道子しか居ない。それは忘れないでくれ！」「うん、分かった！今日の放課後、さちのノートの総まとめに竹内君も加わってもらってもいい？」「了解！歓迎するって竹ちゃんに言っといてくれ。返事は保留してるんだろう？」「あー！全てお見通し？Ｙの観察眼の鋭さを忘れてた。じゃあ、返事して来るから。Ｙ、ありがとね！」道子は走り出した。「さあ、行くがいい。新たな世界へ！」僕は道子を送り出した。ホームルーム前に竹内が「参謀長、感謝するぜ。絶対に離さねぇ！」と言って握手をしに来た。「後は、任せた！」僕等は笑って握手を交わした。
放課後、僕等に竹内を加えた面子で、さちへ渡すノートの仕上げと総点検作業が行われた。「何気に凄い事やってるんだな！進藤の分までノート取ってたとは知らなかったぜ！」竹ちゃんが眼を丸くして驚く。「僕等は、助ける時も戦う時も全力でやってるんでね。別に普通じゃないか？」「いや、ここまでやるのはあり得ねぇ！だが、長官や参謀長が言うと、普通に見えるのが不思議だ！へー、こんなに細かくまとめてるのか！」竹ちゃんは恐る恐るノートを見ている。「さちのためだもの。手は抜かないよ！それに自分達の復習にもなるから、一石二鳥の効果が出てるのよ！」道子が誇らしげに言う。「幸子、来週から“復活”するは間違いないかい？」僕が雪枝に確認を取る。「大丈夫。月曜には出て来るのは間違いないよ。“退屈で死にそう”って嘆いてたからさ」「Ｙ、この部分だけどさ、方程式の解き方を詳しく書いといた方がいい？」堀川が僕の袖を掴んで言う。「あー、そこは僕もあやふやにしか理解してない！後で写させてくれ！」僕が頭を抱えると「俺にはチンプンカンプンでしか無い！参謀長、解説してくれねぇか？」と竹ちゃんが言う。「堀川、補習しよう。授業してくれ！」「分かった。この方程式の解き方は・・・」堀川がスラスラと黒板に書き出して解説を始めると、みんなも必死にノートを取り直す。「こんな事までやってるのか？」竹ちゃんが驚く。「普通だよ。みんなが得意分野をそれぞれに教え合ってるから」と小声で言うと「先生より上手いな。俺でも分かるぜ！」と竹ちゃんも俄然ノートに筆を走らせる。堀川が基本線を終えると、中島が応用編の解説を始める。相変わらず脱線するが、彼女なりの話術は聞いているだけでも楽しい。「参謀長は、どの教科を？」「僕は日本史と世界史と生物だよ。それぞれ、みんなのパートは違うが、全員が教える側と教わる側になる様にしてる。ノートの取り方も公開して工夫してるよ」「だから、ノートの山があるのか！やっばり凄いぜこれは！」「はい、じゃあ、まとめと点検にかかるよ！落ちが無いかキチント見てやって！」道子の音頭でみんなが一斉に見直しに掛かる。竹内は各人のノートを見て、必要とおぼしき部分を必死に写し始めた。「こんな機会滅多にねーから、ここで取り返してやる！」彼も俄然やる気になったらしい。「こら！あたしのノートをジロジロ見ないで！字が汚いの恥ずかしいんだから！」手の空いた中島が、竹内に噛みつく。「いいからもうちょっと貸してくれ！赤点取りたくはねーんだから！」竹内と中島のバトルが勃発だ。だが、決定的に違うのは両者共に笑っている事だ。こう言う雰囲気をクラス全体に広げたいものだ。「はい、はい、はい、２人共その辺にして！見直しいいかな？」道子が統率を執り始める。「ＯＫ、落ちは無い様だ。これで完成だな。では、“デイリーメッセージ”を書き込むか。今日はどうする？」僕はみんなに尋ねる。「“中島と竹内君のバトル勃発”でいいんじゃない？」雪枝が笑って言う。「それはダメ！差し替え希望！竹内君！そろそろ返してよー」中島は地団駄を踏んでゴネる。「“今日から竹内君参戦”はどう？」「それで行こう！堀ちゃんイラストを添えてよ」道子が決定を告げる。「ちょっと待ってね」堀川がイラストと共にメッセージを書き入れる。「これでどう？」「いいねー。完璧だよ！」「面白いね。Ｙのアイディアに脱帽！」こうして、さちに渡すノートは完成した。道子が紙袋に入れて慎重にしまい込む。「さあ、みんな帰ろう！」
いつもの帰り道、竹内が加わる事で話に花が咲いた。「参謀長、こう言う雰囲気をクラス全体に広げなきゃならねーな！」竹ちゃんがしみじみと言う。「そうだよ。だから竹ちゃんにも加わってもらったのさ！野郎共も日和見を止めて、打ち解けてくれれば雰囲気はガラリと変わるし、風通しも良くなる。そう言う日を１日でも早く迎えなきゃならない！伊東や長官の願いもそこにあるんだ！」「でも、菊地嬢は？ここ２日は休みだが、また何か仕掛けて来るんじゃねーか？」竹ちゃんの懸念は的を射ていた。「恐らく、また仕掛けては来るだろう。それは疑いの余地は無い。でも、それを水際で食い止めるのが僕と長官の役目だ。むしろ竹ちゃんは、野郎達の尻を叩いて溶け込みやすい方策を考えて欲しい。菊地嬢はこっちで叩き潰す！」僕は決然と言った。「了解だ。俺も今日、初めて思い知った。折角クラスメイトになったんだから、もっと互いに歩み寄って行かないとダメだ！参謀長とレディ達の関係みたいにな！これが“当面の目標”だが、もっと良くする事を考えねぇといけねぇ」竹ちゃんは豪快に笑う。その左には道子が寄り添っている。「Ｙ、来週は自転車に戻す？」堀川が聞いて来る。「天気予報次第。濡れて帰ったら幸子の二の舞になるから、当日にならないと何とも言えない。どっちにしても朝は真ん中当りで待ってるよ」「分かった。傘また置いて来ちゃったから、来週まで待って！」「おー、忘れるなよ！」堀川と中島と雪枝は、じゃれながら先を歩いている。「参謀長、堀川とはどうなってるんだよ？」「竹内君、Ｙはね、今は長官と命懸けで奔走してるのよ。見れば分かると思うけど、現在は堀ちゃんの一方通行のままよ。Ｙの尻も叩いて置く必要はあるけどね、クラスが落ち着くまでは無理みたい。さちも、そこは気にしてる」道子がため息交じりで言う。「隅に置いとく訳にもいかねーな！参謀長！期待に答えてやれよ！」竹ちゃんが僕の背中を叩く。「そうしたい気持ちが無いんじゃ無いよ。でもさ、余りにも事が多くて手が回らないのが本音だ」僕はうな垂れるしか無かった。「そこは、今度から俺達が何とかするからさ。彼女の気持ちに答えてやれよ！」「ああ、いずれは決めなきゃならない事だからな。次のヤマを片付けたら返事を考える」「“次のヤマ”って何だ？」「菊地嬢の最後の悪あがきさ。既に事は動いてる」「本人不在でか？何を掴んだ？」「３組の原田が菊地嬢と手を組んだらしい。犬猿の仲にも関わらず、利害が一致した様だ。３組は原田が掌握してるが、ウチを傘下に置くつもりの様だ。コイツだけは絶対に阻止しなくてはならない！」「そんな話が進んでるのか？！それだけは許せねーな！長官と伊東は知ってるのか？」「知ってる。だが、手が足りないし、確証はまだ掴み切れてない。阻止するとしたら、竹ちゃんや久保田にも応援をしてもらわないと無理だ。原田を止めるには、クラスをキッチリ固めて置かないと、現状ではスキだらけだ。伊東は壁を固めるべく動いてる。竹ちゃん、手を貸してくれよな！」「言われなくても手は出してやる！久保田にも言っといていいか？」「頼むよ。１人でも多く集めて欲しい。これは、本当に最後の決戦になる！」「竹内君、Ｙを頼むね。そして、早く堀ちゃんの気持ちに答えられる状況にしてあげて！」「そこまで言われなくてもそうするつもり。野郎達の意地を見せてやるぜ！参謀長！次で決着させようぜ！」「ああ、必ずな！」僕と竹ちゃんは決着を誓った。血で血を洗うであろう決戦は迫っていた。
その日の夜、滝から電話がかかって来た。「菊地の動きを掴んだぞ！彼女、休んでる間に着々と手を打ってるらしい」滝の声は明るい。「こっちの“仕掛け”に引っかかったか？」「ああ、６組に居るヤツが情報を掴んだ！」「何をやってる？菊地嬢は？」「原田と取引を成立させた様だ。委員長の椅子を担保に、“人質”を差し出すと言ったらしい！」「“人質”とは、俺と長官か？」「ビンゴ！原田は“ブレイン”を欲しがってる。お前と長官を囲い込んで、意のままに操るのがヤツの狙いさ！そのために、あらゆる“要求”を呑むと言ってるぞ！」「悪いが、そのヨタ話に乗るつもりは毛頭ない！原田は何を用意すると言ったか分かるか？」「女に昼メシに、専属の秘書とか言ってたな。より取り見取りだそうだ！」「長官はこの話、知ってるのか？」「先に話してあるよ。“その様な事は断じて許さん！”って言ってたし、お前にも告げてくれとの仰せだった！」「滝、盗聴器を仕掛けられないか？」「おい、おい、マジか？どこに仕掛ける？」「３組の教室さ。直に原田の言動が聞ければいいが、手は無いかい？」「秋葉原が隣なら直ぐにも行けるが、如何せん遠いからな。それに“予算”をどうする？」「ローコストで行くなら、ＦＭトランスミッターの方が現実的だ！放送室に転がってるヤツを改造出来ないか？」「同じことを俺も考えたよ。だが、“弁当箱サイズ”に詰め込んだとしても、マイクと電源の問題に突き当たった。雑音を覚悟でマイクに眼をつぶるとしても、電源が無いんだ。それに“明らかな不審物”にする訳にも行くまい！」「なる程、もっともだな。外側を別の筐体で擬装するとしても、電池では無理か？」「どうやって交換する？半日くらいしか持たないぞ！」「そうなると、ＡＣ電源か。変圧器が邪魔して小型化を妨げるって言うだろうな？」「当たり。今の電子部品では小型化するのは限界がある。盗聴は不可能だな」「となると、人が頼りだ。原田の女性関係は分かるか？」「あまり付き合いはないらしいが、４組に同級生にして同志の女は居る。それがどうした？」「その女の友達に網を張るんだよ！お喋りのついでにポロリと行けば儲けもの。その線で行けそうか？」「ふむ、長屋作戦か。ご近所に網を張るとは思うまい。ＯＫ、繋ぎを付けて見よう！可能性はゼロじゃないしな」「悪いが頼むよ。面と向かって行くのはＮＧだが、長屋に耳を仕掛けるとは原田も考えないだろう？一か八かだが、価値はある。月曜に長官と相談しよう」「手筈を考えとくよ。じゃあ、そう言う事で。おやすみ！」滝は電話を切った。
月曜日、鉛色の雲に覆われた空からは、時折雨が落ちて来る。やむを得なくバス通としたが、足取りは軽かった。さちが戻って来る。そう考えると心は弾んだ。¨大根坂¨の真ん中当たりでしばらく足を止めて待っていると、６人が登って来るのが見えた。「もしかして、竹ちゃんもか？」「参謀長！オス！」「Ｙー、おはよー！さちが戻って来たよー！」マスクはしているが、さちは「Ｙ、悪かったね。もう、大丈夫だから」とはっきりと言った。「竹ちゃん、どう言う風の吹き回し？」僕も歩きながら聞くと「生活改善策だよ。自堕落な生活ばっかりじゃ委員長の椅子に座れねぇ！腹括ったぜ！それに、道子と登校するなら必然性があるだろう？」「そう言う事か。いいね！長官との話し合いにも同席してくれ。実は、兵力不足で困ってるんだよ」「そんなにヤバいのか？」「手は尽くしてるんだが、相手は３組の原田だ。実力行使に出られたらアウトなんだ」「と来れば俺の出番！って言ってもいいな。久保田も乗り気になってる。野郎達をその気にさせるのは、俺達に任せてくれ！伊東の援護に手は貸すぜ！」「ああ、荒事は極力避けるつもりだが、男子の結束は不可欠だ。竹ちゃん達に一任するよ！」僕等は話し合いながら教室へ雪崩れ込んだ。「さちー、はい！これが休んだ分のノートだよ！」道子がノートの束を手渡す。「えっ！えっ！教科毎になってるの？わー、こんなに細かく書いてくれてある！」さちは感激して泣き出した。「泣くなよ。当たり前の事しただけなんだからさ！」僕は肩を優しく叩く。「こんな素敵なノート、もらった事無いから。みんな、ありがとー！」さちは、涙声で言う。「良かった！さちが喜んでくれて。あたし達も頑張ったかいがある」道子も雪枝も堀川も中島も笑顔だ。「これは何？」「デイリーメッセージだよ。ちょっぴり遊んでみた」「Ｙでしょ？これ言い出したの」さちは、少しずつノートをめくりながら言う。「当たりー、少しでもその日の雰囲気を伝えたくてね」と言うと「どれだけ大変だったか分かるよ。Ｙー、ありがとー！」さちは、僕の頭を撫でる。「Ｙ、道子から聞いた。今“最後の決戦”の真っ最中らしいな。Ｙの事だから何を置いても戦う覚悟だろう？だけど、無理はするな！あたし達の“保護者”なのを忘れるな！あたし達を置き去りにする事は許さないから！何があっても必ず戻れ！あたしとの約束、必ず果たすために戻って来い！」さちは、真剣な顔つきで言って頭を撫で続ける。「分かった。さち、必ず戻る！」僕は笑顔で言い、さちの手の上にそっと手を重ねた。「参謀長！」伊東達が呼んでいる。「Ｙ、行って来い！」さちが背中を押した。
「そうか、やはり“盗聴”は無理か、して変わりの手立ては？」長官の表情は冴えない。「“長屋作戦”で行きます。原田には、４組に同級生にして同志の女子が居ます。その女の友達に網を張ります。菊地嬢が裏切る事を原田は危惧しているはず。必ず女と接触して手を回しにかかるでしょう。手間はかかりますが、ポロリと漏れるとすればそこしかありません！」「ふむ、まさか長屋に網とは原田も思うまいか。繋ぎは？」「既に手配済みで、今朝から網は張ってありますよ。何か引っかかれば直ぐに知らせてくれます！」滝が答えた。「伊東、“壁の構築”具合は？」「ここに居ますが、竹内と久保田が手を貸してくれるそうです」「まずは今井を落とす。そうすりゃ久保田のとこと合わせて７割は動員出来る。問題は赤坂だ！」竹ちゃんが言い問題を指摘する。「竹、それはこっちで手を考えてある！」伊東が僕を見る。「参謀長、有賀を焚きつけて赤坂を落とせないか？」「やっぱりそう来るか？！漏れなく佐藤もオマケで着いて来るが、やって見る価値はあるな。分かった。火は付けとくが、その代わり大火事になっても責任は取れないぞ！」「その前に消火チームを送り込むさ。そっちは竹と久保田の領域だ。竹、任せるぞ！」伊東が水を向けると「あいよ！これで野郎共の共闘は組める！」と竹ちゃんが自信を覗かせる。「女子はどうするんです？参謀長のとこはいいとしても、笠原グループへはどう通知します？」伊東が長官を見る。「ワシから話して置く。“慌てず、騒がず、日和見に終始しろ”とな。参謀長のとこのレディ達にも言い含めて置いてくれ」「分かりました。そうすると、後は、いつ挙兵するかですね。今週中か来週まで待つか？」「小佐野の情報では、原田は電光石火を言っている様だが、菊地嬢はどうするつもりか？今のところ気配は見せておらんだろう？そこをどう読む？」長官が思慮に沈む。「ちょっとごめんなさい。Ｙ、これ、先生からのメモ」中島が届けに来た。「ありがとう。これ、どうしたの？」「預かったまでよ。とにかく見て置いて」中島は素早く戻って行く。僕は急いでメモに眼を走らせる。「そう来たか！長官！」僕は長官に先生のメモを渡す。「うぬ、これは・・・、正攻法で来るとはいい根性だ！」メモが回覧される。全員の表情が変わった。“明日の生物の授業をホームルームに変更する。伊東に連絡をして置け。内容はクラス内の諸問題について、菊地より提案があるのでそれを審議する”と書かれていた。「小癪な女狐め！真正面から突破を図るつもりか！」伊東が唇を噛む。「こうなると原田も動くはず！滝さん、至急網を洗ってくれ！何か出るはずだ！」「了解！６組へ行って来る」滝は教室を飛び出した。「赤坂を落としてる暇はねぇ！伊東、現有の戦力で対抗するしか手はねぇぞ！俺は今井の説得を久保田と急ぐ！」竹ちゃんも動き出した。「参謀長、理論武装をしている暇がない！こうなれば偵察抜きで攻撃機を出すしかあるまい！１次隊はいいが、２次隊は完全に“場当たり的”に出すしかないぞ！」「はい、しかし、２次隊は温存して直衛機を増やす方が現実的では？菊地嬢も仕掛けてくるのは１度だけでしょう。爆弾を落として混乱させればいいのですからね。むしろ、守備を固める直衛機を増やす事です。揺るがなければ転機を掴む目も浮かぶでしょう。どの道、賭けになるのは明らか。どっちがしっかりとした基礎を持っているか？で決まります！」「数の論理が通じない以上、議論の行方を左右するのは“心”だ！」「今のこのクラスにどれだけ“信の置ける者達”が居るか？だな」長官と伊東が僕を見て言った。僕も頷くしかなかった。決戦は明日と決まった。クラスの命運を賭けた一大決戦である。