田納さんの国分工場滞在は、３日間だった。２日目の夕方には、総務棟の大会議室で“歓迎レセプション”が開催されたが、僕と鎌倉と美登里は“業務多忙”を理由にして参加しなかった。鎌倉と美登里の意向はどうなのか？分からなかったが、僕は“想定外の事態”に見舞われて身動きが取れなかったからだ。月曜日の夕方「“スポット”の引きが“想定”と言うか“予定”を越えても、出荷指示が入って来てやがる！それも、“１０月の頭”に出すヤツまで“前倒し”でだ。Ｙ、どうする？」ミーティグの席上、徳さんが毒づいた。「磁器の納入予定分を“そっくりそのまま引く”と言う事らしいな。営業にしても“１円でも多く売りを立てたい”訳だから、金額のデカイ“スポット”に目を付けたか！だが、マズイな。ＧＥも、まだ半分以上残ってるし、金も銀もベースは残ってる。田尾、明日と明後日の出荷への影響は？」「今のところは、無しだ！積んであるヤツで凌げる。問題は、“木曜日の大口”だぜ！半分以上足りねぇ！前の予定を変更させるしかねぇよ！」「了解だ。整列に“スポット”を優先させよう。勿論、塗布にも通知する。だが、間にＧＥを割り込ませる必要はあるから、どこかで１度切れるな。木曜日以降の出荷指示は？」「明日にならんと分からない。金と銀は、凌げるだろうが、“スポット”を煽られたらアウトだ！」と徳さんがお手上げのポーズを取る。「橋口さん、返しにある“スポット”の在庫は？」「２つだけだよ。数も大して多くない。大半は、今日の午前中で送り込んだからね」「だとすると、今から変更をかけないと間に合わないと言う話だな！ＯＫ、早速、前に予定を変えてもらう！“スポット”とＧＥを最優先で回させる！出荷は在庫の確認と計上済のロットの数量把握を、神崎先輩達は、検査体制の再編成を至急で！橋口さんは、焼成炉の前後を確認して、明日に備えて！」「了解！」みんなが合唱すると、各自が持ち場に散った。僕は整列と塗布へ向かう。下山田さんを捕まえると“スポット”とＧＥを優先してくれる様に依頼する。「話は分かった、こっちはどうにでもなる！急ぎなら“新型整列機”の威力を試すのに、打って付けになるだろう。ただ、橋さんの方が大変だ！そっちの“調整”を上手く取ってくれ！」と２つ返事で了承してくれる。確かに問題は塗布工程だった。夜勤に回っている橋元さんに代わって今村さんを捕捉すると、事情を説明して変更依頼を持ち掛ける。「話は分かったが、ＧＥを挟むとなると、途切れ途切れに流さなきゃならない。橋さんにも伝えて置くが、当面は“木曜の大口”が山場なんだな？」「ええ、それ以降は、明日にならないと分かりません」「よし、段取りを変えて“スポット”とＧＥを優先する方向へシフトさせる！丁度、切り替えのタイミングなんだ。他の品種の流れが細くなるが、それは勘弁しろ！木曜日以降の“情報”が入ったら直ぐに知らせてくれ！その都度、そちらの意向に合わせてセッティグを変える！Ｙ、“情報”も鮮度が命だ。今頃なら毎日、段取りを切り替えるタイミングになる。別口が急ぎになるなら、早めに“情報”を寄越せ！俺達もお前からの“情報”で動いてるんだ！指示は的確に素早く出してくれよ！」と今村さんも変更を呑んでくれた。焼成炉の脇を抜けて、返しの作業室へ戻ると、橋口さんが炉から出たばかりの“スポット”２つを作業台へ乗せていた。「全部で１２００個だよ。前はどうなった？」「大車輪で回してもらいますよ！しかし、一旦は切れますね。早ければ明日の午後一番になるでしょう」「明日は、３人が休みで欠ける。“残業”を覚悟しなきゃいけないね」と言うので「僕も手伝いますよ。そのためにも、雑務を片付けて来ます。準備が済んだら上がって下さい」と言って検査室のデスクへ座り込む。「どうだ？上手く行きそうか？」田尾が聞いて来る。「“スポット”とＧＥ優先で話は付けて来た。早ければ、明日の午後一番には、炉から出るだろう。首の皮１枚だな」と言うと「どうやら、月初の予定は“忘れた”方がいいかもな。新たな“ミッション”が始まると思った方がいいぜ！」と言って来る。「だとすれば、完全に“未知の領域”を地図も無しに飛べと言うのか？こりゃあ、相当に骨だぞ！前例が無いんだ！」「“フライト・ディレクター”の腕がモノを言う世界さ。Ｙ、アンタならやれる！」「そうなると、“雑務”にかまけてる時間は無いな！ある程度は、“残業”も組まなきゃならんだろうよ！余裕を持ってられるのは、今の内だけだな。ＯＫ、最悪の場面を想定して動こう！各工程は、それぞれの指揮官の指示で動いて構わん！右か？左か？前か？後ろか？迷った時だけ僕が決断する！各工程毎に適宜飛んで見よう！“擦り合わせ”は、夕方に１本化する！明日からは、各個別の判断を優先してくれ！」僕は敢えて“重臣達”の判断で飛行する手に出ると決めた。「でも、それじゃあ、全体の統率はどうするのよ？」神崎先輩が言う。「最早、全体がどうこう言ってる場合じゃありませんよ。それぞれの範囲を固めてくれればいい。“予定”は完全に崩れたんです。“何を想定したか？”では無く“何が出来るか？”に思考を切り替えなくては、今月は着陸不可能です。行けるところまでは、各自で行ってもらう。一見、無謀な策ですが、どうやらこれが“最善手”なのかも知れませんよ。責任云々や時間云々を言っているヒマは無い。その都度、“修正”して、着陸を目指しましょう！僕はしばらく、返しの作業室で指揮を執ります。全体の進行管理とその他“雑務”も含めて。とにかく、落ち着いて冷静に対処して行きましょう！当て推量は、墓穴を掘るだけです！」前例の無い世界への飛行。危険極まりない賭けではあったが、やるしか道は残されていなかった。
「よっしゃ！これで、“包括和平協定”の締結や！国分工場に対しても最大限の“配慮”をするさかい、順次、人を戻してくれへんか？Ｏ工場かて“火の車”やさかいな！」田納本部長と国分事業所長の間で“包括和平協定”が調印されたのが、僕等が、地図を見ずに“有視界飛行”に踏み出した、月曜日の夕方だった。午後３時過ぎに工場長主催の“工場責任者会議”の席上で、光学事業本部の“帰還予定計画”が承認されたのを受けてのトップ会談での決着だった。だが、半導体部品事業本部傘下の事業部は、強硬に“反対論”を展開した。「既に事業の中核を担っている者を交代させるなど、時間を要する事案をこの場で、即決では容認は出来ない！事業部内に持ち帰り、協議をした上で回答する！」「採決を強行するのは、事業所としての理念に反する！“横車”に屈するなど、あってはならない事だ！」と安田、岩留の両責任者は、採決を“延期”する様に再三申し入れた。会議は紛糾し、昼を挟んで午後にもつれ込んだ。国分工場長としても、大量の“人材の喪失”は避けたかったし、他の事業部にしても、人手の流出には、前向きになれなかった。２００名のＯ工場の派遣隊は、それだけ国分工場の各所で“根”を張っていたのだ。それが、最短では、年内には居なくなると言うのだから、事態は深刻だった。国分工場内での人員のやり繰りをしたとしても、４分の１に当たる５０名前後を捻りだすのが限度だった。同じく鹿児島にある川内工場や隼人工場に応援を要請しても、３０～４０名が限度だ。そうすると、Ｏ工場の派遣隊の半数である１００名前後は、期限を越えて“留め置く”必要があり、来春の新規採用が定着するまでの間は、“支えて欲しい”と願っている職場・現場の声は無視出来なかったのだ。各事業部の“本音”は、“任期延長”と“残留・転籍”に傾いていた。そこへ、田納さんが自ら乗り込んで来たのだから、各事業部の責任者の心中は穏やかでは無かった。まさに“戦々恐々”だったのだ。“工場責任者会議”の紛糾が、田納さんに伝えられると、「そりゃ、あかん！ワシが“誠意”を示すさかい、会議に参加させてくれ！」と懇願して、午後の会議に乗り込んだ。「国分に迷惑をかける意思は無い！拙速な計画を進めるつもりも無い！各事業部と膝詰めで協議して、影響を最小限にしつつ、“帰還事業”を実行して行くつもりや！Ｏ工場も苦しいが、まだ耐えられるレベルではある！本部長であるワシが責任を持って事に当たるさかい、どうか協力をお願いしたい！」と平身低頭を貫いて各事業部に“協力”を打診した。こうなると、安田、岩留のご両名も、一旦は引かざるを得ない。「各事業部の実情を踏まえて判断するなら」との条件を付けて合意に回った。田納さんは、この条件も“丸呑み”にして「無益な争いをするつもりは、毛頭無い。国分工場の実情を優先して判断する」と言って“工場責任者会議”を無事に切り抜けて、“包括和平”の調印に漕ぎ着けたのだ。「小林、やはり一筋縄では行かんな。国分側の“反発”は予想より強い。若手を“野に放った”んが最大の間違いや！」とホテルに戻る車内で、田納さんがボヤいた。「しかし、“後の祭り”でもございます。粘り強く進めるしかありますまい」「そうやな、明日からは“落としやすい”順で回ろう。人数の確保が最優先や！」と言って汗を拭った。容易ではない“交渉”はこうして始まったのだ。
火曜日の朝、出荷に新たな指示が営業から入った。「Ｙ、先行して計上してある１０月分に軒並みに出荷指示が出てる！このまま放置すれば、とんでも無い事になるが、どうする？」徳さんが、ＦＡＸを片手に飛んで来た。「予定では、“１０月の頭”じゃないか！日干しにされるだけで無く、磁器の手配にも影響が出るな！営業のヤツらある分は、まとめて引き出して“数字”を積み上げる算段らしな！こっちがコツコツと積み上げた“貯金”を自分達の“エゴ”に利用するとは、何と浅ましい連中だ！」「まあ、“決算”が関わってるから、ある程度は仕方無いが、これは完全な“禁じ手”だぜ！どうする？」田尾も憤然と言う。「ならば、残された手は１つしか無い！使用高にある分は“無いモノ”と考えて、出荷を“制限”しよう！今月分以外は、計上するのを“差し控える”んだ！例え、営業から指示が来ても応ずるな！“塩止め”すれば出そうとしても、出せない！まあ、文句は来るだろうが、一切耳を貸すな！“製造営業会議”の合意事項を無視してるのは営業だ！こっちにも正当な理由はあるし、川内工場にも事が波及するのは、回避しなきゃならない。別途、指示するまで“内部留保”として抱え込め！」「だが、営業が黙って引き下がるかな？ヤツらは“蝿”より厄介だぜ？」「今月の“売り”の予定は、ある程度、目処が立ってるし、勝手に“上乗せ”は出来ない。２階の意向は無視できん。方向性が決まるまで、営業には黙ってもらう！構わんからやれ！“赤伝票を切っても死守”しろ！責任は僕が取る！」「Ｙが、腹を括ってるなら、百人力だ！」「よーし、イッチョ仕掛けるか！」徳さんと田尾は、勇んで出荷を止める手立てを取り出した。僕は、徳永さんを呼び出して「営業が無断で出荷を強行している！」と訴えた。徳永さんは、５分もしない内に飛んで来ると、進捗、磁器在庫、入荷予定、出荷状況の数字をプロットし始めた。「うーん、このままだと、１０月の予定や構想がモロに狂うだけで無く、川内にも影響が及ぶな。営業の連中は一体何を考えてるんだ？！Ｙ、どう手を回した？」と誰何して来た。「既に計上したモノは“無いモノ”として考え、今月分以外は、計上を差し控えました。徳田と田尾には“赤伝票を切っても死守しろ！”と命じてあります」と言うと「営業の意向を至急確認する！“貯金”まで根こそぎ持って行かれたらたまらん！しばらくは、様子見でいろ！“安さん”の判断もあるだろうからな！」と言って「最新の進捗、磁器在庫、入荷予定、出荷状況の数字を出してくれ！このままだと、予定に対して１４０％前後になってしまう。どこかで、セーブしないとまずいぞ！営業からギャーギャーと言って来るだろうが、無視して構わん！Ｙ、しばらくは持ち堪えてくれ！結論は、急いで出させるから」と言って数字をメモすると徳永さんは２階へ駆けあがった。僕は、返し作業を中断すると、電卓を片手に最新の各数字を追う。“スポット”と金・銀・ＧＥを出荷すれば、充分に１１５％は達成出来る段階まで進捗は見えていた。「Ｙ、営業から催促の電話だ！どうする？」田尾が聞いて来た。「問答無用！叩き切れ！ついでに着信拒否にしちまえ！」田尾は受話器を手で押さえていないから、会話は筒抜けだった。しかし、それも計算の内だ。「了解だ！別ルートで来てもシカトでいいな？」「構わん！“蠅叩き”が面倒なら内線を停めても構わん！営業に邪魔される言われは無いからな！」と湯気を立てて命じた。最新の数字がまとまると、２階の徳永さんのデスクへ書類を届けて、返し作業に戻る。支度を整えると、大きく深呼吸して気を静め、目を閉じて雑念を振り払う。「Ｙ、大丈夫か？」橋口さんや“おばちゃん達”が不安げに見ていた。「行きましょう！落ち着いて冷静に対処していきますよ」と言うと場の緊張が解れた。今日は、欠員が３名いる。カバーするエリアは広い。指揮下の“騎馬軍団”を率いて、僕は果敢に攻めを繰り出した。
本社営業部の渡部部長は、“安さん”に抗議の電話を入れた。「“安さん”！千載一遇の商機を何故棒に振るんです？」営業にして見れば、とにかく“売り”を立てたいのだ。「渡部、“３年前の悪夢”を忘れたか？貴様らの言うがままに出した結果、受注は急落して、下期は赤字に転落！通期でも赤字を計上して、散々な目に合った！“同じ轍”を踏まぬためにも、守勢に転じるのは当然の事だ！しかも、こっちは“工程改善”の真最中だ！踊らされてたまるものか！」安さんはバッサリと斬り捨てた。「しかし、今は好調な受注があります！年内は安泰です！売らせて下さいよ！」「１月からはどうなっとる？具体的な数字を言え！」「数字は、揃ってませんが、安定した受注は取れるはずです！お願いですから、先行分を回して下さいよ！」渡部部長は粘ろうと必死に説得を試みる。だが、「先行き不透明なら、聞くに及ばず！事業部としては、通期での“黒字化”が最優先事項だ！先取りなど笑止千万！１０月分は出さんぞ！」と又してもバッサリと斬り捨てた。「先行きの不透明感は、１１月になれば晴れますよ！我々としても、数字が欲しいんです！半分、いや、３分の１でも乗せたいんです！お願いですから、倉庫に入れてくれませんか？」「聞くに及ばず！俺は、“同じ轍”は踏まぬ！何と言われようが、“製造営業会議の決定”を覆す気は無い！」安さんは首を縦には振らなかった。「それなら、１月以降の数字を出させます！客先に見通しを出してもらいます！それでもダメですか？」「過去に、同じ事をやって失敗したのは誰だ？渡部！貴様等だぞ！曖昧な話には乗らんし、“敵中に留まる危険”は侵せん！“孫氏の兵法”を学んでからモノを言え！」“安さん”の怒りは頂点に達した。こうなると、テコでも動かないのが“安さん”だ！「分かりました。千載一遇のチャンスなのに、何故乗ってくれないんです？」「目の前しか見とらんからだ！やおら、“進撃”をすればいいのでは無い！ここは、“陣形”を整えて時を待ち、攻めかかって来るだろう“敵”を迎え撃つのが上策！ウチの“信玄”も、そう読んで兵馬を整えておるのだ！渡部、待つのも“策の１つ”なんだ！押すか？待つか？引くか？“信玄”に聞いてからモノを言え！」安さんは電話を叩き切った。「“信玄”？誰だ？」渡部部長は首を傾げた。「国分の部門の後半分を指揮している、Ｏ工場からの応援者ですよ。彼が後半分を掌握してから、数字がＶ字回復してますから、その立役者の事でしょう」「“信玄”か。歳は？」「２０歳と聞いてますが」「“安さん”が“信玄”に聞いてから云々を言うのだから、余程の知恵者か？先見の明を持っているのだろうな！そうでなくては、半分と言えども指揮権を委ねるはずが無い！今度、国分に行ったら“信玄”とやらに会って見るか？」渡部部長は、そう言って手を引いた。当初の予定をクリアするだけでも、近年に無い数字は出るのだ。「少しは“商売繁盛”を喜んでくれればなお良いんだがな」最後は、ため息混じりのボヤきが出た。
その頃、Ｏ工場では、総力戦での新機種の量産に大わらわだった。ダブル酒井の保美先輩も和歌子先輩も、そして松下由美先輩もサブアッセンブリーに駆り出されて、四苦八苦をしていた。「来月末を持ってＹも帰って来る！それまで我慢よ！」和歌子先輩は、そう言って自らを鼓舞していた。「でもさぁー、Ｙの出世の話、聞いてる？今では、部門の半分を指揮する“責任者”だって！束ねる人数も７０名は下らないらしいのよ！アイツが抜けたら、国分の事業部は大変になるって話よ！“足抜け”出来るのかしら？」松下先輩が不安気に言う。「まさかの“大化け”らしいけど、Ｙならしでかしても、おかしく無いわ！元々、素質はあったからね！同時平行して、複数の仕事を回せる様に仕込んだのは、あたし達だし柔軟な発想は天性のモノ。“舞台”さえ整えば、俄然やる気出すのは当然の事じゃない？」保美先輩は、見ているかの様に言う。「でも、必ず帰って来る！アイツは、やり遂げれば帰るわよ！途中下車は嫌いだから、遅れる事はあるだろうけど、Ｙならあたしの元に必ず戻るわ！“お姉さん”を悲しませる事はしない！信じて待ってるのが、あたしの役目よ！」和歌子先輩は、迷いを振り払うかの様に言う。「和歌子、Ｙに手紙書いて見たら？」松下先輩が言う。「そうね。由美の言う通り。矢を打ち込んで置くのもありじゃないかな？」保美先輩も支持した。「うーん、邪魔したら悪いから、今までは控えて来たけど、そろそろ矢を打ち込んで見ようか？Ｙの居ない世界にも、いい加減飽きて来しね！」「和歌子、帰って来たら速攻でゴールインするんでしょ？」「そうよ！誰にも手出しされる前に、身を固めちゃうつもりよ！」「なら、早めに手を打たなきゃ、向こうで釘付けになるわよ！」「その心配は、無用よ！確かに、誘惑はあるだろうけど、あの子はあたしが教育した子だもの。最後は、あたしの元へ帰って来るわ！」和歌子先輩はそう断言した。実際、僕と和歌子は、本当に“世帯”を持つ事になるのだが、そうなるまでは、まだ紆余曲折を経てになるのだ。和歌子先輩は、僕が国分に旅立ってから初めての手紙をしたためた。“信じて待ってる！でも、今は、全力を尽くしなさい！あなたにしか出来ない事を思い切りやって、凱旋しておいで！”と綴られた文面は心に痛かった。
国分滞在最終日、田納本部長は、“鬼門”である半導体部品事業本部傘下のサーディプ及びレイヤーパッケージ事業部の安田、岩留両責任者と向かい合っていた。「久しぶりやな！相変わらず、やっとるか？」「ええ、勝手にやっとります！」と岩留さんが返す一方、「御用の向きは分かってますが、簡単には“譲歩”はしませんよ！」と安さんは先制パンチを繰り出した。この３人は、顔見知りであり共に戦った“戦士”でもあった。「そない言われると、何も進まへん！今すぐとは言わんから、１〜２人でも１０月末で戻してくれへんか？」田納さんは、低姿勢で切り出した。「それは、乗れない話ですな。下期も予定は厳しいですから、“人的補償”でも無い限りは、人材の“流出”は避けたいところです！」と岩留さんもパンチを繰り出した。「しかしや、一応の“期限”は１０月末やで。最低限でかまへんさかい、帰してくれ！Ｏ工場も“火の車”や！１人でも手は欲しいんや。どないかならんか？」田納さんにすれば、相当な我慢である。２人は顔を見合わせた。「事業部の中核を担う人材は無理ですが、今井と花岡なら目を瞑りますが、それで如何ですか？」「ウチも、高木なら目を瞑りますが、どうです？」安さんと岩留さんは、ギリギリの“妥協案”を示した。「それで、構わへん！３人を帰してくれれるなら御の字や！すまん！必ず帰してくれ！」田納さんは、面子を捨てて頭を下げた。「田納さん、事業部の中核を担っとる人材については、代わりの人材育成に時間が必要です！」「しかも、事は簡単には行きません！最低でも年内の“帰還”については見合わせをして下さい！我々も、“期限を経過しての残留”を要請しなくてはならない事情があります！」と両名は、釘を打つのも忘れなかった。「それは、分かっとる！Ｏ工場からも、これ以上の無理は言わせへん！正直にゆうてな、全員を帰して欲しいんが、ワシの望みや！しかし、中核に抜擢されとる者を抜いたら、こちらもヤバイ。お互いに喧嘩別れだけはしとうないんが、本音や！ここだけの話、１年単位での交渉も辞さへん！お前等の顔には、泥は塗れんさかいな。よっしゃ！３名は、１０月末を持って“帰還”。残りの７名は、体制が整った段階まで待つ！ワシに“二言”はあらへん！次に打診するなら、年末やな？」田納さんの思わぬ低姿勢に、安さんと岩留さんは驚いた。「はあ」「まあ、その辺でしょうな？」と“鳩が豆鉄砲を喰らった”様に返す。「２人共、強硬姿勢で突破を謀ると思てたやろ？それでは、“帰還事業”そのものが終わりになるだけや！互いに尻に火が着いてるんは、一緒やないか？そんなら、折り合える線で譲り合い“時間を稼ぐ”のは必然性があると違うか？後継者探しは、ごっつ骨が折れるさかい、育成も含めて余裕を持たなあかんやろ？今回はワシが引くさかい、次回はそっちの番や。暮れにまた逢おうか？」田納さんは、にこやかに言った。「３ヶ月後ですか？忙しいのは、お互い様ですが、何とか手を考えてみましょう！」「こちらに誠意をみせろと？難しい注文ですな！」岩留さんと安さんは、不敵な笑みを浮かべて握手を交わした。２人か去って行くと「小林、これで何人や？」と田納さんは聞いた。「３２名になりますね」の返事に「今回は、ここまででええ！今の３人がデカイ！これ以上、欲をかいたらダメや。しばらくは、様子見に徹するで！」と交渉の打ち切りを示唆した。こうして、田能本部長の面目は保たれた。
「営業の出荷指示が止まった？来月分は軒並み見送り？何があった？」僕は検査室のデスクで、“狐に摘まれた気分”になった。「とにかく、これで安心していいぜ！」田尾が親指を立てた。「いや、安心するのはまだ早い！倉庫への計上は、差し止めてくれ！上げれば間違い無く“攫われる”だろう！棚卸しもあるし、大変だが用心に越した事は無い！月末までは様子を見よう！」僕は、慎重な姿勢を崩さなかった。「そうだな、営業の気まぐれには、何度もやられてる！Ｙの指示通り、差し止めて様子を伺うよ！」徳さんは、気を引き締める。「そうなると、“スポット”に金、銀ベースとＧＥか。当初の路線に回帰する訳だが、それでも５%弱の上乗せになるな。最小限の“被害”で食い止めたと言う事になるが、来月の磁器の納入予定が不明だから、痛いのは確かだな！」「それでも、月初の慌ただしさからは解放されるぜ！ペースを維持出来るのは間違い無いし、先行出来るのはデカイぜ！」田尾は、進捗を見ながら言う。「まあ、このまま走れれば、初旬は楽になれるな。問題は、磁器の納入予定か。“山場”が何処に来るか？読み解ければいいんだが？」「まあ、何とかやるしかねぇよ！前も見通しが立てやすくはなってる。“情報”さえ正確に流せば、対処は出来るしな。“新体制”の効果は、“こうした場合にモノを言う”だろう？」田尾は、“良い傾向だ！”と言う。確かにそうだが、何故、営業が手を引いたのだろう？「Ｙ，金か銀、どっちのベースを優先する？」橋口さんが問う。「えーと、今日の状況だと・・・」「橋口さん！進捗を見て自身で判断したら？Ｙの指示が無ければ何も出来ないとは言わせ無いわよ！」と神崎先輩が噛み付く。「Ｙは、総合的な判断を求められてるの！個々の判断は、いい加減に自ら下したらどうなの？」と舌鋒鋭く言い返した。「しっ、しかし、今、全てを判断するのは無理なんだよ。まだ、３週間も経って無いんだよ？」「Ｙは、１週間で自立したわ。歳上である、あなたの方が経験値では上のはず。しかも、条件は一緒！Ｙに出来て、あなたに出来ないとは言わせ無い！どちらも必要だから、同時平行で流して！」ピシッと神崎先輩が言い切ると、橋口さんはスゴスゴと引き下がる。「いい加減、“自立”させなきゃ自分が苦しくなるだけよ！そろそろ手を引いたら？」と神崎先輩が言う。「“おばちゃん達”が黙って付いて行けばいいんですが、まだ、最後は僕が“決め”をしなきゃなりません。ここで全てが完結させられれば、何も心配はいりませんがね。“経験の無さは経験する事”でしか補えません。橋口さんの悪癖は、指示待ちなのは分かってますが、“人心掌握術”は、半ば天性みたいなもの。まだ、目は離せませんね。今月を“乗り切るかどうか？”もう少し時間を与えて見たいんですよ」と僕が言うと「あなたを必要とする場面は、これから増えるばかりよ。橋口さんが仕切れないなら、“おばちゃん達”から誰かを選んだら？」と“国家老職”の挿げ替えを言われる。「最悪、それも視野に入れてますよ。ですが、“安さん”が連れて来た人材です。無下には袖に出来ませんよ！」と返す。「でもね、これからは“個々の判断で進める人”でなくては、変化に付いては来れないわ！あなたは、総合的な判断をしなきゃならないし、２階との折衝もあるのよ！もし、良ければ、検査室から指示を出す事も提案するけど、どうかな？」神崎先輩が踏み込んで来る。「それも一案ですが、その前に“やりたい事”がありますよ！先輩、ちょっといいですか？」僕は、神崎先輩を２階への階段の踊り場に連れ出した。「かなりの“荒療治”ですが、僕が“消える”のはどうです？まあ、２階に“立て籠もる”だけですが、丸一日指揮を執らずに放置するんです！そうしたら、橋口さんが“どう出るか？”を見て見たいんですよ！」と小声で囁く。「あなたが“消える？！”丸一日？！たちまち大混乱よ！もし、問題が起きたら・・・、あっ！そうか！“各人の判断力”が問われるし、“連携プレー”も必要になるわね！知り得ているのは、あたし達だけ！」「そうです！“タカが一日、されど一日！”無論、２階の許可は取り付けますが、非常時にどれだけやれるか？真価を問うとすれば、やる価値はありませんか？」「それを、あたしに見定めさせて、危うければ出て来る寸法なのね？うーん、予告なしよね？」「当然ですよ。“朝から消え失せる”極秘回線で動きはリアルタイムでウォッチしてます！確か、無線機がありましたよね？あれを使えば、最悪の場合は手を出せますから、実害は出しませんよ！」「いいわ！やって見ましょうよ！金曜日はどう？」「それが一番手っ取り早いですね。週末でしかも、半ばを控えてる“今”しかありませんね。僕は上の許可を取り付けますから、先輩は“何を見定めるか？”を考えてもらえます？」「ＯＫ！ここは１つ盛大に“引っ掛けて”やろうか？」神崎先輩もすっかり乗り気になった。“指揮官不在”と言う“難題”にどう立ち向かうのか？いずれは、僕も手を引く事になり、別の仕事が待っているだろう。国分サーディプ事業部には在席はするが、立場は時と共に変化するだろうし、より高い位置から“俯瞰”するかも知れない。“信玄後”を見据えた動きも勘案しなくてはならないのだ。「総合力を試す。多少なりとも乱暴ですが、僕も完璧ではありません。インフルエンザもありますし、怪我も無くは無い。旗振り役を誰が背負うか？考えてもらいましょう！」僕は、“反乱”を計画した。善なる“反乱”だが、誰がイニシアチブを執るか？“我より後の世”を占うには、これしか無かった。
「よっしゃ！これで、“包括和平協定”の締結や！国分工場に対しても最大限の“配慮”をするさかい、順次、人を戻してくれへんか？Ｏ工場かて“火の車”やさかいな！」田納本部長と国分事業所長の間で“包括和平協定”が調印されたのが、僕等が、地図を見ずに“有視界飛行”に踏み出した、月曜日の夕方だった。午後３時過ぎに工場長主催の“工場責任者会議”の席上で、光学事業本部の“帰還予定計画”が承認されたのを受けてのトップ会談での決着だった。だが、半導体部品事業本部傘下の事業部は、強硬に“反対論”を展開した。「既に事業の中核を担っている者を交代させるなど、時間を要する事案をこの場で、即決では容認は出来ない！事業部内に持ち帰り、協議をした上で回答する！」「採決を強行するのは、事業所としての理念に反する！“横車”に屈するなど、あってはならない事だ！」と安田、岩留の両責任者は、採決を“延期”する様に再三申し入れた。会議は紛糾し、昼を挟んで午後にもつれ込んだ。国分工場長としても、大量の“人材の喪失”は避けたかったし、他の事業部にしても、人手の流出には、前向きになれなかった。２００名のＯ工場の派遣隊は、それだけ国分工場の各所で“根”を張っていたのだ。それが、最短では、年内には居なくなると言うのだから、事態は深刻だった。国分工場内での人員のやり繰りをしたとしても、４分の１に当たる５０名前後を捻りだすのが限度だった。同じく鹿児島にある川内工場や隼人工場に応援を要請しても、３０～４０名が限度だ。そうすると、Ｏ工場の派遣隊の半数である１００名前後は、期限を越えて“留め置く”必要があり、来春の新規採用が定着するまでの間は、“支えて欲しい”と願っている職場・現場の声は無視出来なかったのだ。各事業部の“本音”は、“任期延長”と“残留・転籍”に傾いていた。そこへ、田納さんが自ら乗り込んで来たのだから、各事業部の責任者の心中は穏やかでは無かった。まさに“戦々恐々”だったのだ。“工場責任者会議”の紛糾が、田納さんに伝えられると、「そりゃ、あかん！ワシが“誠意”を示すさかい、会議に参加させてくれ！」と懇願して、午後の会議に乗り込んだ。「国分に迷惑をかける意思は無い！拙速な計画を進めるつもりも無い！各事業部と膝詰めで協議して、影響を最小限にしつつ、“帰還事業”を実行して行くつもりや！Ｏ工場も苦しいが、まだ耐えられるレベルではある！本部長であるワシが責任を持って事に当たるさかい、どうか協力をお願いしたい！」と平身低頭を貫いて各事業部に“協力”を打診した。こうなると、安田、岩留のご両名も、一旦は引かざるを得ない。「各事業部の実情を踏まえて判断するなら」との条件を付けて合意に回った。田納さんは、この条件も“丸呑み”にして「無益な争いをするつもりは、毛頭無い。国分工場の実情を優先して判断する」と言って“工場責任者会議”を無事に切り抜けて、“包括和平”の調印に漕ぎ着けたのだ。「小林、やはり一筋縄では行かんな。国分側の“反発”は予想より強い。若手を“野に放った”んが最大の間違いや！」とホテルに戻る車内で、田納さんがボヤいた。「しかし、“後の祭り”でもございます。粘り強く進めるしかありますまい」「そうやな、明日からは“落としやすい”順で回ろう。人数の確保が最優先や！」と言って汗を拭った。容易ではない“交渉”はこうして始まったのだ。
火曜日の朝、出荷に新たな指示が営業から入った。「Ｙ、先行して計上してある１０月分に軒並みに出荷指示が出てる！このまま放置すれば、とんでも無い事になるが、どうする？」徳さんが、ＦＡＸを片手に飛んで来た。「予定では、“１０月の頭”じゃないか！日干しにされるだけで無く、磁器の手配にも影響が出るな！営業のヤツらある分は、まとめて引き出して“数字”を積み上げる算段らしな！こっちがコツコツと積み上げた“貯金”を自分達の“エゴ”に利用するとは、何と浅ましい連中だ！」「まあ、“決算”が関わってるから、ある程度は仕方無いが、これは完全な“禁じ手”だぜ！どうする？」田尾も憤然と言う。「ならば、残された手は１つしか無い！使用高にある分は“無いモノ”と考えて、出荷を“制限”しよう！今月分以外は、計上するのを“差し控える”んだ！例え、営業から指示が来ても応ずるな！“塩止め”すれば出そうとしても、出せない！まあ、文句は来るだろうが、一切耳を貸すな！“製造営業会議”の合意事項を無視してるのは営業だ！こっちにも正当な理由はあるし、川内工場にも事が波及するのは、回避しなきゃならない。別途、指示するまで“内部留保”として抱え込め！」「だが、営業が黙って引き下がるかな？ヤツらは“蝿”より厄介だぜ？」「今月の“売り”の予定は、ある程度、目処が立ってるし、勝手に“上乗せ”は出来ない。２階の意向は無視できん。方向性が決まるまで、営業には黙ってもらう！構わんからやれ！“赤伝票を切っても死守”しろ！責任は僕が取る！」「Ｙが、腹を括ってるなら、百人力だ！」「よーし、イッチョ仕掛けるか！」徳さんと田尾は、勇んで出荷を止める手立てを取り出した。僕は、徳永さんを呼び出して「営業が無断で出荷を強行している！」と訴えた。徳永さんは、５分もしない内に飛んで来ると、進捗、磁器在庫、入荷予定、出荷状況の数字をプロットし始めた。「うーん、このままだと、１０月の予定や構想がモロに狂うだけで無く、川内にも影響が及ぶな。営業の連中は一体何を考えてるんだ？！Ｙ、どう手を回した？」と誰何して来た。「既に計上したモノは“無いモノ”として考え、今月分以外は、計上を差し控えました。徳田と田尾には“赤伝票を切っても死守しろ！”と命じてあります」と言うと「営業の意向を至急確認する！“貯金”まで根こそぎ持って行かれたらたまらん！しばらくは、様子見でいろ！“安さん”の判断もあるだろうからな！」と言って「最新の進捗、磁器在庫、入荷予定、出荷状況の数字を出してくれ！このままだと、予定に対して１４０％前後になってしまう。どこかで、セーブしないとまずいぞ！営業からギャーギャーと言って来るだろうが、無視して構わん！Ｙ、しばらくは持ち堪えてくれ！結論は、急いで出させるから」と言って数字をメモすると徳永さんは２階へ駆けあがった。僕は、返し作業を中断すると、電卓を片手に最新の各数字を追う。“スポット”と金・銀・ＧＥを出荷すれば、充分に１１５％は達成出来る段階まで進捗は見えていた。「Ｙ、営業から催促の電話だ！どうする？」田尾が聞いて来た。「問答無用！叩き切れ！ついでに着信拒否にしちまえ！」田尾は受話器を手で押さえていないから、会話は筒抜けだった。しかし、それも計算の内だ。「了解だ！別ルートで来てもシカトでいいな？」「構わん！“蠅叩き”が面倒なら内線を停めても構わん！営業に邪魔される言われは無いからな！」と湯気を立てて命じた。最新の数字がまとまると、２階の徳永さんのデスクへ書類を届けて、返し作業に戻る。支度を整えると、大きく深呼吸して気を静め、目を閉じて雑念を振り払う。「Ｙ、大丈夫か？」橋口さんや“おばちゃん達”が不安げに見ていた。「行きましょう！落ち着いて冷静に対処していきますよ」と言うと場の緊張が解れた。今日は、欠員が３名いる。カバーするエリアは広い。指揮下の“騎馬軍団”を率いて、僕は果敢に攻めを繰り出した。
本社営業部の渡部部長は、“安さん”に抗議の電話を入れた。「“安さん”！千載一遇の商機を何故棒に振るんです？」営業にして見れば、とにかく“売り”を立てたいのだ。「渡部、“３年前の悪夢”を忘れたか？貴様らの言うがままに出した結果、受注は急落して、下期は赤字に転落！通期でも赤字を計上して、散々な目に合った！“同じ轍”を踏まぬためにも、守勢に転じるのは当然の事だ！しかも、こっちは“工程改善”の真最中だ！踊らされてたまるものか！」安さんはバッサリと斬り捨てた。「しかし、今は好調な受注があります！年内は安泰です！売らせて下さいよ！」「１月からはどうなっとる？具体的な数字を言え！」「数字は、揃ってませんが、安定した受注は取れるはずです！お願いですから、先行分を回して下さいよ！」渡部部長は粘ろうと必死に説得を試みる。だが、「先行き不透明なら、聞くに及ばず！事業部としては、通期での“黒字化”が最優先事項だ！先取りなど笑止千万！１０月分は出さんぞ！」と又してもバッサリと斬り捨てた。「先行きの不透明感は、１１月になれば晴れますよ！我々としても、数字が欲しいんです！半分、いや、３分の１でも乗せたいんです！お願いですから、倉庫に入れてくれませんか？」「聞くに及ばず！俺は、“同じ轍”は踏まぬ！何と言われようが、“製造営業会議の決定”を覆す気は無い！」安さんは首を縦には振らなかった。「それなら、１月以降の数字を出させます！客先に見通しを出してもらいます！それでもダメですか？」「過去に、同じ事をやって失敗したのは誰だ？渡部！貴様等だぞ！曖昧な話には乗らんし、“敵中に留まる危険”は侵せん！“孫氏の兵法”を学んでからモノを言え！」“安さん”の怒りは頂点に達した。こうなると、テコでも動かないのが“安さん”だ！「分かりました。千載一遇のチャンスなのに、何故乗ってくれないんです？」「目の前しか見とらんからだ！やおら、“進撃”をすればいいのでは無い！ここは、“陣形”を整えて時を待ち、攻めかかって来るだろう“敵”を迎え撃つのが上策！ウチの“信玄”も、そう読んで兵馬を整えておるのだ！渡部、待つのも“策の１つ”なんだ！押すか？待つか？引くか？“信玄”に聞いてからモノを言え！」安さんは電話を叩き切った。「“信玄”？誰だ？」渡部部長は首を傾げた。「国分の部門の後半分を指揮している、Ｏ工場からの応援者ですよ。彼が後半分を掌握してから、数字がＶ字回復してますから、その立役者の事でしょう」「“信玄”か。歳は？」「２０歳と聞いてますが」「“安さん”が“信玄”に聞いてから云々を言うのだから、余程の知恵者か？先見の明を持っているのだろうな！そうでなくては、半分と言えども指揮権を委ねるはずが無い！今度、国分に行ったら“信玄”とやらに会って見るか？」渡部部長は、そう言って手を引いた。当初の予定をクリアするだけでも、近年に無い数字は出るのだ。「少しは“商売繁盛”を喜んでくれればなお良いんだがな」最後は、ため息混じりのボヤきが出た。
その頃、Ｏ工場では、総力戦での新機種の量産に大わらわだった。ダブル酒井の保美先輩も和歌子先輩も、そして松下由美先輩もサブアッセンブリーに駆り出されて、四苦八苦をしていた。「来月末を持ってＹも帰って来る！それまで我慢よ！」和歌子先輩は、そう言って自らを鼓舞していた。「でもさぁー、Ｙの出世の話、聞いてる？今では、部門の半分を指揮する“責任者”だって！束ねる人数も７０名は下らないらしいのよ！アイツが抜けたら、国分の事業部は大変になるって話よ！“足抜け”出来るのかしら？」松下先輩が不安気に言う。「まさかの“大化け”らしいけど、Ｙならしでかしても、おかしく無いわ！元々、素質はあったからね！同時平行して、複数の仕事を回せる様に仕込んだのは、あたし達だし柔軟な発想は天性のモノ。“舞台”さえ整えば、俄然やる気出すのは当然の事じゃない？」保美先輩は、見ているかの様に言う。「でも、必ず帰って来る！アイツは、やり遂げれば帰るわよ！途中下車は嫌いだから、遅れる事はあるだろうけど、Ｙならあたしの元に必ず戻るわ！“お姉さん”を悲しませる事はしない！信じて待ってるのが、あたしの役目よ！」和歌子先輩は、迷いを振り払うかの様に言う。「和歌子、Ｙに手紙書いて見たら？」松下先輩が言う。「そうね。由美の言う通り。矢を打ち込んで置くのもありじゃないかな？」保美先輩も支持した。「うーん、邪魔したら悪いから、今までは控えて来たけど、そろそろ矢を打ち込んで見ようか？Ｙの居ない世界にも、いい加減飽きて来しね！」「和歌子、帰って来たら速攻でゴールインするんでしょ？」「そうよ！誰にも手出しされる前に、身を固めちゃうつもりよ！」「なら、早めに手を打たなきゃ、向こうで釘付けになるわよ！」「その心配は、無用よ！確かに、誘惑はあるだろうけど、あの子はあたしが教育した子だもの。最後は、あたしの元へ帰って来るわ！」和歌子先輩はそう断言した。実際、僕と和歌子は、本当に“世帯”を持つ事になるのだが、そうなるまでは、まだ紆余曲折を経てになるのだ。和歌子先輩は、僕が国分に旅立ってから初めての手紙をしたためた。“信じて待ってる！でも、今は、全力を尽くしなさい！あなたにしか出来ない事を思い切りやって、凱旋しておいで！”と綴られた文面は心に痛かった。
国分滞在最終日、田納本部長は、“鬼門”である半導体部品事業本部傘下のサーディプ及びレイヤーパッケージ事業部の安田、岩留両責任者と向かい合っていた。「久しぶりやな！相変わらず、やっとるか？」「ええ、勝手にやっとります！」と岩留さんが返す一方、「御用の向きは分かってますが、簡単には“譲歩”はしませんよ！」と安さんは先制パンチを繰り出した。この３人は、顔見知りであり共に戦った“戦士”でもあった。「そない言われると、何も進まへん！今すぐとは言わんから、１〜２人でも１０月末で戻してくれへんか？」田納さんは、低姿勢で切り出した。「それは、乗れない話ですな。下期も予定は厳しいですから、“人的補償”でも無い限りは、人材の“流出”は避けたいところです！」と岩留さんもパンチを繰り出した。「しかしや、一応の“期限”は１０月末やで。最低限でかまへんさかい、帰してくれ！Ｏ工場も“火の車”や！１人でも手は欲しいんや。どないかならんか？」田納さんにすれば、相当な我慢である。２人は顔を見合わせた。「事業部の中核を担う人材は無理ですが、今井と花岡なら目を瞑りますが、それで如何ですか？」「ウチも、高木なら目を瞑りますが、どうです？」安さんと岩留さんは、ギリギリの“妥協案”を示した。「それで、構わへん！３人を帰してくれれるなら御の字や！すまん！必ず帰してくれ！」田納さんは、面子を捨てて頭を下げた。「田納さん、事業部の中核を担っとる人材については、代わりの人材育成に時間が必要です！」「しかも、事は簡単には行きません！最低でも年内の“帰還”については見合わせをして下さい！我々も、“期限を経過しての残留”を要請しなくてはならない事情があります！」と両名は、釘を打つのも忘れなかった。「それは、分かっとる！Ｏ工場からも、これ以上の無理は言わせへん！正直にゆうてな、全員を帰して欲しいんが、ワシの望みや！しかし、中核に抜擢されとる者を抜いたら、こちらもヤバイ。お互いに喧嘩別れだけはしとうないんが、本音や！ここだけの話、１年単位での交渉も辞さへん！お前等の顔には、泥は塗れんさかいな。よっしゃ！３名は、１０月末を持って“帰還”。残りの７名は、体制が整った段階まで待つ！ワシに“二言”はあらへん！次に打診するなら、年末やな？」田納さんの思わぬ低姿勢に、安さんと岩留さんは驚いた。「はあ」「まあ、その辺でしょうな？」と“鳩が豆鉄砲を喰らった”様に返す。「２人共、強硬姿勢で突破を謀ると思てたやろ？それでは、“帰還事業”そのものが終わりになるだけや！互いに尻に火が着いてるんは、一緒やないか？そんなら、折り合える線で譲り合い“時間を稼ぐ”のは必然性があると違うか？後継者探しは、ごっつ骨が折れるさかい、育成も含めて余裕を持たなあかんやろ？今回はワシが引くさかい、次回はそっちの番や。暮れにまた逢おうか？」田納さんは、にこやかに言った。「３ヶ月後ですか？忙しいのは、お互い様ですが、何とか手を考えてみましょう！」「こちらに誠意をみせろと？難しい注文ですな！」岩留さんと安さんは、不敵な笑みを浮かべて握手を交わした。２人か去って行くと「小林、これで何人や？」と田納さんは聞いた。「３２名になりますね」の返事に「今回は、ここまででええ！今の３人がデカイ！これ以上、欲をかいたらダメや。しばらくは、様子見に徹するで！」と交渉の打ち切りを示唆した。こうして、田能本部長の面目は保たれた。
「営業の出荷指示が止まった？来月分は軒並み見送り？何があった？」僕は検査室のデスクで、“狐に摘まれた気分”になった。「とにかく、これで安心していいぜ！」田尾が親指を立てた。「いや、安心するのはまだ早い！倉庫への計上は、差し止めてくれ！上げれば間違い無く“攫われる”だろう！棚卸しもあるし、大変だが用心に越した事は無い！月末までは様子を見よう！」僕は、慎重な姿勢を崩さなかった。「そうだな、営業の気まぐれには、何度もやられてる！Ｙの指示通り、差し止めて様子を伺うよ！」徳さんは、気を引き締める。「そうなると、“スポット”に金、銀ベースとＧＥか。当初の路線に回帰する訳だが、それでも５%弱の上乗せになるな。最小限の“被害”で食い止めたと言う事になるが、来月の磁器の納入予定が不明だから、痛いのは確かだな！」「それでも、月初の慌ただしさからは解放されるぜ！ペースを維持出来るのは間違い無いし、先行出来るのはデカイぜ！」田尾は、進捗を見ながら言う。「まあ、このまま走れれば、初旬は楽になれるな。問題は、磁器の納入予定か。“山場”が何処に来るか？読み解ければいいんだが？」「まあ、何とかやるしかねぇよ！前も見通しが立てやすくはなってる。“情報”さえ正確に流せば、対処は出来るしな。“新体制”の効果は、“こうした場合にモノを言う”だろう？」田尾は、“良い傾向だ！”と言う。確かにそうだが、何故、営業が手を引いたのだろう？「Ｙ，金か銀、どっちのベースを優先する？」橋口さんが問う。「えーと、今日の状況だと・・・」「橋口さん！進捗を見て自身で判断したら？Ｙの指示が無ければ何も出来ないとは言わせ無いわよ！」と神崎先輩が噛み付く。「Ｙは、総合的な判断を求められてるの！個々の判断は、いい加減に自ら下したらどうなの？」と舌鋒鋭く言い返した。「しっ、しかし、今、全てを判断するのは無理なんだよ。まだ、３週間も経って無いんだよ？」「Ｙは、１週間で自立したわ。歳上である、あなたの方が経験値では上のはず。しかも、条件は一緒！Ｙに出来て、あなたに出来ないとは言わせ無い！どちらも必要だから、同時平行で流して！」ピシッと神崎先輩が言い切ると、橋口さんはスゴスゴと引き下がる。「いい加減、“自立”させなきゃ自分が苦しくなるだけよ！そろそろ手を引いたら？」と神崎先輩が言う。「“おばちゃん達”が黙って付いて行けばいいんですが、まだ、最後は僕が“決め”をしなきゃなりません。ここで全てが完結させられれば、何も心配はいりませんがね。“経験の無さは経験する事”でしか補えません。橋口さんの悪癖は、指示待ちなのは分かってますが、“人心掌握術”は、半ば天性みたいなもの。まだ、目は離せませんね。今月を“乗り切るかどうか？”もう少し時間を与えて見たいんですよ」と僕が言うと「あなたを必要とする場面は、これから増えるばかりよ。橋口さんが仕切れないなら、“おばちゃん達”から誰かを選んだら？」と“国家老職”の挿げ替えを言われる。「最悪、それも視野に入れてますよ。ですが、“安さん”が連れて来た人材です。無下には袖に出来ませんよ！」と返す。「でもね、これからは“個々の判断で進める人”でなくては、変化に付いては来れないわ！あなたは、総合的な判断をしなきゃならないし、２階との折衝もあるのよ！もし、良ければ、検査室から指示を出す事も提案するけど、どうかな？」神崎先輩が踏み込んで来る。「それも一案ですが、その前に“やりたい事”がありますよ！先輩、ちょっといいですか？」僕は、神崎先輩を２階への階段の踊り場に連れ出した。「かなりの“荒療治”ですが、僕が“消える”のはどうです？まあ、２階に“立て籠もる”だけですが、丸一日指揮を執らずに放置するんです！そうしたら、橋口さんが“どう出るか？”を見て見たいんですよ！」と小声で囁く。「あなたが“消える？！”丸一日？！たちまち大混乱よ！もし、問題が起きたら・・・、あっ！そうか！“各人の判断力”が問われるし、“連携プレー”も必要になるわね！知り得ているのは、あたし達だけ！」「そうです！“タカが一日、されど一日！”無論、２階の許可は取り付けますが、非常時にどれだけやれるか？真価を問うとすれば、やる価値はありませんか？」「それを、あたしに見定めさせて、危うければ出て来る寸法なのね？うーん、予告なしよね？」「当然ですよ。“朝から消え失せる”極秘回線で動きはリアルタイムでウォッチしてます！確か、無線機がありましたよね？あれを使えば、最悪の場合は手を出せますから、実害は出しませんよ！」「いいわ！やって見ましょうよ！金曜日はどう？」「それが一番手っ取り早いですね。週末でしかも、半ばを控えてる“今”しかありませんね。僕は上の許可を取り付けますから、先輩は“何を見定めるか？”を考えてもらえます？」「ＯＫ！ここは１つ盛大に“引っ掛けて”やろうか？」神崎先輩もすっかり乗り気になった。“指揮官不在”と言う“難題”にどう立ち向かうのか？いずれは、僕も手を引く事になり、別の仕事が待っているだろう。国分サーディプ事業部には在席はするが、立場は時と共に変化するだろうし、より高い位置から“俯瞰”するかも知れない。“信玄後”を見据えた動きも勘案しなくてはならないのだ。「総合力を試す。多少なりとも乱暴ですが、僕も完璧ではありません。インフルエンザもありますし、怪我も無くは無い。旗振り役を誰が背負うか？考えてもらいましょう！」僕は、“反乱”を計画した。善なる“反乱”だが、誰がイニシアチブを執るか？“我より後の世”を占うには、これしか無かった。