ベビーパウダー

腹が減ったので飯を食いに出た。
ホテルを出てしばらく行くが人影が少ない。日曜日の台湾人は朝が遅い。
日差しを避けて路地に入る。
路地の奥の方で何かがもぞもぞと動いている。ゆっくりとだが右から左へと移動しているようだ。
近づいてみると子供だ。人間の子供がすやすやと寝ている。

だが何故寝ている赤ん坊が寝たまま路地を横切るのか。
不思議に思って子供の下を、つまり子供と地面の境目を腰をかがめて覗き込んでみた。
そこには黒い点々が行ったり来たり集まったり離れたりしながら全体として一つの固まりとなってうごめいている。
蟻だ。


後で聞いた話だが台湾ではよくある事らしい。
赤ん坊を寝かせる時に母親がベビーパウダー塗るのだが母が目を話した隙に子供が蟻に攫(さら)われるのだ。
ベビーパウダーを買ってみた。
謎が解けた。
ベビーパウダーは通常タルクと言う鉱物の粉なのだが、同じ銘柄にもかかわらず台湾で売られているそれはコーンスターチだった。
ベビーパウダーをつけて昼寝する時は気をつけよう。