起点と終点の謎 ３ 
冒頭の写真は・・東京駅山手線内回りと外回りの間にある「０ｋｍ」ポスト
全国すべての鉄道と軌道
には起点と終点がある。起点というのは路線の始まる場所で、終点は路線が終わる場所。
起点や終点は、鉄道なら駅、軌道なら停留所となるのが大原則だ。
写真上：０哩（マイル）標
門司港駅の線路の行き止まりの場所に付けられた「０哩（マイル）標」。九州 の鉄道の起点。門司港駅構内にある。
線路の上を走る電車は全部鉄道ではないのか？と思う人もあろうが、そうではないのだ。
しかし、この起点と終点の問題は例外が多く、一筋縄では行かない側面がある。
【起点・終点】を決める大原則は・・・
１．どちらか一方の駅のみが他の路線と接続している場合：接続している駅が起点、そうでない駅が終点。
２．どちらの駅も他の路線と接続している場合：東京駅への距離が短い方が起点、遠い方が終点。
ＪＲ西日本の北陸線は起点が直江津、終点が米原。これは東京－直江津間が297.4ｋ（北陸新幹線経由）、東京－米原間が445.9ｋ（東海道線経由）だからだ。
３．例外として、「接続している路線」が或る路線の枝線である場合：もう一方の路線がどこかの路線と接続していれば、そちらを優先する。
たとえば、ＪＲ東海の飯田線。起点の豊橋は東京駅から293.6ｋ、終点の辰野は同じく219.9ｋで辰野の方が東京駅に近い。しかし辰野は中央線の枝線・岡谷－塩尻間の一部であることから、飯田線の起点は豊橋となっている。（以上、鉄道関係ライター・梅原淳氏の研究に依拠した）。
それでは、山手線の上り・下りはどうなるか？
写真左：東京駅山手線内回りと外回りの間にある「０ｋｍ」ポスト
４・５番線ホームの中程にある。ここを起点に全国の鉄道距離が表される。
道路の起点が日本橋に有るのと同じ。
写真をクリックすると冒頭の拡大写真になる
山手線は、通常「内回り・外回り」であり、「上り・下り」の例外扱いとされている。環状だからだろうか？ しかし、山手線は環状線なのだろうか？ というのは・・・・・
山手線は当初「品川－新宿ー赤羽」間で開業し、後に「品川－新宿ー田端」間に変更された。
山手線の品川－新橋－東京間は東海道線であり、東京ー上野－田端間は東北線である。因みに東北線の起点は、東京駅である。 （常磐線の線籍上の起点は、日暮里。上野ではない）
つまり山手線は列車運行上は環状だが、線籍上は環状ではなく、品川を起点として田端を終点とするＣ字形の路線をしているのだ。
ことは複雑怪奇である。歴史的に遡って調べないとハッキリしない。ただなにがどうであれ、「上り・下り」とは云わないのは確かだ。云えばよいのにネ。 
★後記：人間の場合は生まれたときが起点、死んだときが終点。
それじゃ、女房に逃げられたときは、脱線転覆。餓鬼が非行に走ったときは、積荷不良。浮気をしたときは信号無視。上司に理不尽な叱られ方をしたうえに、最低の人事考課をされ、雀の涙ほどのボーナスを掏摸（す）られてしまったときは、支線（死線）を彷徨うか？
（完）
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鉄道と軌道の違いは、以下【参考】として記載するが、結論から言えば、わかったような、わからないような曖昧なもの。本文の理解には無関係なので、詳しくは立ち入らないことにする。興味のある方だけ読んで欲しい。
【参考】
鉄道と軌道の区別というのは、わかったようでわからないもの。要するに、根拠になる法律の違いだ。時代遅れの産物。
鉄道は原則として道路に敷設してはならない（鉄道事業法第六十一条により、やむを得ず建設するときは建設相の許可が必要）のに対し、軌道は特別の事由のない限り道路に敷設するというのが原則(軌道法第二条)。
しかし、道路上はでなく専用の敷地（軌道法では「新設軌道」と称する）に敷設されている名古屋鉄道・豊川線が軌道である一方、道路との併用区間もある江ノ島電鉄が鉄道であるなど、両者は混然としているのが実態。地下鉄でも大阪市だけは軌道だ。
