秘密の花園 番外編 『Trap 騙し合い』

【歴史の歪み】
　　　　　　　
　　　　　 　　　　　　
　目立たない人物ほど危険だ。
　クラウンベリーおじさんは、そういう人間だった。
　彼は、《総管理局》に在籍していたが、そこに集うエリートたちは、誰も彼のことを「知らなかった」。
　彼が、実に二百年という長い月日のなかを、次々と名前を変えては他の人物になりすまし、
　この世界でひっそりと生き抜いてきたことも。
　ある意味では同属のカルパントラだけは、彼の動向に眼を光らせていた。
　周りの人間は、明らかに記憶を操られている。だから彼の不自然な経歴に、疑問すら抱かない。
　彼はやり手だ。影の催眠術師。その卓越なる手腕を、歴史の歪みに利用した。
　この世界を破壊するため。
　自分を倖せにしてくれないこの国に、彼は怨恨を抱いていた。

　　　　　　　　　　　
　事実が明らかになると、《中央》は、最高機密である『催眠システム』の見直しを余儀なくされた。
　彼が仕組んだ『罠』がどこにあるか判らない。
　管理されている暗示呪文が、そもそも誰の手によって作り出されたものなのかも定かではない、混乱した現状だ。
　彼は、全ての機関に潜入可能な立場にあった。
《研究院》の端末の前で煙草をくゆらせていたとしても、彼は「ずっとここにいた人物」になりきることができるのだ。
『箱庭壊滅』のプログラムを組んだのも、彼かも知れない。
　彼は、ついになにも語ろうとはしなかったが、カルパントラには確信があった。
　どうしても聞いておきたかったことだが、彼は答えてくれなかった。
　ただ、またいつものように、あの物憂げな表情で微笑しただけだ。
　彼の一番重要な罪名は、確定しないままだった。
　彼が国中にばらまいていた薬剤が、極めて悪質なものだったということが、唯一の理由になった。
　実際、死者が出ていたし、彼は処刑を免れなかった。
　　　　　
　　　　　　　　　　　
　こうして彼は(おそらくは望み通りに)、「なかなか死ねない」自分のシナリオのエンドタイトルを手に入れた。　
　この世界を破壊するのに、何故彼は、ひとの恋心や愛情を利用手段に選んだのだろう…。

　その疑問は、果てしなく空しくて、哀しい。

　クラウンベリーおじさんがしょっ引かれたことを聞いた『薔薇の庭園』の住人は、それぞれの想いに沈んだ。
「親切な方だったのにね」

　ローズはヴィオラに、寂しそうに笑いかけた。

「あのひとは、レイの眼の健康を考えて、ブルーベリーのキャンディーをくれた」
　　　　　　　　　　　
　ヴィオラはそう云って、心配そうに少年を振り返った。
　　　　　　　　　　
「ぼくだったら大丈夫だよ」

　彼はうつろに笑った。「全然、余裕」
　あまり余裕があるようには見えなかった。

　　　　　　　　　　
　数日後。

《総管理局》は新しい物売りを送りこんできた。
　こちらは完璧なおじさんだ。昨日まで、倉庫で力仕事に勤しんでいたような人物だった。
　彼もまた、心を躍らせるような品物の数々を用意してきた。
　ローズとヴィオラは、それらの品物に釘付けになっている。レイはその後ろで、ひっそりと待っていた。

「坊ちゃんもいかがですか。この薬、効きますよ」
　　　　　　　　　　　
　このひとは配慮という言葉を知らないらしい。
　　　　　　　　　　
「それから、できれば30フラワーセント程、まとめ買いをお願いしたいんですがね」
　　　　　　　　　　　
　それでは、ローズが受けている支給額の三分の一が消えてなくなることになる。
　　　　　　　　　　
「冗談はほどほどに」
　　　　　　　　　　　
　レイが暗い声を出したので、おじさんは黙った。
　これ以上、《中央》に財産を回収させてなるものか。
　　　　　　　　　　
「これは次回の注文書です。ぼくには余計なものを用意しなくて結構。欠品のないようにお願いします」
　　　　　　　　　　　
　あくまでも事務的に云ってやった。
　傲慢でとりつくしまのない管理者になってやる。

　　　　　　　　　　　

　さて、ひとつだけ疑問が残っていたわけだが、それについてヴィオラは次のように述べている。

　「でも、おじさんは、わたしたちには悪意がなかったんだよね」

　そう解釈できる心の寛大さは、尊敬に値する。
　あれはまさしく、ただのブルーベリーキャンディーだった。（レイが酔ったのは、ブランデーの所為だ）　
　毒物でなかったことは評価すべきことだったにしろ、騙されたことを同列に考えてはならない。
　少年は、著しく自尊心（それが存在すればの話だが）を傷つけられた気分でいる。
　なにが、「究極の快楽」だ。これでは、騙された方がまるでバカみたいではないか。
　　　　　　　　　　
　「多分、本当におじさんは貴方の眼の健康を考えてくれたんだと思うの」
　「嘘までついて」
　　　　　　　　　　　
　ヴィオラは主張を曲げなかった。
　　　　　　　　　　
　「ちょっとからかいたくなったのよ。だって、貴方ってすぐに騙されちゃうんですもの。かわいいよね。
　わたし、彼の気持ちがよく判るわ」

　かわいいと云われるのは複雑な心境だったが、でも本当は、一番哀しく思うのは、もう二度と逢えない、ということなのだ。
　　　　　　　　　
「それってきっと、好きってことだと思うのよ」

　本当に、好きになれそうなひとだったから…。


　　　

「さて、そろそろ食事の支度をしなくちゃ」
　本を読んでいたヴィオラが、憂鬱そうな声を上げて起きあがった。
　　　　　　　　　　
「今夜は何にしようかな」
　　　　　　　　　　　
　相変わらず、彼女は負け続けていた。
　そしていまだに、その不自然な事態に疑問すら抱かない様子だ。
　純粋すぎるのか、愚かなのか、どっちかだろう。
　ローズは薄々と感づいているらしく、時折肩をすくめて嘆息する。哀れな娘だ。
　　　　　　　　　
「今夜はロールキャベツにしよう」
　　　　　　　　　　　
　料理の本を手に流しに向かったヴィオラに、レイが云った。
　　　　　
「手伝うよ。一緒に作ろう」
「どうして」
「もうゲームで決めるのはやめにしないか。一緒にやった方が楽しいよ」
　　　　　　　　　　　
　良心の呵責に耐えられなくなったらしい。
　　　　　　　　　　
「よかった。わたしもその方がいいなって、ずっと思っていたの」
　　　　　　　　　　　
　ヴィオラがにっこりする。ローズは満足げに微笑して、キッチンを出て行った。
　　　　　　　　　　
　
「ふたりで頑張ろうね」

　料理が楽しいと思える、その日まで…。



　完