秘密の花園 番外編 『Trap 騙し合い』

【歴史の歪み】
　　　　　　　
　　　　　 　　　　　　
　目立たない人物ほど危険だ。
　クラウンベリーおじさんは、そういう人間だった。
　彼は、《総管理局》に在籍していたが、そこに集うエリートたちは、誰も彼のことを「知らなかった」。
　彼が、実に二百年という長い月日のなかを、次々と名前を変えては他の人物になりすまし、
　この世界でひっそりと生き抜いてきたことも。
　ある意味では同属のカルパントラだけは、彼の動向に眼を光らせていた。
　周りの人間は、明らかに記憶を操られている。だから彼の不自然な経歴に、疑問すら抱かない。
　彼はやり手だ。影の催眠術師。その卓越なる手腕を、歴史の歪みに利用した。
　この世界を破壊するため。
　自分を倖せにしてくれないこの国に、彼は怨恨を抱いていた。

　　　　　　　　　　　
　事実が明らかになると、《中央》は、最高機密である『催眠システム』の見直しを余儀なくされた。
　彼が仕組んだ『罠』がどこにあるか判らない。
　管理されている暗示呪文が、そもそも誰の手によって作り出されたものなのかも定かではない、混乱した現状だ。
　彼は、全ての機関に潜入可能な立場にあった。
《研究院》の端末の前で煙草をくゆらせていたとしても、彼は「ずっとここにいた人物」になりきることができるのだ。
『箱庭壊滅』のプログラムを組んだのも、彼かも知れない。
　彼は、ついになにも語ろうとはしなかったが、カルパントラには確信があった。
　どうしても聞いておきたかったことだが、彼は答えてくれなかった。
　ただ、またいつものように、あの物憂げな表情で微笑しただけだ。
　彼の一番重要な罪名は、確定しないままだった。
　彼が国中にばらまいていた薬剤が、極めて悪質なものだったということが、唯一の理由になった。
　実際、死者が出ていたし、彼は処刑を免れなかった。
　　　　　
　　　　　　　　　　　
　こうして彼は(おそらくは望み通りに)、「なかなか死ねない」自分のシナリオのエンドタイトルを手に入れた。　
　この世界を破壊するのに、何故彼は、ひとの恋心や愛情を利用手段に選んだのだろう…。

　その疑問は、果てしなく空しくて、哀しい。

　クラウンベリーおじさんがしょっ引かれたことを聞いた『薔薇の庭園』の住人は、それぞれの想いに沈んだ。
「親切な方だったのにね」

　ローズはヴィオラに、寂しそうに笑いかけた。

「あのひとは、レイの眼の健康を考えて、ブルーベリーのキャンディーをくれた」
　　　　　　　　　　　
　ヴィオラはそう云って、心配そうに少年を振り返った。
　　　　　　　　　　
「ぼくだったら大丈夫だよ」

　彼はうつろに笑った。「全然、余裕」
　あまり余裕があるようには見えなかった。

　　　　　　　　　　
　数日後。

《総管理局》は新しい物売りを送りこんできた。
　こちらは完璧なおじさんだ。昨日まで、倉庫で力仕事に勤しんでいたような人物だった。
　彼もまた、心を躍らせるような品物の数々を用意してきた。
　ローズとヴィオラは、それらの品物に釘付けになっている。レイはその後ろで、ひっそりと待っていた。

「坊ちゃんもいかがですか。この薬、効きますよ」
　　　　　　　　　　　
　このひとは配慮という言葉を知らないらしい。
　　　　　　　　　　
「それから、できれば30フラワーセント程、まとめ買いをお願いしたいんですがね」
　　　　　　　　　　　
　それでは、ローズが受けている支給額の三分の一が消えてなくなることになる。
　　　　　　　　　　
「冗談はほどほどに」
　　　　　　　　　　　
　レイが暗い声を出したので、おじさんは黙った。
　これ以上、《中央》に財産を回収させてなるものか。
　　　　　　　　　　
「これは次回の注文書です。ぼくには余計なものを用意しなくて結構。欠品のないようにお願いします」
　　　　　　　　　　　
　あくまでも事務的に云ってやった。
　傲慢でとりつくしまのない管理者になってやる。

　　　　　　　　　　　

　さて、ひとつだけ疑問が残っていたわけだが、それについてヴィオラは次のように述べている。

　「でも、おじさんは、わたしたちには悪意がなかったんだよね」

　そう解釈できる心の寛大さは、尊敬に値する。
　あれはまさしく、ただのブルーベリーキャンディーだった。（レイが酔ったのは、ブランデーの所為だ）　
　毒物でなかったことは評価すべきことだったにしろ、騙されたことを同列に考えてはならない。
　少年は、著しく自尊心（それが存在すればの話だが）を傷つけられた気分でいる。
　なにが、「究極の快楽」だ。これでは、騙された方がまるでバカみたいではないか。
　　　　　　　　　　
　「多分、本当におじさんは貴方の眼の健康を考えてくれたんだと思うの」
　「嘘までついて」
　　　　　　　　　　　
　ヴィオラは主張を曲げなかった。
　　　　　　　　　　
　「ちょっとからかいたくなったのよ。だって、貴方ってすぐに騙されちゃうんですもの。かわいいよね。
　わたし、彼の気持ちがよく判るわ」

　かわいいと云われるのは複雑な心境だったが、でも本当は、一番哀しく思うのは、もう二度と逢えない、ということなのだ。
　　　　　　　　　
「それってきっと、好きってことだと思うのよ」

　本当に、好きになれそうなひとだったから…。


　　　

「さて、そろそろ食事の支度をしなくちゃ」
　本を読んでいたヴィオラが、憂鬱そうな声を上げて起きあがった。
　　　　　　　　　　
「今夜は何にしようかな」
　　　　　　　　　　　
　相変わらず、彼女は負け続けていた。
　そしていまだに、その不自然な事態に疑問すら抱かない様子だ。
　純粋すぎるのか、愚かなのか、どっちかだろう。
　ローズは薄々と感づいているらしく、時折肩をすくめて嘆息する。哀れな娘だ。
　　　　　　　　　
「今夜はロールキャベツにしよう」
　　　　　　　　　　　
　料理の本を手に流しに向かったヴィオラに、レイが云った。
　　　　　
「手伝うよ。一緒に作ろう」
「どうして」
「もうゲームで決めるのはやめにしないか。一緒にやった方が楽しいよ」
　　　　　　　　　　　
　良心の呵責に耐えられなくなったらしい。
　　　　　　　　　　
「よかった。わたしもその方がいいなって、ずっと思っていたの」
　　　　　　　　　　　
　ヴィオラがにっこりする。ローズは満足げに微笑して、キッチンを出て行った。
　　　　　　　　　　
　
「ふたりで頑張ろうね」

　料理が楽しいと思える、その日まで…。



　完

秘密の花園 番外編 『TRAP 騙し合い』

【キャンディーの秘密】



　久しぶりに、ローズにこってりとしぼられた午後だった。

　　　　　　　　　　　　
　身体は疲労困憊の状態にあったが、どうにか自分の個人財産の最低の権限だけは死守した。
　最近、少年の無駄遣いに気をもんでいたらしいローズは、大人になるまで、それを管理してやろうと云いだしたのだ。
《中央》から毎月振りこまれる「手当て」は、他の誰でもないレイ自身の財産だ。
　いくら子供だからって他人に管理されるなんてまっぴらだった。
　ただ、ローズが主張したいことはもっともだったので、めにあまる無駄遣いは自重する約束をした。

　ぐったりしながらランドリールームへ入っていったレイは、そこにいたヴィオラを見て再び頭のなかが真っ白になった。
　少女は、今まさに、あの『ブルーベリーキャンディー』を口にふくむ瞬間だったのだ。

「やめろ、ヴィオラ」
　　　　　　　　　　　
　思わず頭をスパーンとやってしまった。
　お陰でキャンディーは口には入らなかったが、ヴィオラは放心状態だ。

「どこで、これを」
「ここに落ちていたのよ。なんで怒るの」
「怒ってはいない。ただ、これは、絶対に食べたらダメだ」
　　　　　　　　　　
　だってもうひとつしか残っていない。もう一回、今度はしくじらないで試すつもりだった。
　　　　　　　　　　　
「…クラウンベリーおじさんからもらったんでしょう」
　　　　　　　　　　　
　ヴィオラは勘の鋭いところがあった。「秘密のキャンディー」
　　　　　　　　　　　　
　レイはぎくりとして、床に落ちた碧い石を拾おうとした。
　ヴィオラの方が素早かった。
　　　　
　「返せよ、ヴィオラ」
　「ダメ。秘密を共有しましょう」
　「なんだって」
　「でないと、ママに告げ口するわよ。それとも《中央》にタレこんじゃおうかな」
　「そういう口のきき方はやめなさい」
　「偉そうに」

　ヴィオラはどうしても返してくれそうになかった。レイは潔く負けを認めることにした。

「判ったよ、キャンディーの秘密を教えてあげる」

　ふたりはランドリールームに鍵をかけ、床に座って向かい合った。
　ローズはお昼寝の時間だ。今回は邪魔が入ることもないだろう。

「いいか、ヴィオラ」
　　　　　　　　　　　　
　レイは改まった口調で切り出した。

「この世には、子供のぼくたちが知らない快楽があるらしい」
　
　　　　　　　　　　　　
　ヴィオラは真面目にうなづいている。
　　　　　　　　　　　
　「大人になれば運のいいひとは、そういう体験を通じて知ることは可能なようだ」
　「そういう体験って」
　「それについては、後日、日をあらためて説明するとして」
　　　　　　　　　　　　
　うまい具合にごまかすものだ。

　「とにかく、このキャンディーを食べると、厄介な手順を踏むことなしに簡単にその快楽を体験できるらしいんだ」
　　　　　　　　　　　
　「カイラクってなに」
　「いい気分になるってことだよ」

　ヴィオラにはもったいないな、とレイは思った。
　味覚がイカレテイル人間に、高級な菓子を与えるようなものだ。
　だけど、女の子がこれを使ったら、どうなるんだろう…
　しかも、ふたりで同時に使ったら？
　ますます予想がつかなくなる。

「ヴィオラ、どうしても、知りたい？」
「もちろん」
「やめるなら今のうち」
「やめない」

　急に弱気になったレイを、ヴィオラは笑った。

「なんなのよ。別に死ぬわけじゃないんでしょ」　（誰に似てこんなに大雑把なんだろう）
「お互いひどい醜態をさらすことになるかも知れないぜ」
「貴方の醜態なんて、見慣れているわ」　
「…ヴィオラが泡を吹いて白目をむいたら、写真におさめてやろう」
　
　レイはペンナイフでキャンディーをふたつに割った。ほぼ平等だ。
　今回はアルコールはやめにしよう。
　大体、半分ずつでは、どれだけ効果を期待できるか判らない。
　ヴィオラは不思議そうに、キャンディーを手の上に転がしてながめた。
　　　　　　　　　　　

「覚悟はいいか」
「いいよ」
　　　　　　　　　　　
　せーの、でタイミングを合わせて、ふたりは同時にキャンディーを口に含んだ。

　ブルーベリーの味がする。
　ふたりは無言だった。
　家の中は静まり返っている。小鳥が庭で啼き交わしていた。

　レイはふと、クラウンベリーおじさんに想いを馳せた。
　端正な顔立ちの、声も頭もいいエリート職員。
　彼の魅力に気づいているのは、自分だけだろうか。
《総管理局》は、正真正銘のエリート集団である。
　現実主義の、地面にしっかりと足のついた生き方をするあの人種は、この国では絶滅の危機に瀕している。
　云わせてもらうなら、《研究院》なんて、バカと気狂いの巣窟だ。
　こちらの人種は逆に、いくら排除しても自然増殖して、いっこうに減らない。
　国の将来を憂慮するひとも少なくない。
（ちなみに《医務局》はまったく雲の上の存在だし、《軍部》なんて、論外中の論外）
　
　彼はいつも憂いをこめた眸でぼくを見る。
　頭はよくても、基本的に彼は弱い立場の人間なんだろう。
　保護の対象になるような霊力も持っていない。
　管理能力だけが問われ、使えなくなれば国は簡単に彼を地面に埋めるだろう。
　殺しても死なないような、ラベンダーとは違うんだ。
　ぼくが護ってやれないものだろうか。あの見目麗しい、お兄様を…。

　つらつらと甘い妄想に浸っていたレイの前で、ヴィオラはゆっくりと上体を傾けた。
　そのまま冷たい床に仰臥する。
　あまりの静けさに、すぐには何が起こったのか理解できなかった。

「…ヴィオラ」
　　　　　　　　　　　　
　少女の呼吸は停止していた。

「どうしたんだ、ヴィオラ」
　　　　　
　いつかカルパントラが云っていた。
　敵はどこにいるか判らない、と。
　なにを基準に、味方を探せと云うのだろう。
　眼がきれいだったから。それでは理由としてはあまりにもおそまつだ。
　とても、哀しそうな眼をしていたから…？　それも赦されないことだろうか。

「…ヴィオラ！」
　　　　　　　　　　　
　この時になって、はじめて少年の頭を支配した恐怖と疑問。
《中央》は、刺客を送りこんだのか？

　しかし、ヴィオラの脈は元気いっぱいに律動していた。
　呆然としているレイに、少女はこらえきれなくなって吹きだした。
　　　　　　　　　　　
「迫真の演技だった？」
　　　　　　　　　　　
　もう声も出ない。
　　　　　　　　　　　
「貴方って、すぐに騙されるのね」
　　　　　　
　ヴィオラは身をよじって笑っている。そして止めの一言を云い放った。
　　　　　　　　　　　
「これ、ただのブルーベリーキャンディーだよね」
　　　　　　　　　　　　
　レイはうっすらと泪を浮かべている。
　ヴィオラはどこかうっとりとしながら云った。

「おいしい」
「騙された」
　　　　　　　
　少年は、がっくりと肩を落とした。



【歴史の歪み】に続く