秘密の花園 番外編 『TRAP 騙し合い』

【　Bad Trip　】




　猫足のバスタブに浸かっていたヴィオラは、レイが服のまま入ってきたのを見ていぶかしんだ。

「一緒に入らないの」

　少年は無言で笑うと、サイドテーブルにふたり分のミント水を置いた。

「これからはひとりで入るように」
「な、なんで」
「最近のヴィオラは、ぼくを見て配慮に欠けた質問をしたり、悪戯がすぎるから」
「いやだったの」
「当たり前です」
　　　　
レイは椅子に座って鷹揚に足を組み、持って来た本を開いた。本気らしい。
　ヴィオラは、自分だけ裸になっている現実に突然抵抗を感じた。慌てて相手に背中を向ける。
　　　　　
「…なんか恥ずかしい」
「信じがたいはなしだろうけど、ぼくにも羞恥心がある」
「気づかなくて悪かったわ」
　　　　　　　　　
　バスルームは当然ながらひどい湿気だった。
ヴィオラの髪だけは洗ってやろうと待機する少年は、いくらもたたないうちに汗をかきはじめた。
どちらかと云えば寒がりの彼は、ヴィオラがノースリーブで過ごしていても、しっかりと長袖を着こんでいるたちだ。
そのかっこうでここにいるのは間違っている。
しかも、彼は本など読んではいなかった。
読んでいるふりを装い心は別のところにあるようだ。
その証拠に、本が逆さまになっている。
ヴィオラは盗み笑いをし、そっとあるモノに手を伸ばした。

レイの頭を支配していたものは、クラウンベリーおじさんからもらった、あの碧い錠剤だった。
　捨ててもいいと彼は云ったが、本気で捨ててしまうほどバカでも優等生でもない。
　こんなチャンスは二度とないに違いなかった。
　その「凄惨極まる」と云われる効果のほどは、風の噂に聞いたことがある。
　与えられるものは、究極の快楽。
　その効果に恐れ入った者たちは、この薬物の正式名など無視して、
『死』を意味するDとか、なにかの状態を表すＯと呼んでいた。
　クラウンベリーおじさんは、帰り際に、「酒精飲料と併飲すれば、効果は倍増」と教えてくれた。
　本当にいいひとだ。

　確か、キッチンの棚に製菓用のチェリーブランデーがあった。
　計画を練りながら次第にドキドキしてくる。
　無論、実行に移す算段だ。知ることは罪じゃない。
　それは一体どんな快楽だろう…。
　　　　　　　　　　　　　

　その時、バスタブの中で、ヴィオラが弱々しい声を上げた。

「気持ちが…悪い…」

　ふと眼を上げた少年は、眼の前の惨状に一瞬言葉を失った。
　バスタブは血の海になっていた。少女は口の端から血を流している。
　　　　　　　　　　　　
「ヴィオラ…！」
　　　　　　　　　　　　　
　レイは本を放りなげて駆け寄った。
　大量吐血だ。少女はぐったりしている。
　しかし、ローズを呼ぼうとして、ふとある事に気づいた。
　血は大量だったが、まったくにおいがしない。
　バスルームを飽和状態にしているのはラズベリーの甘い香りだった。
　立ち往生しているレイの腕のなかで、ヴィオラは笑っている。
　　　　　　　　　　　　
「これは一体どういう…」
　床にバスキューブを包んでいた銀紙が落ちているのを見て、少年は全てを察した。
　クラウンベリー御用達の、ラズベリーのバスキューブだ。それにしたってひどい色。
　　　　　　　　　　　　
「血に染まって見えたよ」
「迫真の演技だった？」
「お風呂のお湯を口に含むなんて」
　　　　　　　　　　　　
　脱力している少年をあざ笑いながら、ヴィオラはミント水を飲み干した。

　　　　　　　　　　　　　
　まあ、それはよしとしよう。

　　　　　　
　ヴィオラが大人しく自分の部屋へ引き上げてくれたので、レイは機嫌を直すことにした。
　ローズはキッチンで読書にふけっていたが、長湯する旨を伝えて少年は再びバスルームに向かった。
　もちろん、チェリーブランデーも忘れてはいない。
　バスタブにはまだ、血の海のようなお湯が残っていた。よく見れば、深いローズピンクだ。
　熱い湯を注ぎ足すと、少しやさしい色に変化した。
　　　　　　　　　　　　　
　クラウンベリーおじさんが犯した失態とは、どんなものだったんだろう。
　さらにおじさんは、「試すならバスルームで」と意味ありげな発言をした。
　　　　　　　　　　　　　
「間欠泉状態になりますので」

　怖気づきそうになったが、もうここまで準備をしてしまったし、ここでやめたらそれこそ「腰抜け」だ。
　レイは服を脱いでバスタブに浸かり、もう何も考えずに『D』を口にした。


　甘い。
　ブルーベリーの味がする。
　眼の健康にはいいかも知れない。
　　　　　　　　　　　　　
　そう思っているうちに、突如クラッときた。
　しかし、その眩暈のような感覚が、果たして『D』の効力なのか先に飲んだチェリーブランデーの作用なのかは判然としない。
　その眩暈は次第に激しくなってきた。





　そのとき。
　ローズはどうにも嫌な予感をぬぐいされず、本を閉じて立ち上がったところだった。
　戸棚を開け、チェリーブランデーがなくなっていることを確認する。
　やはり、あの子が持って出たのは間違いない。
　ローズはなんとなく少年の挙動不審な動向に気づいていたのだ。
　ローズは気持ちを固めると、まっすぐにバスルームに向かった。
　　　　　　　　　　
　彼女の判断は正しかった。
　バスルームの少年は、抜き差しならない状況に追いこまれていたのだ。
　血の海のなかに（正確には、ラズベリーの湯のなかに）、沈没すること数分。
　ローズの判断が遅れていたら、少年は不慮の死を遂げているところだった。
（しかも溺死。シャレにもならない）

「レイ、なにをしているの！」

　ローズは少年を湯の中から引っぱりだし、手馴れた手つきでお湯を吐かせた。
　真っ赤なお湯に混じって、碧い石が吐き出されたことには、残念ながら気づかなかった。
　どうもバスルームが騒がしいので、ヴィオラは寝台を抜けだした。
　ちょうどレイがかろうじて上着を羽織ったあられもない姿で、バスルームからまろび出てきたところだ。
　ヴィオラが駆けつけると同時に、彼は大量の血を吐いた。

「お風呂のお湯よ」
　　　　　　
　悲鳴を上げかけたヴィオラは、母親の言葉に赤面した。
　…そうだった。


「なにをするつもりだったの」
　　　　　　　　　　　　
　珍しくローズの口調が厳しい。
　レイはまだショック状態から抜けだしていなかった。　　　　　　　　　　　　
　一体、なんだったんだろう。よく判らない。良かったのか、悪かったのかも。

「間欠泉に、なりたかった…」

　　　　　　　　　　　　　

　ろれつの回らない口調でつぶやくと、少年は前後不覚に陥った。
　
「間欠泉って？」
　　　　　　　　　　　　　
　無邪気にたずねる娘に、ローズはピシャリと云い放った。

「貴女は知らなくてよろしい」




『キャンディーの秘密』続く