北九州紀行④～進化する地方都市～

ＪＲが誇る「新幹線５００系」です。この夏から７００系の新型が運行開始しましたが、私はこの５００系の流線型が好みです。新型は、最高速度は変わらずに十数分の短縮をしているのですが、理由はカーブワークの進歩だそうです。技術開発によって、カーブを減速せずに高速通過できるようになったためなのだそうです。

新横浜～小倉は７００系の最短で４時間１５分です。開通当初の３０年ほど前は６時間もかかっていただけに速くなったものです。

そして、小倉の市内を結ぶモノレールは駅構内に直結するようになりました。
小倉駅上部から見たモノレール線です。
連絡通路が二階でつながったため、駅前名物の小倉祇園太鼓の銅像は、二階通路に引っ越されていました。
　
紫川沿いの公共施設や、小倉城周辺は情緒を残しながら近代的に整備されてきています。

　ところで、北九州にはもう一つ別の拠点ができつつあります。それは、昨年開港した北九州空港周辺です。高速道路も開通しアクセスも良くなっています。道元禅師が上陸したと言われるこの苅田（かんだ）港付近は大規模な埋め立て工事が進み、大企業の誘致も盛んのようです。周囲の町が町村合併されていく中で、この苅田町は、豊富な財政を背景に独自の路線を歩み始めているようです。

　　　　　　　　　　
　開発が進む苅田港付近。この用地には、日産自動車の工場が出来るということです。近くには以前よりトヨタ自動車の工場があることより、近くを走る日豊本線にかけて、「新日豊戦」と呼ぶのだそうな・・・。

・・・と、進化する一面はありますが、交通の進歩は地方都市の通過型、一時停止型化の助長にもなり、日本のほとんどの主要地方都市への日帰りが可能になっています。そのための過疎過密の二極化に拍車がかかり、地方がさびれる原因にもなっているわけです。
小倉駅前の（写真左のビル）そごうデパートは経営の悪化から、伊勢丹に経営権が移っています。町の賑わいも半減しているとか・・・。
なかなか難しいところですね。

ところで、この度、どうしても名物の「焼きうどん」（小倉が発祥の地）を食べたくて、休暇の時間に探して歩きました。苦労しましたけれど何とか探して、名物の「めだま」（焼きうどんに目玉焼きをのせたもの）を食べました。流石に伝統の味のような感じがして美味しかったです。栄町食堂街という狭い路地にある「だるま食堂」です。
ところが、このお店、地元の人にもあまり知られていないのです。存続が心配です。

今回の旅で、時代の流れによる繁栄と変遷を各所で見たように思いました。人々の逞しい生活の息吹もそうですが、そこに寄り添う各寺院僧侶の布教教化の姿です。
勉強させていただきました。（完）