もう夕方近いというのに、外へ出るとたちまち汗が吹き出す。
アンコール・トムは「大きな都」という意味だそうだ。
建造はやはり１２世紀～１３世紀初め。都というだけあって、
昔はこの中に王宮をはじめとする建物がいろいろあったらしい。
しかしそれらは木造だったため、年月と共に土と化してしまった。
門へと向かう橋の欄干は、大蛇を引っ張る阿修羅の群れ。
これはヒンドゥー教における「乳海攪拌」という天地創造神話を表したものだ。
不老不死の薬「アムリタ」を得るため、巨大な亀（ヴィシュヌ神の化身）を
海に浮かべ、亀の上に大マンダラ山を乗せ、そこに大蛇ナーガをからませる。
そうして蛇を双方から引っ張ることで海を攪拌する。
１０００年もの間、攪拌が続き、ようやくアムリタが手に入った……という
お話。千変万化の物語はそこからも延々と続くのだが、ともかくこの
「乳海攪拌」はアンコール遺跡のいたるところに彫刻やレリーフとして登場する。
門を入る。
アンコールの獅子は、みな、お尻をプリッと突き出している。
遺跡の中心は須弥山を模したバイヨン寺院。塔の四面に巨大な
観世音菩薩の顔が浮き彫りになっている。
階段をえっこらさと登り、まじまじと拝顔する。
ひとつひとつ微妙に異なっており、とても美しい。
自分の好きな顔を見つけ、ぼうっと眺めているのもいいものだ。
高いところは風が吹き抜け、いつまでも坐っていたくなる。
水をたたえたお堀
しかし美しい遺跡の中にもカンボジアの現実がある。
観光客に群がる子供の物売り達。
「いちドル！ いちドル！」と声を上げながら、絵葉書、腕輪、
笛などをかざす。
ガイドさんに尋ねてみると、この子達は警察の許可を得て
ここで物を売っているとのこと。当然、かなりの割合で売り上げを
警察に渡すのだろう。
学校へは行ってるのだろうか。
ともかく、絵葉書を幾つか買った。そうするうちに百円玉を
握りしめた子が二人駆け寄ってきて、これを一ドルで買ってくれと言う。
「一ドルで売ると損になるよ。持ってたほうがいいよ」
と言ってみるが、持ってたところで、こんな細かいお金、この子達には
両替のチャンスもないだろう。
少々、申し訳ない気もしたが、それぞれ一ドルに換えてあげた。
あとでわかったことだが、これは同じツアーの人があげたお金だった。
子供達の差し出す物を買ってたら一ドル札が無くなってしまい、
仕方がないから百円玉をあげたのだ。
子供は喜んでそれを受け取り、その足で別の人のところへ行き、
一ドルに換えたというわけ。慣れてるというか、さすが！
なにも持たず、拝むようにして一ドルをねだってきた子もいる。
めぐんであげるという行為はよくないのかもしれないが、
この子達がいま食べていくためには、これが必要なのだ。
学校へいけない子供達もまだたくさんいるという現状を
セタリンからも聞いている。
ガイドさんは「日本の６０年前」と言ったが、６０年前の日本には
もう物乞いをする子供はいなかったのではないか。
終戦直後には、空襲を受けた町に浮浪児が溢れたそうだが、私が物心
ついた頃は違っていた。
東京、横浜のような都会ではまた事情が違ったかもしれないが、
私の生まれ育った関西の町では、貧しさ故に小学校にも行ってないという
子供はいなかったように思う。
貧しいといえば、あの頃はまだ日本全体が貧しかったのだが、
「豊かな状態」を知らなかったので、貧しさが気にならなかったのだ。
川も山も海もある環境の中で、私も着たきり、裸足で駆け回っていたものだ。
カンボジアの教育問題についてはこの旅の大きなテーマだったので
その後もいろいろ考えることになった。
夜は夕飯の後、ナイトマーケットを覗いた。
イルミネーションが飾られた川沿いに、土産物店などがかたまってある。
川に浮かぶのは灯籠。
ツアーの人達はあれこれ買っていたが、私はいつも、また別の
機会に買えばいいと思って機会を逃してしまう。
店のある一角の中庭で民族舞踊をやっていた。
子供達が熱心に見入っている。
カンボジアは五回目だという添乗員のO氏が感動してらした。
「前はこういうものを、一般の人が演じたり観たりする機会も
なかったんですよ。カンボジアは確実に変わりつつあるんですね。
なんだか感無量です」
レストランのテラスでやっていた伝統の影絵。
裏で人形をあやつり、台詞を言っているのは子供達。
ポル・ポト時代に失われた伝統が、こうして甦りつつある。
これから育っていく世代が、それを受け継いでいる。
