耕一物語ー一文商い屋の女

夏子が住むその家は、車通りの多い県道沿いに建っていた。

その県道をはさむ広大な土地は、千倉で指折りの地主の敷地であり、その地主は材木商などを営む資産家であった。

夏子は、その資産家の娘であった。

その夏子がどうして雑貨屋などやっているのか・・・・・。

 

 

夏子は出戻り女であった。

嫁ぎ先から離縁されて、子連れで実家に帰ってきたという。

余程のことがなければ、千倉一の資産家の娘が離縁などされるものではないが、余程のことがあったのだろう。

彼女は５歳になる子供を連れて実家に戻ってきた。

戦後のその当時、働き盛りの男の多くは戦死しており、女性が良縁を得ることは難しかった。

従って、子連れの出戻り女が再婚できる可能性はほとんどなかった。

そんな娘のために、資産家の父親は県道沿いの敷地に家を一軒建て、雑貨屋として生計を立てるよう面倒みたのだった。

雑貨屋は「一文商い屋」とも云われ、素人でもできる商売であった。

 

 

 

田舎街のその小さな雑貨屋は、地元で取れた季節の野菜や果物なども売っていた。

仕事が無かった日の午後、耕一はその雑貨屋の前を通りかかった。

店先に、おいしそうな柿がダンボール箱に入れられて売られていた。

柿は耕一の大好物であった。

《買っていってどこかで食べようかな・・・》

耕一は、立ち止まって柿を手にとってみた。

すると、店の中から女の声がした。

「お兄さん、その柿とてもおいしいよ。オマケしてあげるから買っていって頂戴な」

耕一は、ザルに柿を数個入れて、店の中に入って行った。

「あら、あんた、もしかして房丸の機関長さんかい？」

店の女がそう云った。

千倉の町では、耕一は既にかなりの有名人であった。

「ええ、そうですけど・・・」

いつものことなので、耕一は特段気にする事もなく応じた。

「あらあら、まあまあ、機関長の耕一さんかい。噂では聞いていたけど、あんた良い男だね・・・」

「・・・・・・」

「その柿、ぜんぶ持ってっていいわよ。今日は、私のプレゼント」

「いやいや、そういう訳には・・・・」

「いいからいいから。それよりあんた、今まで色々と苦労したんだってねぇ。横浜の話も噂で聞きたいわょ。今お茶を入れるからさぁ、すこしゆっくりしていきなよ」

耕一は、女に手を取られ、店の奥の居間に連れて行かれた。

昼寝をしていた女の子が、目を覚まして急に泣き始めた。

 

 

それが、夏子との初めての出会いであった。

ここにも、暗い過去を背負った、寂しい思いをしている女がいたのだ。

そして、その寂しさに人一倍共鳴する男がそこにいた。

 

 

続く・・・・。 

 

 

耕一物語ー千倉の女

千倉漁港には色街があった。

出漁期間が終わる頃になると、その色街がにわかに活気づく。

懐が温かくなり、酒に酔って浮かれた海の男達の足は、そんな色街へ向かうことになる。

山本船頭に誘われた房丸の男達も、気勢をあげて色街へ繰り出した。

それは、海の男達にとって、辛い仕事の後の最大の楽しみでもあった。

 

 

色街をふらつくそんな男の中に、耕一の姿もあった。

耕一がくわえタバコで歩いていると、夜の女達が盛んに声をかける。

「あら、房丸の機関長さんじゃないの。いつ見ても良い男ねぇ。ちょっと遊んでいかない？」

上等な服を着て、悠然と歩く耕一の姿は、色街では一際目立った。

その姿は「銀流しの耕一」と呼ばれた。

声をかける女達を横目で見ながら、耕一はブラブラと歩いていたが、気勢をあげて騒いでいた仲間達は、いつしか遊郭の暗闇へと消えていた。

だが、銀流しの耕一は、こんなところで遊ぶつもりはなかった。

 

彼の足は、色街を抜けて、雑多な店が軒を並べる商店街へと向かった。

夜もふけた商店街は、食堂と飲み屋以外は電気が消えて静かであった。

その商店街を過ぎた外れに、一軒の小さな雑貨屋があった。

耕一は、その雑貨屋の前で足を止めると、辺りの様子をうかがいながら裏の勝手口へ回った。

勝手口には、小さな明かりが灯っていた。

家の中からは、物音ひとつ聞こえない。

耕一は、勝手口のドアを静かに開けて中に入った。

すると、二階の寝室に電気が灯り、人の動く気配がした。

「夏子さん、いるかい？」

耕一は、二階に向かって声をかけた。

「耕ちゃん、遅かったじゃない。もう寝ようかと思っていたところよ」

と、寝巻きの胸元を合わせながら、三十半ばの女が階段を下りてきた。

 

 

夏子が千倉での耕一の新しい女であった。

 

 

続く・・・・。

 

 

 

 

 

 

耕一物語ー末松の踊り

智子は、大きな澄んだ瞳で耕一を見つめながら云った。

「耕一さんは、お暇な時は何をしていらっしゃるのですか？」

「まあ、色々だね」

耕一はタバコを吸いながらボソッと云った。

 

耕一は、智子のような若い女が苦手であった。

苦手というか、話をしていてもドキドキしないのである。

穢れを知らぬ、苦労知らずの智子のような箱入り娘には、全く興味が湧かないのだ。

相手がいくら美人で愛嬌があっても、心のどこかが覚（さ）めていた。

耕一と智子はほぼ同年代であったが、その育ってきた環境はあまりにも違い過ぎた。

 

天蓋孤独の耕一は、１２歳で女を知った。

そして１８歳で横浜の遊郭で女と生活した。

短期間とは云え、ヤクザの世界にも足を踏み入れた。

そんな男が、世間知らずの小娘と話をしていても面白いわけがない。

耕一は、智子と目を合わそうともしなかった。

 

 

だが、そんな二人に関係なく、海の男達の宴会は次第に賑やかになって行った。

酒に酔って良い気分になった船頭が、得意の歌を唄い始めた。

千倉の海祭りの歌だった。

女将さんが歌に併せて、合いの手を入れると、他の男達も手拍子をしながら唄い始めた。

すると、上半身裸になった若い男が、座敷の真ん中へ出て踊り始めた。

陽気に踊り始めたのは、あの末松だった。

他の若い男達も、つられて踊り始めた。

やがて、踊りの中心にいた末松が、次第に智子に近づいて行った。

智子がアレッという顔をした。末松に気が付いたようだ。

「やあ智ちゃん、久しぶりだなぁ。えらいベッピンさんになったなぁ。俺達と一緒に踊ろうぜ」

酒に酔った海の男末松は、気が大きくなってしまったようだ。

踊りながら近づいてくる末松を、智子は呆れ顔で見つめていた。

 

 

 

「おい末松、いい加減にしろ！　あんまり調子に乗るんじゃねえぞ」　

それまで赤い顔で歌を唄っていた船頭が、突然唄うのを止めて怒鳴った。

「親父さん、すんません。若い衆が羽目を外しちまったようで・・・・」

船頭は船主に謝ると、末松達の方を向いて云った。

「今日は船主さんのお陰で、すっかり良い気分にさせてもらったな。今夜はこれでお開きとさせて頂くぞ。まだ飲み足りない奴は俺について来い。街へ繰り出すぞ」

 

そんな海の男達の様子を、耕一は覚めた目で眺めていた。

 

  

 

 

続く・・・・・。

 

 

耕一物語ー智子

船主の一人娘智子は、千倉でも評判の美人であった。

美人であっただけではない、気が利いて愛嬌があった。

高等女学校を出たばかりの智子は、千倉の若い男達の憧れの的だった。

 

 

その智子が、好奇心一杯の目を輝かせながら耕一を見つめている。

耕一はその眼差しに気づいていたが、わざと気づかないふりをして、ポケットからタバコを取り出して火を付けた。

「智子、耕一君にお酌をして差しあげなさい」

二人の様子を横目で見ていた父親が、娘にそう云った。

智子はにっこり微笑んで、熱燗の徳利を手に取ると、

「機関長、お疲れ様でした。一杯いかがですか」

と、耕一に勧めた。

「どうも・・・」

耕一は無愛想に杯を受けた。

智子は怪訝な顔をして、耕一を見た。

「どこかお体の具合が悪いのですか？」

「いや、そういうわけではないけど・・・」

 

 

その様子を、座敷の末席に座って、お酒を飲みながらチラチラと見ている若い男がいた。

借金をして、泣きそうな顔をしていた末松だ。

末松と智子は、小学校の同級生だった。

貧乏な漁師の倅で、腕白小僧だった末松は、ある時、智子に意地悪をして泣かせてしまった。

本当は、優しくして仲良くしたかったのだが、腕白小僧は照れくさくてそんなことはできないのだ。

その日の夜、末松は父親にこっぴどく叱られた。

「バカ野郎！　船主様の大事なお嬢さんを、いじめて泣かすとはなんということだ！　あのオヤジさんの機嫌を損なって、房丸に乗れなくなったら、俺達は食って行けなくなるんだぞ。二度とあのお嬢さんにはチョッカイ出すな！」

末松はそれがトラウマになって、その日以降、智子には近づけなくなったのだ。

 

 

あれから１０年近くが経った。

中学を卒業して漁師になった末松は、もう逞しい一人前の漁師になっていた。

そして、船主屋敷での宴席に、末席とは云え参加させてもらえるようになった。

その宴席に、末松が少年の頃から憧れていた智子が座っている。

すっかり女っぽくなった智子の姿を見ているだけで、末松の心は天にも昇る思いであった。

智子と話すチャンスはないだろうかと、その姿を追いながら、末松は酒を飲んでいた。

《だが、それにしても、機関長の智子に対するあの態度はどうしたことだ。もっと嬉しそうな顔をしても良いはずだが・・・」

末松も怪訝な思いで、耕一の顔を見た。

 

 

続く・・・・・・。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

耕一物語ー分け前

４月から６月にかけての、春季出漁期間が終わった。

出漁期間が終わると、船主から船の乗組員（漁師）達に報酬が配られる。

その報酬は、出漁期間の漁獲高（売上金）によって決まる。

山本船長の房丸は、千倉漁港の船の中では一番の水揚げ量であったから、房丸の漁師達は応分の報酬が貰えることになる。３０余名の海の男達が嬉々として船主の屋敷に集まって来た。

広い座敷の床の間を背にして、船主が上機嫌で座っていた。

彼の頭上には、大きな大漁旗が張られている。

船主の横で、番頭が帳簿を確認しながら、畳の上に札束の山を作っていた。

真ん中に一番高い山があった。山本船頭の取り分だ。

その右横に、船頭の三分の一くらいの山が作られていた。機関長である耕一の取り分である。

その他の漁師達の山は、耕一の半分程度であった。

因みに、その時の船主の取り分は、水揚げ収入全体の４割であった。

従って、船頭以下乗組員の取り分は、残りの６割ということになる。

その６割を、皆で山分けするのである。

 

 

番頭が札束の山を並べ終えると、船主が立ち上がって挨拶をした。

「皆の衆、大変にご苦労であった。今年の春の漁は、天候にも恵まれ、また、潮の流れも良く、お陰で大漁であった。春サバは東京の市場でいい値で売れたので、満足のいく収入となった。

これから、番頭から手当てを配ってもらうが、前借している者の分は差っ引いてあるから、そのつもりでいてくれよ。

それから、お酒と料理を用意させてあるから、今晩はゆっくりしていってもらいたい」

船主の挨拶が終わると、番頭が報酬を配り始めた。

「それでは山本船頭からです。大変にご苦労様でございました。また秋の漁には宜しくお願い致します」

番頭が平伏して、一番高く詰まれた札束の山を船頭に渡した。

「これでしばらくのんびりできるよ。女房と草津温泉にでも行ってくるかな。

まあそれにしても、新しい機関長が良く働いてくれたので、船のトラブルもなく良い漁だった」

船頭は、横にいた耕一の肩を笑顔でポンポンと叩きながら、札束を紙袋に入れた。

 

 

突然、若い男が大きな声を出した。

「おい、番頭さんよ。俺の取り分はこんなに少くねえのかよ。ちょっと帳簿を見せてくれ」

「末松さん、あんたには前貸金がこんだけあるんだぜ。利息は取ってねえから有り難く思え。これからは、あんまり夜遊びしねえこったな」

番頭が帳簿を見せながら、若い男に云った。

その他にも、前借した男が数人いて、帳簿とにらめっこしながら、少ないお札を真剣な顔で数えていた。

 

皆に手当ての分配が終わると、奥座敷の襖がサッと開いた。

「さあさあ皆さん、お酒の用意ができましたよ。今夜はパーとやりましょう！」

船主の女将さんが明るい声で、海の男達を奥座敷に招き入れた。

「船頭さんと機関長、こっちへどうぞ」

床の間を背に座っていた船主が、二人に声をかけた。

船主の脇には、一人娘の智子が艶やかな着物姿で座っていた。

 

 

 

 

続く・・・・・。