フランス北部、同国の心臓部であるイル・ド・フランス地方を潤し、首都パリを貫流するフランスの代表的河川。全長776キロメートルで、ロアール川に次ぐフランス第二の川である（ローヌ川は全長812キロメートル中290キロメートルがスイス領）。流域面積7万8650平方キロメートルは全国土約7分の1を占める。コート・ドール県のラングル高地の標高４７１メートル地点に発し、西北流してシャンパーニュ地方の南部を流れる。トロアを経てオーブ川（右岸）をあわせ、西南流してモントロー付近でヨンヌ川（左岸）を合流、西北流してイル・ド・フランスに至る。パリの上流でマルヌ川（右岸）、下流でオアーズ川（右岸）と合流、イル・ド・フランス地方を抜けてノルマンディー地方に入り、ルーアンを経、ル・アーブル（北）とオンフルール（南）の間に大きな三角江（エスチュエール）をつくって、イギリス海峡に臨むセーヌ湾に流れ込む。パリ付近より下流はとくに蛇行（メアンダー）が箸しい。
流域トロアで標高113メートル、モントローで50メートル、パリで25メートルと緩傾斜で、流量もパリで１,２月毎秒５００立方メートル、８月100立方メートルと季節的な違いが大きい。そのため水力資源としては大きな価値をもたないが、水運の大動脈としては重要で、パリまでは4800トン、モントローまでは３２００トンの船が遡航（そこう）できる。運河により、ソンム、エスコー（スヘルデ）、ムーズ、ライン、ソーヌ、ロアールの各河川と結ばれ、その水運網はフランスの全河川交通量の３分の1を占める。また、パリール・アーブル間は、自動車、石油化学、セメント工業を中心とする大工業地帯で、近年は公害問題もおこりつつある。１９６６年トロアの東２０キロメートルにセーヌ貯水ダム（水面2300ヘクタール、貯水量２億0500万立方メートル）が完成、セーヌ川の流量の調節や水力発電のほかに、観光やレクリエーションにも利用されている。
セーヌ川はパリの地形や風景に大きな影響を与えている。南西方向からパリ市入ったセーヌ川は中心部をほぼ西から東へ流れ、のち南北に大きく蛇行しながら北西で郊外へ流れ出る。中心部にはサン・ルイ島とシテ島の両川中島があり、シテ島はパリ発祥の地である。市はセーヌ川を狭んで大きく右岸と左岸に分けられる。両岸と二つの川中島を結ぶ橋の数も多く、河岸は市民や観光客のかっこうの散策地となっている。
