昨日の選抜甲子園
早実－天理戦は、
最後まで勝敗のわからないスリリングな戦いとなりました。
２年生中心でまだやや【ケツの青い】感じのする早実を、
天理の【猛爆打線】が粉砕するか、
と思われたのですが、
素材では負けていない早実がその力を見せました。
若い選手（下級生）が多いだけに、
前半でリードを奪えたのが大きかったのではないでしょうか。
さて、
高校野球フリークのワタシとしては、
早実 vs 天理
は、
「ようやく実現した」
強豪激突のカードです。
話は３０年ほど前にさかのぼります。
昭和５５年の夏、
両校は揃って甲子園に出場。
戦前の予想では、
早実・天理共に下級生中心のチーム構成でチーム力はBランク。
早いうちに敗退するだろう、
と予想されていました。
しかしながら両校共に下級生がノビノビと大活躍。
快進撃を続けます。
早実は荒木の大会無失点の好投で強豪を連破。
ついに決勝まで進出。
天理は川本・小山の２本柱が安定し、
これも強豪を次々に葬り、
準決勝進出。
そして、
天理は準決勝の雨中の激闘で、
早実は決勝の大舞台で、
ともに愛甲率いる横浜に屈しました。
さてさて、
その背景を持ってシーズンは昭和５６年度へ。
当然話題の中心は
『早実と天理、どっちが強いの？』
ということ。
高校野球界はこの話題で沸騰。
『報知高校野球』
という雑誌にも、
「今年の高校野球界の中心となる両雄は、果たしてどちらが強い？」
という特集が組まれるほどでした。
ワタシもこの両雄の対決、
一体どっちが強いのか、
ワクワクドキドキでした。
ちなみにこの時期、
早実は毎年甲子園までコマを進め、
優勝候補に挙げられ続けながら届かない、
という状況でしたが、
チームカラーである強力打線に、荒木という稀有な好投手の存在を得て（おまけに攻守のリーダー・小沢２塁手の存在もあった）ついに夏の初制覇も間近か、
と見られていました。
天理は、
この後に３回の全国制覇を経験しますが、
この時はまだ優勝未経験。
紛れも無い強豪でしたが、
昭和５３年の夏のベスト８までは、
【甲子園で３勝したことがないチーム】でした。
（これは当時の【甲子園七不思議】に挙がるほど不思議なことでした）
ワタシは、
この両チームの決戦、
願わくば甲子園決勝で、
と強烈に願っていた思い出があります。
しかし、
残念ながらこの両雄の対決は実現しませんでした。
天理に不祥事が発覚し、
１年間の出場停止処分になったからです。
このニュースを伝え聞いたとき、
残念で残念で、
なりませんでした。
体が脱力したのを、
今でも覚えています。
早実は荒木が卒業するまでの間、
毎大会甲子園までコマを進めましたが、
結局は準々決勝どまり。
その後は、
天理が盛り返して３回の全国制覇を成し遂げたのに対し、
早実は春夏１回ずつしか甲子園に出場できないという、
厳しい時期に突入してしまいます。
この間、
両雄の対決は、
一度も実現しませんでした。
こうして３０年の時を経て、
両雄の対決が実現したこと、
本当に嬉しくて、
TVを見ながら（VTRですが）当時のことを思い出し、
感慨にふけっていました。
大会前に
【甲子園で早慶戦】
の話題が語られていましたが、
ワタシはこの
早実－天理
戦のほうがよっぽど浮き浮きします。
（甲子園の早慶戦は、印象が全く無いですから）
今日は、
倉敷工 vs 中京大中京
のカードがありますね。
このカードも、
昭和５０年の開幕戦で激突して
１６－１５（？） ＊スコアうる覚え
というすごいゲームをやった記憶のある対決です。
中京大中京が雪辱を果たせるでしょうか。
長年甲子園を見ていると、
いろいろなことがあるなあ、
と思いますね。
これだからやめられないんですよね。
